تم تغيير بعض الأسماء والتفاصيل في هذه القصة حفاظًا على السرية وعدم الكشف عن الهوية. ليست جميع الصور من موقع الحادثة. في 14 أغسطس/آب 2014، الساعة 2:30 صباحًا، كانت سيارة دورية تسير على طول الطريق السريع 64 المهجور. على بُعد أميال قليلة من بلدة فاليت بولاية أريزونا، غطى ضباب كثيف الأسفلت البارد. سلطت أضواء السيارة الأمامية الضوء على امرأة منحنية في الظلام: شابة تسير حافية القدمين على الجزيرة الوسطى للطريق.
كانت منهكة للغاية، وملابسها بالية ومتسخة. عندما اقترب الضباط، تعرفوا عليها، إنها نانسي جيبسون، البالغة من العمر 27 عامًا. اختفت نانسي دون أثر قبل ثلاث سنوات بالضبط مع شقيقتها إيفلين. وقع الاختفاء على أحد أخطر مسارات جراند كانيون في ذلك الوقت. الأمر الأكثر رعبًا هو ما كانت نانسي تتمسك به بشدة على صدرها في تلك اللحظة.
كانت حقيبة قماشية سميكة، غارقة تمامًا في طين جاف داكن. عندما فتح المسعفون أصابعهم والحقيبة، وجدوا جمجمة بشرية. كما وجدوا بداخلها ميدالية فضية قديمة منقوش عليها الحرف E. لقد عادت الفتاة من غياهب النسيان، لكنها لم تحمل معها سوى رفات أختها. ماذا حدث في صمت الوادي خلال تلك السنوات الثلاث الطويلة والرهيبة؟
في الحادي عشر من أغسطس/آب عام ٢٠١١، أشرقت الشمس على جراند كانيون بسماء صافية. بالنسبة لإيفلين جيبسون، ٢٨ عامًا، وشقيقتها نانسي، ٢٤ عامًا، كانت هذه عطلة مُخطط لها. فقد كانتا تنويان الابتعاد عن صخب المدينة وتقوية الروابط الأسرية. وخططتا للتنزه في مسارات وعرة والتقاط صور عديدة للحياة البرية المحلية. ووفقًا لوالديهما، فقد استعدت الشقيقتان بمسؤولية، حيث درستا الخرائط والتقارير.
يستند التسلسل الزمني للأحداث في اليوم الأخير إلى لقطات كاميرات المراقبة وإيصالات البنك. في تمام الساعة الثامنة صباحًا، توقفت سيارة إيفلين، وهي من نوع تويوتا فضية اللون، عند محطة وقود في توسايان. وقد رصدت كاميرا المراقبة بوضوح السيدتين في تمام الساعة الثامنة واثنتي عشرة دقيقة من ذلك الصباح. بدتا هادئتين ومسترخيتين أثناء دفعهما ثمن الوقود وكوبين من القهوة الساخنة. وأفاد أمين الصندوق أن الشقيقتين كانتا تتبادلان أطراف الحديث بسعادة وهما تتصفحان خريطة ورقية مفتوحة.
لم يقترب أي غرباء، ولم تُشاهد أي سيارات مشبوهة تتبع سيارتهم. في تمام الساعة 9:15 صباحًا، دخلت السيارة موقف سيارات نقطة غراندفيو المطلة على الحديقة. هذا الموقع هو نقطة انطلاق مسار غراندفيو التاريخي شديد الانحدار. ينحدر المسار عموديًا لأكثر من 700 متر وصولًا إلى هورسشو ميسا. يُعرف المسار بأجزائه الصخرية الضيقة وانعدام المياه فيه تمامًا.
دوّنت إيفلين في سجل الزوار أنهما كانتا تنويان العودة في الساعة السادسة مساءً من ذلك اليوم. وذكرت ملاحظةً عن وجود أربعة جالونات من الماء في حقائب ظهرهما. بعد هذا التدوين الموجز بالحبر الأسود، لم يرَ أحدٌ الأختين جيبسون مرةً أخرى. في صباح الثالث عشر من أغسطس، اتصلت الأم القلقة بالشرطة المحلية. عثرت دوريةٌ على سيارة تويوتا الفضية في نفس المكان الذي تُركت فيه سابقًا.
