MAILAND – Unmittelbar nach einem der dramatischsten Goldmedaillenspiele in der Geschichte des olympischen Frauen-Eishockeys kämpft die kanadische Nationalmannschaft mit einer Krise, die ein Programm, das lange Zeit von unzerbrechlicher Einheit und Dominanz geprägt war, zu zerstören droht. Am 19. Februar 2026 unterlag das Team Kanada in der Santagiulia Arena mit 1:2 in der Verlängerung seinem Erzrivalen aus den USA und gab damit den olympischen Titel auf, den es vier Jahre zuvor in Peking so vehement verteidigt hatte.

Hilary Knights später Ausgleichstreffer in der regulären Spielzeit und Megan Kellers Siegtreffer mit der Rückhand in der Verlängerung besiegelten für die US-Amerikanerinnen das dritte olympische Gold und die erste ungeschlagene Serie seit 1998. Für Kanada fühlte sich die Silbermedaille wie eine Verwüstung an, vor allem nach einem Turnier, bei dem sie im Gruppenspiel gegen die USA deutlich punkten konnten (5:0), sich aber mit Mut und Entschlossenheit durch die K.-o.-Runden kämpften.

Doch der eigentliche Sturm brach nicht auf dem Eis aus, sondern in den Stunden nach dem Schlusssummer. Marie-Philip Poulin, die legendäre Kapitänin, die als „Captain Clutch“ bekannt ist, weil sie immer wieder die größten Momente lieferte – unter anderem als Gewinnerin der Verlängerung in drei vorangegangenen olympischen Goldmedaillenspielen –, veröffentlichte eine Erklärung, die in der Eishockeywelt für Aufruhr sorgte. In einem rohen, ungefilterten Ausbruch, der offenbar an eine bestimmte Teamkollegin gerichtet war (die Identität wird bis zur offiziellen Bestätigung geheim gehalten, wird aber in Teamkreisen weithin spekuliert), erklärte Poulin: „Entweder bin ich es oder sie.

Ich möchte nicht mehr weiter mit ihr Eishockey spielen.“

Ich würde lieber die Nationalmannschaft verlassen, als auch nur eine Sekunde länger miterleben zu müssen, wie sie das Eis betritt! Jedes Mal, wenn ich sehe, wie sie das Eis betritt, habe ich das Gefühl, dass ich meine eigene glorreiche Karriere und meine persönliche Würde verrate.“

Poulin, 34 Jahre alt und bei ihren fünften Olympischen Spielen, ist seit langem der emotionale und leistungsbezogene Eckpfeiler des kanadischen Frauenhockeys. Bei Milano Cortina kämpfte sie mit einer Knieverletzung, die sie für Teile der Gruppenphase pausieren ließ, kehrte jedoch im Viertelfinale und Halbfinale zurück und ging mit gutem Beispiel voran, erzielte entscheidende Tore und gleicht mehrere Rekorde aus oder nähert sich ihnen sogar. Ihre Kommentare nach dem Spiel in den offiziellen Pressekonferenzen waren freundlich gewesen – sie lobten die Leistung ihrer Teamkolleginnen, riefen dazu auf, stolz auf die Silbermedaille zu sein und dachten trotz der Schmerzen über den Kampf nach.

Aber privat weisen Quellen aus dem Umfeld des Teams darauf hin, dass sich während des gesamten Olympiazyklus große Frustrationen aufgebaut haben, insbesondere in Bezug auf Fragen der Verantwortung, der Vorbereitung und der Chemie auf dem Eis in Situationen mit hohem Druck.

