“Lando Norris wint, niemand geeft erom” – Jacques Villeneuve haalt hard uit naar de kampioen van 2025, beweert dat Norris minderwaardig is aan jongere coureurs en vraagt ​​zich af of zijn sponsoring niet “te sterk” was.

In een vlijmscherp nieuw commentaar dat de sociale media in vuur en vlam heeft gezet, heeft voormalig Formule 1-wereldkampioen Jacques Villeneuve een genadeloze aanval gelanceerd op Lando Norris. Hij deed de overwinning van de McLaren-coureur in het wereldkampioenschap van 2025 af met de bijtende opmerking: “Lando Norris wint, niemand geeft erom.” De Canadese legende, die er nooit een geheim van maakt wat hij zegt, ging nog verder in zijn nieuwste column voor Canal+ en een daaropvolgende podcastaflevering op 21 januari 2026.

Hij suggereerde dat Norris’ succes meer te danken was aan de dominantie van het team en “te sterke” financiële steun dan aan puur rijtalent – ​​en dat zijn vaardigheden nog steeds tekortschieten in vergelijking met een jongere generatie coureurs.

De opmerkingen van Villeneuve kwamen slechts enkele weken nadat Norris zijn eerste titel had veroverd in een dramatische strijd in de laatste race met Max Verstappen, waarmee hij een einde maakte aan jaren van bijna-overwinningen en zijn status als een van de grootste sterren in de sport bevestigde. Maar Villeneuve was niet onder de indruk. “Lando is snel, ja. Maar hij wint omdat McLaren hem een ​​raket heeft gegeven. Zet hem in een middenklasse auto en kijk wat er gebeurt,” zei Villeneuve.

“Zijn racevaardigheden zijn goed, maar hij mist het winnaarsinstinct van Max, de koele precisie van een jonge Charles Leclerc of Oscar Piastri.”

Als Norris wint, interesseert het niemand – omdat het niet zo verdiend aanvoelt als de titels van Schumacher, Senna of zelfs Max.”

De openingszin van twaalf woorden – “Lando Norris wint, niemand geeft erom” – was genoeg om online een enorme reactie uit te lokken. Villeneuve ging nog een stap verder door te betwijfelen of Norris’ succes niet te veel te danken was aan de heropleving van McLaren en de “sterke steun” van sponsors, engineers en de teamstrategie. Hij suggereerde daarmee dat de coureur meer profiteerde van de omstandigheden dan van uitzonderlijke vaardigheden. “Een jongere coureur in die auto zou overtuigender hebben gedomineerd”, voegde hij eraan toe. “Lando is solide, maar hij herschrijft geen geschiedenis. Hij surft op een golf.”

De reacties waren onmiddellijk en fel. Fans van Norris overspoelden sociale media met leuzen als: “Villeneuve is jaloers – Lando heeft Max eerlijk verslagen, geen excuses!” en “DC en nu Villeneuve – oude coureurs haten het om de nieuwe generatie te zien schitteren.” De hashtags #VilleneuveVsNorris en #LandoDeservesRespect waren binnen enkele minuten wereldwijd trending, en miljoenen mensen deelden filmpjes van Norris’ zeven overwinningen in 2025 en zijn emotionele moment waarop hij de titel in Abu Dhabi veiligstelde.

Norris reageerde zelf slechts enkele uren later met een kort maar scherp Instagramverhaal: “Meningen zijn meningen. Ik laat mijn rijstijl voor zich spreken. 2025 was van mij. 2026 is de volgende. Respect voor iedereen die deel uitmaakt van deze reis.” Het ingetogen antwoord wakkerde het vuur alleen maar verder aan – fans noemden het “stijlvol en dodelijk”, terwijl anderen het zagen als Norris’ weigering om zich in het drama te mengen.

De opmerkingen hebben het debat over Norris’ plaats in de Formule 1-elite opnieuw aangewakkerd. Zijn seizoen in 2025 was bijna vlekkeloos: zeven overwinningen, consistente podiumplaatsen en een titel die onder immense druk werd gewonnen. Toch beweren critici zoals Villeneuve dat hij de “meedogenloze scherpte” van Schumacher, Hamilton of Verstappen mist – het vermogen om te domineren in mindere auto’s of rivalen psychologisch te breken. Norris’ aanhangers stellen daarentegen dat zijn kalme houding, aanpassingsvermogen en vermogen om het maximale uit een sterke auto te halen, juist de eigenschappen zijn die moderne kampioenen kenmerken.

McLaren-teambaas Andrea Stella verdedigde zijn coureur: “Lando heeft die titel verdiend door zijn vaardigheid, consistentie en mentale kracht. Villeneuves mening is zijn eigen mening – wij beoordelen liever op basis van resultaten.” Sky Sports-analist Martin Brundle nam een ​​meer afgewogen standpunt in: “Jacques is zoals altijd provocerend. Lando heeft bewezen dat hij thuishoort aan de top. Of hij het niveau van Schumacher/Hamilton zal bereiken, valt nog te bezien – maar hij is nog maar net begonnen.”

Max Verstappen van Red Bull, die in 2025 tweede werd, heeft zich tot nu toe stilgehouden, maar bronnen binnen het team zeggen dat de Nederlander de video heeft bekeken en simpelweg zijn schouders ophaalde: “Praten is makkelijk. Laten we racen.”

Nu het seizoen van 2026 met radicaal nieuwe reglementen nadert, heeft de aanval van Villeneuve de rivaliteit tussen Norris en Verstappen nieuw leven ingeblazen. Zal Lando zijn critici de mond snoeren en het nieuwe tijdperk domineren? Of zal Verstappen zijn troon heroveren en de critici gelijk geven?

Eén ding is zeker: de F1-wereld kijkt aandachtig toe – en het debat is nog lang niet voorbij.