كانت السيارة مقفلة، وعُثر في المقعد الخلفي على محافظ وجوازات سفر وبطاقات ائتمان. لم تكن هناك أي آثار لمقاومة حول السيارة أو محاولة اقتحام. وجود الوثائق التي تركوها في السيارة أكد صحة رواية رحلة قصيرة مُخطط لها. هذا الأمر جعل الوضع حرجًا، إذ لم يكن بإمكانهم مغادرة الحديقة بمفردهم. انطلقت عملية بحث واسعة النطاق، شارك فيها أكثر من 50 شخصًا.
بلغت درجة الحرارة 38 درجة مئوية، مما جعل فرص النجاة ضئيلة للغاية بدون ماء. قامت طائرات هليكوبتر مزودة بكاميرات حرارية بتمشيط الوديان ضمن دائرة نصف قطرها 16 كيلومترًا من نقطة البداية. قامت فرق برية بتمشيط المسار الرئيسي، وانقسمت إلى مجموعات بحث كثيفة. في 14 أغسطس، انضمت كلاب مدربة على شم الروائح إلى جهود الإنقاذ في الوادي. التقطت الكلاب الرائحة وقادت الفريق إلى مفترق طرق في المسار عند هورسشو ميسا.
هناك، تغير سلوك الحيوانات جذرياً عند وصولها إلى درب قديم مهجور. لم يكن هذا الدرب موجوداً على الخرائط السياحية الحديثة، وكان مغطى بشجيرات شوكية. ازداد الدرب ضيقاً تدريجياً، ملتفاً بين صخرة ضخمة معزولة. كانت الكلاب تشدّ أطواقها بقلق، وتتوقف بين الحين والآخر لتشم الغبار الجاف. بعد 800 متر، وصل رجال الإنقاذ إلى حافة هاوية يبلغ ارتفاعها 240 متراً.
على حافة الهاوية، وُجد غطاء عدسة كاميرا إيفلين الأسود. أنزل رجال الإنقاذ طائرة مسيّرة مزودة بكاميرا لفحص كل شبر من الجدار الصخري في الأسفل. لم يعثروا على أي جثث أو حقائب ظهر أو أي قطع ملابس ممزقة على الصخور في القاع. اختفت الشقيقتان جيبسون ببساطة في الهواء الساخن فوق الهاوية في ذلك اليوم المشؤوم. وصل المحققون إلى طريق مسدود، غير مدركين للإجابة الكامنة تحت الأرض.
مرت ثلاث سنوات، وظلت القضية حبيسة ملفات الشرطة المحلية. اعتُبرت الفتاتان ميتتين، واختفت أسماؤهما من قوائم البحث النشطة. لكن في 14 أغسطس/آب 2014، حصدت ليلة صحراوية ضحية أخرى. هذا الأمر حطم كل النظريات المنطقية التي بناها المحققون حتى تلك اللحظة. كان الضابط توماس ميلر يقوم بدورية روتينية على الطريق السريع 64 المهجور.
الطريق السريع في تلك المنطقة عبارة عن امتداد مستوٍ تمامًا تحيط به مناظر طبيعية برية قاحلة. من النادر رؤية الشاحنات ليلًا، لذا فإن أي حركة تلفت الانتباه فورًا. الضباب الكثيف، غير المعتاد في حرارة أغسطس، قلل الرؤية إلى بضعة أمتار فقط. في الساعة 2:32 صباحًا، سجل جهاز تسجيل السيارة مناورة فرملة طارئة مفاجئة. أضاءت المصابيح الأمامية الهالوجينية الشخص المنحني الذي كان يتجول في وسط الطريق السريع المظلم.
كانت المرأة غافلة عن الخطر المميت للطريق وعن وهج المصابيح الأمامية المبهر. أفاد ميلر أن مظهرها كان يعكس إرهاقًا بدنيًا شديدًا. بدت وكأنها خرجت لتوها من سنوات من الأسر في البرية المعزولة. كان شعرها متشابكًا، ووجهها مغطى بالغبار والدم الجاف الداكن. كانت حافية القدمين، وقدميها مجروحتان بشدة وبهما جروح عميقة من الصخور.
