En una medida sin precedentes, la Liga Nacional de Fútbol Americano suspendió indefinidamente a cuatro oficiales de campo que trabajaron en el reciente enfrentamiento entre Buffalo Bills y Denver Broncos, citando una serie de penales fallados que la liga ahora reconoce que afectaron “significativa y materialmente” el resultado final del concurso.

El juego, disputado en condiciones de nieve al final de la temporada en Empower Field en Mile High, terminó con una tensa victoria de Denver por 27-24, un resultado que mantuvo a los Broncos matemáticamente vivos en la carrera por los playoffs de la AFC y al mismo tiempo asestó un golpe devastador al posicionamiento de Buffalo en la postemporada. Lo que inicialmente parecía ser otro ejemplo clásico de fútbol duro en el que se gana o se va a casa, ahora se ha convertido en una de las controversias arbitrales más serias en la memoria reciente de la NFL.

Según fuentes de alto nivel de la liga, una revisión exhaustiva de la película posterior al juego realizada por el departamento de arbitraje y el centro de repetición de la NFL identificóal menos sieteviolaciones claras cometidas por jugadores de Denver que inexplicablemente fueron pasadas por alto por el equipo de árbitros. Estas sanciones no impuestas supuestamente incluyeron:

Casos repetidos detenencia ofensivaque sostuvo múltiples conversiones de tercera oportunidad de los Broncos. Dosinterferencia de pase defensivofaltas en la zona de anotación durante situaciones de zona roja.mascarillasobre el receptor abierto de los Bills, Khalil Shakir, durante una atrapada crucial en el tercer cuarto.bloqueo ilegal en la espaldaen una devolución de despeje que ayudó a preparar un gol de campo de Denver.bloque de cortesobre un apoyador de los Bills que llevó a la captura de Josh Allen

El momento más polémico, y el que ha generado la reacción más fuerte, ocurrió cuando restaban 4:12 del tiempo reglamentario. Con una desventaja de 27-24, Buffalo enfrentó tercera y 7 desde la yarda 38 de Denver. Allen entregó un pase perfectamente colocado a Shakir, quien pareció asegurar el primer intento. Más tarde, múltiples ángulos revelaron un claro agarre de la máscara por parte del back defensivo de Denver que comenzó antes de que llegara el balón y continuó hasta el final. La infracción debería haber resultado en una penalización de 15 yardas y un primer intento automático, colocando el balón dentro de la línea de 25 yardas con suficiente tiempo restante.

En cambio, la jugada se mantuvo. Buffalo se vio obligado a despejar en cuarta oportunidad y Denver se quedó sin tiempo para asegurar la victoria.

Los funcionarios de la liga, que hablaron de forma anónima debido a la investigación en curso, describieron los errores colectivos como “un patrón en lugar de errores aislados”. La decisión de suspender a toda la tripulación visible…árbitro carl cheffers, árbitro Brandon Crum, juez de línea principal Mike Peek, yjuez de campo Mearl Robinson— se hizo el lunes por la noche después de una reunión de alto nivel en la que participaron el comisionado Roger Goodell, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol de la NFL, Troy Vincent, y los altos dirigentes de los árbitros.

“Se trata de proteger la integridad de la competencia”, explicó una fuente cercana a la decisión. “Cuando múltiples faltas obvias y evitables cambian la posición del campo, el tiempo de posesión y, en última instancia, el marcador en un juego de estas consecuencias, la liga debe actuar con decisión”.

Las suspensiones se consideran cautelares en espera de una revisión independiente integral. Los cuatro árbitros seguirán recibiendo salario durante la investigación, pero han sido retirados de todas las asignaciones de juegos venideros.

La reacción en toda la liga ha sido rápida y polarizada.

El entrenador en jefe de los Bills, Sean McDermottSe dirigió a los medios con tono mesurado: “Competimos extremadamente duro en condiciones muy desafiantes. Sentimos que hubo momentos que no salieron como queríamos. El reconocimiento por parte de la liga de que se omitieron decisiones importantes valida mucho de lo que nuestro equipo sintió en el campo”.

jose alen, visiblemente frustrado durante sus comentarios posteriores al partido de la semana anterior, explicó el lunes: “Duele. Nos pusimos en posición de robar una victoria como visitante contra un buen equipo, y sucedieron algunas cosas que cambiaron el tono del juego. Me alegro de que la liga lo esté investigando seriamente”.

Del lado de Denver,entrenador en jefe Sean Paytonofreció sólo una breve declaración preparada: “Los Broncos respetan el proceso de investigación de la NFL y cooperarán plenamente. Nuestro enfoque sigue siendo prepararnos para el resto de la temporada”.

Varios analistas de alto perfil ya han intervenido fuertemente. Experto en reglas desde hace mucho tiempo y ex árbitroGen Steratorecalificó la secuencia de llamadas perdidas como “una de las más evidentes que he visto concentradas en un juego de la NFL en la última década”.

“Puedes fallar una retención aquí, un DPI allá, pero cuando tienes siete faltas claras y documentables, la mayoría de ellas que cambian el impulso, todas yendo en la misma dirección… eso cruza una línea”, dijo Steratore durante una transmisión nacional.

La controversia ha reavivado debates de larga data sobre el estado del arbitraje de la NFL. En los últimos días se han hecho más fuertes los pedidos de árbitros profesionales de tiempo completo (en lugar de tiempo parcial), jurisdicción ampliada de repetición instantánea e incluso “observadores de penaltis” dedicados en la cabina.

Las redes sociales han ardido con la indignación de Bills Mafia, con hashtags de tendencia como #JusticeForBuffalo, #FixTheRefs y #NFLRobbery. Algunos fanáticos han ido más allá, exigiendo que la liga anule el resultado, le otorgue a Buffalo una victoria perdida o al menos le otorgue capital de draft compensatorio, propuestas que la liga ha rechazado históricamente.

Los conocedores de la liga enfatizan que anular el resultado oficial de un juego sigue siendo extraordinariamente improbable. La constitución y los estatutos de la NFL otorgan al Comisionado amplia autoridad sobre la disciplina de los árbitros, pero no existe ningún precedente para revertir un puntaje final basado únicamente en llamadas perdidas.

Aún así, la escala de esta investigación parece diferente. Las fuentes indican que el comité de revisión examinará no sólo la cinta del juego Bills-Broncos sino también el desempeño de la temporada completa de los cuatro oficiales suspendidos, buscando cualquier patrón más amplio de inconsistencia o posible sesgo.

La liga ha prometido publicar una declaración pública detallada cuando concluya la investigación, lo que se espera dentro de dos a cuatro semanas. Hasta entonces, los cuatro árbitros permanecen marginados, y el mundo del fútbol observa de cerca para ver si este momento se convierte en un punto de inflexión para la responsabilidad de los árbitros, o simplemente en el último y doloroso capítulo de la actual saga de errores humanos en un juego decidido por centímetros.

Por ahora, una cosa es segura: el duelo Bills-Broncos de octubre de 2025 siempre será recordado menos por su final dramático y más por las sanciones que no se impusieron y las consecuencias que finalmente pueden seguir.