Danica Patrick laat een bom vallen: “Oscar Piastri en Lando Norris verdienen de titel van 2025 NIET – hun auto’s omzeilen de reglementen en de FIA ​​beschermt hen!” – Ze verklaart Max Verstappen tot de “enige echte kampioen” en voorspelt dat hij ook in 2026 weer zal domineren.

De controverse rond het Formule 1-coureurskampioenschap van 2025 blijft voortduren – en nu gooit een van de meest uitgesproken stemmen in de sport nog meer olie op het vuur.

Voormalig IndyCar-ster en huidig ​​F1-commentator Danica Patrick heeft een vernietigende mening geuit die de paddock heeft verdeeld en sociale media op zijn kop heeft gezet: ze is van mening dat noch Lando Norris noch Oscar Piastri hun respectievelijke titelgevechten (en uiteindelijke dominantie van McLaren) in 2025 echt verdienden. Ze beschuldigt hun auto’s ervan misbruik te maken van grijze gebieden in de regelgeving en te profiteren van “oneerlijke voorkeursbehandeling” van de FIA.

In een vurige aflevering van haar podcast “Pretty Intense”, die gisteravond laat werd uitgebracht, ging Patrick recht op haar doel af:

“Laten we eerlijk zijn: Oscar en Lando verdienden het niet om in 2025 op deze manier te winnen. Hun auto’s omzeilden de regels aan alle kanten, en de FIA ​​keek de andere kant op omdat McLaren de nieuwe hype was. Max Verstappen is de enige die de titel van kampioen echt verdient. Hij vocht tegen de FIA, tegen interne problemen bij Red Bull, tegen alles – en leverde desondanks. Dat is pas echte grootsheid.”

Patrick herhaalde haar steun voor Verstappen en voorspelde dat de Nederlandse coureur de titel van 2026 zal heroveren en domineren:

“Ik weet het zeker. Max wint in 2026 weer. De nieuwe regels geven Red Bull en Honda een schone lei, en Max is het type coureur dat excelleert wanneer alles tegen hem is. Norris en Piastri? Zij hadden dit jaar het voordeel van de auto. Volgend jaar, wanneer de omstandigheden gelijk zijn, zal Max iedereen eraan herinneren waarom hij de maatstaf is.”

De opmerkingen komen op een bijzonder gevoelig moment. Het succes van McLaren in 2025, zowel bij de constructeurs als de coureurs (met Norris die de titel in een dramatische finale veiligstelde), was gebaseerd op superieure racesnelheid, een feilloze strategie en wat velen de beste auto van het late seizoen noemden. Aanhoudende geruchten in de paddock – met name van stemmen die gelieerd zijn aan Red Bull – beschuldigen McLaren er echter van de grenzen van de flexibiliteit van de vloerrand, de interpretatie van de regels voor bargeboards en de toleranties van de rijhoogteverstelling op te zoeken.

Patricks beschuldiging van “het omzeilen van regels” doet denken aan klachten die werden ingediend (en afgewezen) bij races zoals de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2025 en de finale in Abu Dhabi, waar Red Bull protesteerde tegen onderdelen van de vloer en diffuser van de McLaren MCL39. De FIA ​​oordeelde telkens in het voordeel van McLaren, wat de al langer bestaande beschuldigingen van inconsistente handhaving alleen maar versterkte.

Verstappen zelf heeft nog geen publieke reactie gegeven op de opmerkingen van Patrick, maar bronnen dicht bij Red Bull zeggen dat de coureur “de eerlijkheid waardeert” en de mening deelt dat de titelstrijd van 2025 sterk beïnvloed werd door de prestaties van de auto in plaats van puur rijvaardigheid.

McLaren-teambaas Andrea Stella gaf vanochtend een afgewogen maar resolute reactie:

“We staan ​​open voor alle meningen, maar ons succes in 2025 hebben we te danken aan hard werken, innovatie binnen de regels en een vlekkeloze uitvoering. Elk onderdeel van onze auto was gehomologeerd en doorstond de technische keuring. We richten ons op 2026 en de nieuwe reglementen – en niet op het heropenen van reeds afgesloten discussies.”

Lando Norris, de kampioen van 2025, plaatste een simpele maar veelzeggende Instagram-story: een foto van zichzelf op de hoogste trede van het podium in Abu Dhabi met het onderschrift “Elk punt verdiend.” Oscar Piastri heeft zich stilgehouden.

De reacties online waren direct en zeer uiteenlopend:

Verstappen-fans: “Danica heeft gelijk! Max droeg die Red Bull, terwijl McLaren de raket had. 2026 wordt weer zijn jaar.” McLaren-supporters: “Danica is gewoon jaloers. Norris en Piastri hebben Max eerlijk op het circuit verslagen. Hou op met de excuses.” Neutrale kijkers: “Als er echt een maas in de wet was, waarom heeft Red Bull dan niet harder geprotesteerd? De FIA ​​heeft ze elke keer vrijgesproken.”

Nu de seizoensopener van 2026 in Melbourne nog maar een paar weken verwijderd is en radicale nieuwe reglementen een echte reset beloven, heeft Patricks tussenkomst het giftige titeldebat van 2021 weer aangewakkerd – alleen draait het nu om de vraag of het succes van McLaren in 2025 legitiem was of “door de FIA ​​bevoordeeld”.

Eén ding is zeker: Danica Patrick heeft de eerste grote bom van het tussenseizoen laten vallen.

En met Max Verstappen die alles nauwlettend in de gaten houdt, belooft 2026 nu al allesbehalve voorspelbaar te worden.

De strijd om de erfenis – en het verhaal – is weer in volle gang.