Le 22 février 2026 restera gravé dans l’histoire du Mexique comme une journée de basculement total. Dès l’aube, le pays s’est réveillé dans un climat d’insurrection : autoroutes bloquées par des carcasses de voitures calcinées, commerces en flammes et une panique généralisée dans les aéroports.

 Ce qui ressemblait aux premières heures d’une guerre civile n’était en réalité que la réponse brutale et coordonnée d’une organisation criminelle à une nouvelle fracassante : Nemesio Oseguera Cervantes, le mythique « El Mencho », chef suprême du cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG), a été tué.

Pour comprendre la portée de cet événement, il faut se pencher sur le parcours de celui qui a terrorisé le Mexique pendant plus d’une décennie. Contrairement à des figures comme El Chapo qui recherchaient la lumière, El Mencho était un véritable fantôme. Né en 1966 à Michoacán, il commence sa carrière dans l’illégalité dès les années 80 aux États-Unis, où il est arrêté pour trafic d’héroïne avant d’être expulsé. Ironie du sort, à son retour au Mexique, il travaille un temps comme policier local avant de basculer définitivement du côté obscur.

En 2009, il fonde le CJNG. Sous sa direction, le groupe connaît une expansion fulgurante, devenant l’organisation criminelle à la croissance la plus rapide au monde. Mais au-delà du trafic de fentanyl et de méthamphétamines, c’est la puissance paramilitaire du cartel qui a marqué les esprits. Sous El Mencho, le groupe s’est doté d’un véritable arsenal de guerre : drones explosifs, véhicules blindés artisanaux et une armée privée capable de tenir tête aux forces régulières.

Comment attraper un homme qui ne dort jamais deux fois au même endroit et dispose d’une telle garde rapprochée ? La réponse est venue d’une faille humaine classique. L’intelligence mexicaine, épaulée par la technologie de pointe américaine, a réussi à pister l’un des cercles intimes du boss. Un rendez-vous programmé dans un ranch isolé dans les montagnes de Tapalpa est devenu le point de mire de l’opération.

Le dimanche 22 février, avant le lever du soleil, les forces spéciales et l’infanterie, soutenues par des hélicoptères, ont encerclé la zone. L’accueil a été d’une violence inouïe. La garde personnelle de El Mencho a ouvert le feu au lance-grenades pour couvrir la fuite de leur chef dans la forêt dense. Au milieu de ce déluge de fer et de feu, sept sicaires ont perdu la vie. El Mencho, gravement blessé lors de l’affrontement, a finalement été localisé parmi les arbres. Capturé vivant mais dans un état critique, il a été transféré d’urgence par voie aérienne vers Mexico.

Il rendra son dernier soupir en plein vol à l’âge de 59 ans.

La mort de El Mencho n’est pas seulement une victoire mexicaine ; c’est un soulagement majeur pour Washington. Pour la DEA et les autorités américaines, le CJNG était la menace numéro un, responsable de l’épidémie dévastatrice de fentanyl qui ravage les villes américaines. Avec une prime de 15 millions de dollars, El Mencho était la cible prioritaire.

L’implication américaine a été décisive : interceptions de communications cryptées, drones de surveillance haute altitude et suivi des flux financiers. L’objectif initial était de l’extrader vers une prison de haute sécurité au Colorado, pour qu’il y finisse ses jours comme son prédécesseur El Chapo. Le destin en a décidé autrement, mais le résultat reste le même : le chef est tombé.

Le chaos après le roi : quel avenir pour le Mexique ?

La disparition de El Mencho ne signifie pas pour autant la paix. Au contraire, le Mexique craint désormais le pire. La réaction immédiate du cartel — plus de 85 barrages et attaques dans 20 États différents — montre que l’organisation reste capable d’une nuisance extrême. Plus de 10 000 troupes ont dû être déployées en quelques jours pour tenter de stabiliser la situation.

L’histoire du narcotrafic nous apprend que lorsqu’on coupe la tête d’un serpent, d’autres repoussent souvent. En 2016, l’arrestation de El Chapo avait laissé un vide que El Mencho s’était empressé de combler. Aujourd’hui, une guerre de succession interne semble inévitable. Avec ses héritiers naturels comme « El Menchito » déjà sous les verrous aux États-Unis, le champ est libre pour les lieutenants les plus féroces.

Deux noms circulent déjà : Ugo Gonzalo Mendoza Gaitan, dit « El Sapo », connu pour sa brutalité extrême, et Juan Carlos Valencia Gonzalez, alias « El 03 », le beau-fils de El Mencho qui commande les groupes d’élite du cartel. Sans la figure d’autorité pour maintenir l’équilibre, les experts craignent une fragmentation du cartel et une explosion de la violence entre factions rivales pour le contrôle d’un empire valant des milliards.

La mort de El Mencho est un symbole fort, une victoire tactique indiscutable, mais elle ouvre un chapitre peut-être encore plus sombre. Le Mexique se trouve à la croisée des chemins : soit l’État parvient à démanteler les structures restantes, soit il assistera à une nouvelle boucherie pour la conquête d’une couronne de sang.

Comment attraper un homme qui ne dort jamais deux fois au même endroit et dispose d’une telle garde rapprochée ? La réponse est venue d’une faille humaine classique. L’intelligence mexicaine, épaulée par la technologie de pointe américaine, a réussi à pister l’un des cercles intimes du boss. Un rendez-vous programmé dans un ranch isolé dans les montagnes de Tapalpa est devenu le point de mire de l’opération.