Niet alleen zijn rivalen op de baan, maar ook de Britse pers en de coureurs zelf geven toe dat ze “op hun hoede” zijn voor Max Verstappen, omdat zijn vermogen in de Formule 1 steeds meer de conventionele grenzen overschrijdt.

Londen / Milton Keynes, 24 januari 2026 – De aura rond Max Verstappen heeft een punt bereikt waarop zelfs zijn felste rivalen, de Britse autosportmedia en collega-coureurs openlijk toegeven dat ze “op hun hoede” zijn – een woord dat nu synoniem is met angst en terughoudend respect – voor de groeiende dominantie van de Nederlander in de Formule 1.

Wat begon als een dominante titelregering van vier jaar (2021-2024) is uitgegroeid tot iets veel verontrustender: een niveau van controle, invloed en pure prestaties waarvan velen geloven dat het de conventionele grenzen begint te overschrijden van wat een coureur – zelfs een talent van de buitengewone soort – in de sport zou mogen uitoefenen.

Dat gevoel werd deze week bevestigd toen Sky Sports F1-commentator Martin Brundle, een van de meest gerespecteerde stemmen in de Britse televisiewereld, live op televisie zei: “We zijn allemaal op onze hoede voor Max. Niet alleen omdat hij snel is – we hebben al eerder snelle coureurs gezien. Maar omdat zijn invloed nu verder reikt dan de auto. De teamstrategie past zich aan hem aan, er wordt over de reglementen gedebatteerd, sponsors draaien om hem heen.

Het is ongekend.” Brundles woorden weerspiegelden wat al maanden in de pitstraatjes wordt gefluisterd: Verstappen wint niet alleen races; hij hervormt het ecosysteem om hem heen.

Red Bull-teambaas Christian Horner heeft dit openlijk toegegeven: “Max is de maatstaf. Als hij spreekt, luisteren mensen – inclusief wij.” Het seizoen van 2025, waarin Lando Norris hem uiteindelijk van de troon stootte, versterkte dit beeld alleen maar. Norris zei na het behalen van de titel: “Max verslaan voelde anders. Het was niet zomaar een raceoverwinning – het voelde alsof ik een vloek verbrak.” Zelfs Lewis Hamilton, nu bij Ferrari, erkende in een recent interview: “Max heeft een greep op deze sport die verder gaat dan talent. Je moet dat respecteren… en ja, er ook voor op je hoede zijn.”

De Britse pers is nog een stap verder gegaan.

The Guardian publiceerde een artikel op de voorpagina met de titel “De Verstappen-suprematie: hoe één coureur de regels van de Formule 1 ontgroeit”, terwijl Autosport een redactioneel commentaar publiceerde met de waarschuwing: “Als we niet oppassen, dreigt de sport de Max Verstappen-show te worden – spannend voor sommigen, verstikkend voor alle anderen.” Columnisten hebben gewezen op Verstappens invloed op de technische reglementen (zijn uitgesproken mening over de regels voor de aandrijflijn in 2026 zou de volledige ontwikkelingsrichting van Red Bull hebben veranderd), de prioriteiten van sponsors (grote merken koppelen hun deals nu aan Verstappen-clausules) en zelfs de kalenderbeslissingen (er gaan hardnekkige geruchten dat circuits in het geheim worden geraadpleegd over “Max-vriendelijke” lay-outs).

Coureurs zijn steeds openhartiger. George Russell (Mercedes) gaf toe: “Je racet tegen Max in de wetenschap dat hij psychologisch al een voorsprong heeft. Dat is intimiderend.” Charles Leclerc (Ferrari) voegde eraan toe: “Hij verslaat je niet alleen, hij laat je twijfelen of je hem ooit nog kunt verslaan.” Lando Norris bekende, ondanks zijn titel in 2025: “Zelfs na een overwinning kijk ik nog steeds naar Max en denk ik: hoe doet hij dat toch elk weekend?”

De cijfers bevestigen de onrust. Verstappen behaalde tussen 2021 en 2024 52 overwinningen in 88 races (een winstpercentage van 59%), 34 pole positions en drie opeenvolgende wereldtitels met recordmarges. Zelfs in 2025, toen McLaren de auto-ontwikkeling domineerde, won Verstappen nog zes races en eindigde hij als tweede – vaak sleepte hij een duidelijk mindere Red Bull naar de kop van het veld door puur talent en agressie.

Critici stellen dat deze mate van dominantie ongezond is. Voormalig F1-coureur Johnny Herbert waarschuwde: “Wanneer één coureur groter wordt dan de sport, houdt het op sport te zijn. We zagen het met Schumacher, daarna met Hamilton. Nu is het Max. De FIA ​​moet ingrijpen voordat het te laat is.” De roep om regelwijzigingen – van ballastregels tot aanpassingen van het budgetplafond gericht op Red Bull – wordt steeds luider.

Red Bull en Verstappen blijven onvermurmelijk. Max plaatste na de laatste golf van commentaar slechts één Instagram-story: een foto van zichzelf in de cockpit met het onderschrift: “Zij praten. Ik rijd.” Horner wuifde de zorgen weg: “Max verdient alle respect dat hij krijgt. Als mensen wantrouwend zijn, prima – zo horen kampioenen te worden gezien.”

Maar de onrust is voelbaar. Sponsors geven in stilte toe dat Verstappen-clausules nu standaard zijn in grote contracten. Circuits melden hogere bezoekersaantallen wanneer Max op pole position staat. En jongere coureurs zeggen openlijk dat ze zichzelf met hem vergelijken – niet met de stand in het kampioenschap, maar met “de Verstappen-standaard”.

Nu de reglementen voor 2026 eraan komen – die een reset beloven met nieuwe motoren en actieve aerodynamica – wordt de vraag belangrijker dan ooit: kan iemand Max Verstappen ooit echt van de troon stoten, of heeft zijn vermogen de conventionele grenzen van de sport al overschreden?

De paddock is op zijn hoede. De fans zijn verdeeld. En de FIA ​​houdt de situatie nauwlettend in de gaten.

Want in 2026 gaat de strijd niet alleen om de titel, maar om de ziel van de Formule 1 zelf.