Das Finale im Eishockey der Männer bei den Olympischen Winterspielen 2026 in Mailand-Cortina bot eine der intensivsten Rivalitäten der modernen Sportgeschichte. Die USA besiegten Kanada mit 2:1 nach Verlängerung, wobei Jack Hughes das entscheidende Tor erzielte und Amerika damit die erste Goldmedaille im Herren-Eishockey seit dem „Miracle on Ice“ von 1980 sicherte. Das Spiel war ein Spektakel aus Spitzentalent, körperbetontem Spiel und hohem Einsatz, zog weltweit ein riesiges Publikum an und entfachte die langjährige Rivalität zwischen Kanada und den USA im Eishockey neu.

Was eigentlich als mitreißende sportliche Leistung hätte gefeiert werden sollen, wurde stattdessen von weit verbreiteten Vorwürfen des Fehlverhaltens der Schiedsrichter überschattet, darunter Behauptungen der Befangenheit und, noch schwerwiegender, eines möglichen Wettverstoßes eines Schiedsrichters.

Vom ersten Bully an hielt das Spiel, was es versprach. Beide Teams wechselten sich mit starken Defensivleistungen und treffsicheren Toren ab. Kanada ging im zweiten Drittel in Führung, doch die USA glichen schnell aus. Im dritten Drittel gab es hitzige Auseinandersetzungen, Handgemenge und strittige Schiedsrichterentscheidungen. Die Entscheidung fiel in der Verlängerung, als Hughes einen Puckverlust des Gegners nutzte und das Spiel entschied. Oberflächlich betrachtet war es ein klassisches Finale, das olympischem Ruhm würdig ist. Doch hinter den Kulissen kritisierten kanadische Fans und Analysten eine Reihe von Schiedsrichterentscheidungen, die die Amerikaner unverhältnismäßig begünstigten.

Die größte Kontroverse entbrannte in einer Szene kurz vor Ende des dritten Drittels, als die USA bei einem Wechsel offenbar zu viele Spieler auf dem Eis hatten. Videoaufnahmen zeigten deutlich einen zusätzlichen Feldspieler, der sich während des laufenden Spiels noch auf dem Eis aufhielt. Die kanadischen Spieler protestierten mit erhobenen Armen, und die Bank tobte. Nach den Regeln der IIHF hätte ein solches Vergehen normalerweise eine kleine Strafe für die Bank zur Folge gehabt, was Kanada in einem Unentschieden ein wichtiges Powerplay hätte verschaffen können.

Die Schiedsrichter – darunter der Kanadier Gord Dwyer und der Amerikaner Chris Rooney – pfiffen jedoch nicht. Das Spiel wurde nicht unterbrochen, sodass die USA den Puckbesitz behielten und schließlich die Verlängerung erzwangen.

In den sozialen Medien brachen zahlreiche Vorwürfe der Spielmanipulation aus. Fans posteten Videos und forderten Erklärungen. Viele argumentierten, der nicht gegebene Pfiff habe den Spielausgang direkt beeinflusst, da ein Powerplay das Spielgeschehen entscheidend zugunsten Kanadas hätte verändern können.

Dieser Vorfall war kein Einzelfall. Die Schiedsrichterleistung stand während des gesamten Turniers unter Beobachtung. Bereits im Viertelfinale der K.o.-Runde hatte es einen ähnlichen Fehler gegeben, weil zu viele Spieler auf dem Eis standen. Kanada spielte gegen Tschechien, was die IIHF später als „menschliches Versagen“ einräumte. Im Finale gab es weitere Beschwerden über nicht geahndete Haken, Halten und unsportliches Verhalten zugunsten der USA, während kanadische Spieler schneller bestraft wurden. Einige Beobachter bemerkten Unstimmigkeiten bei der Strafhöhe, beispielsweise doppelte kleine Strafen gegen Kanada für Vergehen, die gegen die Amerikaner nur kleine Strafen nach sich zogen.

Diese Muster verstärkten die Wahrnehmung einer nationalen Voreingenommenheit, insbesondere angesichts der Nationalität der Schiedsrichter – jeweils einer aus jedem der beiden teilnehmenden Länder –, was nach Ansicht von Kritikern die Neutralität bei einem so hochkarätigen Spiel beeinträchtigte.

Die Situation eskalierte in den Tagen nach dem Spiel dramatisch, als Berichte über einen schwerwiegenden Verstoß eines Schiedsrichters bekannt wurden. Quellen zufolge hatte ein Mitglied des Schiedsrichterteams Wetten abgeschlossen, die in direktem Zusammenhang mit dem Spielausgang standen. Damit verstieß er gegen die strengen Verhaltensregeln des IOC und der IIHF, die es Offiziellen verbieten, auf von ihnen geleitete Veranstaltungen zu wetten. Solche Handlungen stellen eine fundamentale Bedrohung für die Integrität des Sports dar, da sie Interessenkonflikte schaffen und das Vertrauen in die Ergebnisse untergraben.

Das Internationale Olympische Komitee reagierte umgehend, lud das gesamte Schiedsrichterteam zur Befragung vor und leitete eine formelle Untersuchung ein.

Erste Stellungnahmen der betroffenen Beamten wurden veröffentlicht, Details sind jedoch aufgrund des laufenden Ermittlungsverfahrens noch nicht bekannt. Die Dringlichkeit der Untersuchung lässt darauf schließen, dass die Behörden den Fall mit größter Ernsthaftigkeit behandeln, was möglicherweise zu Suspendierungen, lebenslangen Berufsverboten oder weiteren Sanktionen führen kann.

Diese Entwicklung hat breitere Diskussionen über die Schiedsrichterstandards bei den Olympischen Spielen ausgelöst. Eishockey, das vom IIHF geleitet wird, aber in den olympischen Rahmen integriert ist, nutzt einen Pool internationaler Schiedsrichter, um Unparteilichkeit zu gewährleisten. Die Zuteilung von Schiedsrichtern aus konkurrierenden Nationen zu einem Goldmedaillenspiel zwischen diesen Ländern sorgte schon vor der Kontroverse für Verwunderung. Rufe nach einem verstärkten Einsatz neutraler Schiedsrichter aus Europa oder anderen Ländern bei zukünftigen wichtigen Spielen werden lauter, ebenso wie nach verbesserten Videobeweis-Protokollen für Vergehen der Bank und andere Ermessensentscheidungen.

Die Ethikkommission des IOC, die für die Überwachung von Integritätsfragen zuständig ist, ist Berichten zufolge involviert und betont, dass jeder bestätigte Wettverstoß schwerwiegende Konsequenzen nicht nur für die betreffende Person, sondern auch für die Glaubwürdigkeit der gesamten Spiele nach sich ziehen könnte.

Für die kanadischen Fans bietet die Nachricht von den Ermittlungen einen Hoffnungsschimmer auf Gerechtigkeit. Viele sind der Ansicht, dass dem Team eine faire Chance auf die Rückeroberung des olympischen Ruhms verwehrt wurde, insbesondere nach den starken Leistungen während des gesamten Turniers. Die Niederlage schmerzte tief, angesichts der historischen Bedeutung Kanadas im Männer-Eishockey und der emotionalen Belastung, auf der größten Bühne gegen die südlichen Rivalen anzutreten. Die öffentliche Meinung in Kanada war lautstark: Petitionen, Medienberichte und Kampagnen in den sozialen Medien forderten Transparenz und Rechenschaftspflicht.