De FIA heeft geen vertrouwen in de dominante overwinning van Max Verstappen op het Circuit of the Americas. Na de race werd Verstappens Red Bull RB21 aan een extra inspectie onderworpen door de Formule 1-overheid.

De spanning in de Formule 1-wereldkampioenschap van 2025 bereikte een nieuw hoogtepunt op het iconische Circuit of the Americas in Austin, Texas. Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen uit Nederland, domineerde de Verenigde Staten Grand Prix op overtuigende wijze. Vanuit pole position leidde hij de race van start tot finish, zonder zich ook maar één keer zorgen te hoeven maken om zijn achtervolgers. Met een foutloze prestatie en een voorsprong van meer dan twintig seconden op zijn naaste rivaal Lando Norris, leek het een perfecte dag voor Red Bull Racing. De overwinning was niet alleen een boost voor Verstappens moreel, maar ook een cruciale stap in de jacht op de titel. Met deze zege, de vijfde van het seizoen voor de RB21, naderde hij de kampioenschapsleider Oscar Piastri tot op slechts veertig punten, met nog vijf races te gaan. Het publiek in de tribunes, dat juichend zijn naam scandeerde, vierde de triomf als een klassiek Verstappen-moment: meedogenloos, strategisch en onstuitbaar.

Toch hing er na de chequered vlag een schaduw over het succes. De FIA, de internationale autosportfederatie die de Formule 1 beheert, toonde een opvallend gebrek aan vertrouwen in de dominantie van Verstappen en zijn team. Direct na de race werd de Red Bull RB21 van de Nederlander onderworpen aan een uitgebreide technische inspectie. Technici van de FIA ontmantelden de auto in de strenge controlezone, waar ze elk onderdeel onder de loep namen: van de aerodynamische vleugels tot de complexe bodemplaat en de power unit. Dit was geen routinecheck, maar een gerichte, extra inspectie die door de Formule 1-overheid was bevolen. Geruchten in de paddock wezen op mogelijke zorgen over naleving van de 2025-technische reglementen. Had Red Bull een grijs gebied betreden met recente upgrades aan de RB21? De auto, die eerder dit seizoen worstelde met onvoorspelbare handling, had in de afgelopen races een opmerkelijke transformatie ondergaan. Na een reeks aanpassingen, waaronder een herziene aerodynamica en verbeterde ophanging, was de RB21 ineens een monster op de baan. Verstappen zelf prees de stabiliteit in de snelle bochten van Austin, een circuit dat bekendstaat om zijn veeleisende lay-out met heuvels en scherpe remzones.

De inspectie duurde uren, terwijl het team en fans met ingehouden adem wachtten op de uitslag. Uiteindelijk kwam de verlossing: alle gecontroleerde componenten voldeden aan de specificaties. Geen diskwalificatie, geen strafpunten – de overwinning bleef intact. Toch bleef de vraag hangen waarom de FIA zo’n strenge procedure had opgelegd. Experts wijzen op de gespannen sfeer in de sport. Red Bull heeft dit seizoen al meerdere malen in de spotlight gestaan door vermeende overtredingen. Eerder in het jaar leidde een discussie over flexibele vleugels tot boetes en aanpassingen, en in Saoedi-Arabië onderging de RB21 al een willekeurige controle. De federatie lijkt vastbesloten om dominantie te toetsen op eerlijkheid, vooral nu McLaren met Piastri en Norris een serieuze bedreiging vormt. “We willen een level playing field,” zei een FIA-woordvoerder nuchter, maar de timing van de inspectie voedde speculaties over politieke motieven. Is dit een signaal aan Red Bull om voorzichtiger te zijn, of een bredere waarschuwing aan alle teams in een seizoen vol controverses?

Ondertussen reageerde Verstappen met zijn kenmerkende stoïcisme. In de persconferentie na de race wuifde hij de inspectie weg als “standaardprocedure”. “Ik focus me op de volgende race,” zei hij met een grijns, terwijl hij zijn helm afdeed. Teamprincipal Christian Horner was feller: “Dit is onnodig en afleidend. We hebben niets te verbergen.” De Britse teambaas herinnerde aan de recente upgrades die de RB21 hadden getransformeerd van een onbetrouwbare machine naar een kampioenskandidaat. In de eerste helft van het seizoen kampte Red Bull met interne onrust, inclusief de wissel van coureurs – Liam Lawson werd vervangen door Yuki Tsunoda na teleurstellende prestaties in de openingsraces. Verstappen, die de druk alleen droeg, boekte overwinningen in Italië en Azerbeidzjan, maar de titelstrijd leek uit zijn handen te glippen. De recente dominantie in Austin, inclusief een sprintzege op zaterdag, markeert een comeback. Norris, die tweede werd, feliciteerde zijn rivaal sportief, maar fluisterde journalisten toe: “Max is in een league van zijnzelf op dit moment.”

De controverse rond de inspectie raakt ook aan bredere thema’s in de Formule 1. De sport worstelt met haar imago van fair play, vooral na incidenten zoals de grid-tape-sage in voorgaande races. Red Bull zelf werd dit weekend nog beboet met 50.000 euro – waarvan de helft geschorst – omdat een teamlid de gridzone betrad na de formation lap. Het ging om een poging om tape te verwijderen die McLaren gebruikte als markering voor Norris’ startpositie. De stewards oordeelden dat dit een overtreding was van de veiligheidsregels, maar benadrukten dat het geen invloed had op de race-uitslag. Dit incident, gecombineerd met de technische check, versterkt het beeld van een team onder vergrootglas. Concurrenten zoals McLaren en Ferrari juichen dit toe; teamchef Andrea Stella van McLaren sprak zelfs over “verbeteringen” bij Red Bull die ze nauwlettend volgen.

Voor Verstappen, die met deze zege zijn voorsprong in de sprintcup verstevigde, is de focus nu op Mexico, de volgende halte in de triple header. De Nederlander, die in 2025 al 23 punten pakte op Piastri in één weekend, toont geen tekenen van zwakte. Zijn RB21, nu goedgekeurd, lijkt sterker dan ooit in de middensnelheidscircuits. Maar de FIA’s gebrek aan vertrouwen blijft een litmus test voor de sport. Zal dit leiden tot strengere controles in de eindfase van het seizoen? Of is het slechts een storm in een glas water, zoals Horner claimt? Eén ding is zeker: in de Formule 1, waar dominantie altijd argwaan wekt, blijft Max Verstappen de onbetwiste koning – voorlopig. De fans in Austin, die hem toejuichten met Nederlandse vlaggen, hopen op meer van zulke epische ritten. De titelstrijd is nog lang niet beslist, en met de inspectie als katalysator, belooft het een nagelbijtend slot van het seizoen te worden.