Der betreffende Teamkollege, den Poulin als „Wurzel des Scheiterns“ und Hauptursache für den mangelnden Zusammenhalt des Teams bezeichnete, war in den letzten Jahren eine polarisierende Figur. Obwohl er unbestreitbar talentiert ist und zu früheren Erfolgen beigetragen hat, haben Kritiker innerhalb und außerhalb des Programms auf Inkonsistenzen in der Leistung, Defensivfehler und gelegentliche Ablenkungen abseits des Eises hingewiesen, von denen einige glauben, dass sie die typische Disziplin der Mannschaft untergraben haben. Im Spiel um die Goldmedaille selbst hatte Kanada im dritten Drittel dank einer Unterzahl von Kristin O’Neill nach einem Feed von Laura Stacey einen 1:0-Vorsprung.

Das Team spielte einen disziplinierten, unerbittlichen Stil, der die Amerikaner über weite Strecken des Wettbewerbs frustrierte. Eine späte Panne ermöglichte es Knight jedoch, knapp zwei Minuten vor Schluss den Ausgleich zu erzielen, was die Dynamik unwiderruflich veränderte.

Poulins brisante Aussage hat Cheftrainer Troy Ryan in eine unmögliche Lage gebracht. Ryan, der das Programm seit 2022 leitet und den Übergang zu einem aggressiveren, modernen Stil überwacht, steht nun vor der schwierigen Entscheidung: sich auf die Seite von Poulin zu stellen, dem Gesicht der Franchise und dreifachen olympischen Goldmedaillengewinner, dessen Führung seit über einem Jahrzehnt maßgeblich dazu beigetragen hat, Kanadas Vorsprung zu behaupten, oder der Einheit des Teams Priorität einzuräumen, indem er die Bedenken anspricht, ohne einen Kernspieler zu verärgern.

Der Verlust von Poulin – möglicherweise durch den Rücktritt oder die Weigerung, zu einem späteren internationalen Einsatz zurückzukehren – wäre katastrophal für ein Team, das angesichts des Aufstiegs der PWHL und zunehmender Parität im Sport bereits auf der Suche nach der nächsten Generation von Stars ist.

Die Folgen waren schnell. In den sozialen Medien kam es zu geteilten Meinungen: Einige Fans und ehemalige Spieler stellten sich hinter Poulin und betrachteten ihre Worte als notwendigen Appell, um die Standards des Programms zu schützen, während andere den öffentlichen Charakter der Kritik als schädlich für das Image und die Moral des Teams bezeichneten. Die Teamkollegen blieben in der Öffentlichkeit weitgehend stumm, obwohl Quellen in der Umkleidekabine von angespannten Szenen nach dem Spiel berichten, in denen es um Tränen und Umarmungen ging und in denen Poulin trotz ihres sichtbaren Kummers einen Spieler nach dem anderen persönlich tröstete.

Dies ist nicht das erste Mal, dass interne Spannungen im Elite-Fraueneishockey auftauchen, aber selten war eine Figur von Poulins Format daran beteiligt. Ihr Vermächtnis als vielleicht größte Spielerin in der Geschichte des Sports bleibt unangefochten – über 200 Punkte bei Hockey Canada, mehrere IIHF-Auszeichnungen und ein Kupplungsgen, das Epochen geprägt hat. Doch dieser Moment markiert einen möglichen Wendepunkt. Angesichts der bevorstehenden IIHF-Weltmeisterschaften der Frauen und der laufenden PWHL-Saison stellen sich viele Fragen: Kann das Team heilen? Wird Poulin es sich noch einmal überlegen? Und was bedeutet das für Kanadas Bestreben, die Vorherrschaft gegenüber den aufstrebenden Vereinigten Staaten zurückzugewinnen?

Im Moment hängt das Silber schwer und die Wunden reichen tiefer als die Anzeigetafel. Das Programm, das einst stolz darauf war, größer als jeder Einzelne zu sein, sieht sich nun mit der harten Realität konfrontiert, dass manchmal sogar Legenden an ihre Grenzen stoßen. Wie Poulin selbst in ruhigeren Zeiten sagen würde, geht der Kampf weiter – aber dieses Mal wird er abseits des Eises ausgetragen, wobei die Zukunft des kanadischen Frauenhockeys auf dem Spiel steht.