اقترب رجال الشرطة بحذر شديد، وأبقوا أيديهم قريبة من أسلحتهم. سألوها عن اسمها عدة مرات، لكن الغريبة لم تُجب على أي صوت بشري. توقفت، لكنها استمرت في التحديق في الضباط بنظرة جامدة فارغة. لم يكن هناك أي أثر للوعي، فقط خوف فطري وصدمة نفسية عميقة كامنة. أكثر ما لفت الانتباه كان الحقيبة القماشية التي كانت تُمسكها بإحكام على صدرها.
كان القماش غارقًا في الطين الجاف، تنبعث منه رائحة عفن نفاذة. تشبثت المرأة بالحقيبة بشدة حتى ابيضت مفاصل أصابعها. كانت تتراجع لا إراديًا كلما تحرك شرطي نحوها ولو قليلًا. بدت وكأنها تحاول حماية محتويات تلك الحقيبة القذرة حتى لو كلّف ذلك حياتها. وصلت سيارة إسعاف في الساعة 2:45 صباحًا، وقيم المسعفون حالتها بأنها حرجة.
تطلّب الأمر قوة بدنية هائلة لفتح أصابعها وإخراج الطرد. أطلقت المرأة صرخة مكتومة تقشعر لها الأبدان حين فقدت الاتصال الجسدي. داخل الطرد، بين أكوام من التراب الأحمر، كانت جمجمة بشرية حقيقية داكنة اللون. بجانبها، شكّلت ميدالية فضية منقوش عليها الحرف E أول دليل. نُقلت المريضة تحت حراسة مشددة إلى قسم الطوارئ في المستشفى.
بما أنها رفضت الكلام، جمع المحققون بصمات أصابعها للتحقق منها بشكل عاجل في البنك. في تمام الساعة 5:15 صباحًا، أظهر النظام تطابقًا تامًا، مما استدعى إبلاغ جميع قيادات الشرطة. كانت البصمات تعود لنانسي جيبسون، المفقودة منذ أغسطس 2011 على الطريق الخطير. أما القلادة فكانت تخص إيفلين، كما هو موثق في الملفات الجنائية من ثلاث سنوات سابقة. تمكنت نانسي جيبسون من النجاة من محنتها وعادت إلى الحياة منهكة.
نجت من حيث بدا الأمل معدومًا، لكنها أحضرت معها رفات شقيقتها. لم يكن أحد ليتخيل الفظائع التي عانتها هذه المرأة في ظلام دامس. حاصر عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي وحدة العناية المركزة فور وقوع الحادث. أصبحت القضية فيدرالية، ووُضع حراس مسلحون على باب غرفة المستشفى. صُدم حتى أكثر الأطباء خبرة في وحدة العناية المركزة من الحالة الصحية التي كانت عليها نانسي.
كان وزن نانسي 38 كيلوغرامًا فقط عند دخولها المستشفى في حالة طارئة. وكشفت الفحوصات عن نقص حاد في فيتامين د في دمها المنهك. وخلص الخبراء إلى أنها كانت تعيش في ظلام دامس لمدة عامين ونصف على الأقل. وظهرت على جسدها المنهك آثار إساءة جسدية ممنهجة وشديدة. وتحول جلد راحتي يديها وركبتيها إلى جلد سميك متصلب ومتشقق بشدة.
كان هذا دليلاً على سنوات من العمل اليدوي الشاق والزحف المتواصل على أسطح صخرية. كشفت الأشعة السينية عن خمسة كسور في الأضلاع، وكسر في عظمة الترقوة، وتهشم في عظام أصابع اليد. التئمت الكسور بشكل خاطئ، مما يثبت غياب أي رعاية طبية في ذلك الوقت. على الكتف الأيمن، وُجدت ندبة ضخمة خلّفها معدن متوهج محترق بشدة. قام أحدهم بحرق الرقم اثنين عمدًا على جلده، معتبرًا إياه ملكية أو بضاعة.
في المختبر، أكد متخصصو الحمض النووي أن الجمجمة تعود بالفعل إلى إيفلين جيبسون. بقيت نانسي في حالة ذهول عميق، صامتة تمامًا. كانت ملتفة على نفسها في وضع الجنين، تحدق في نقطة واحدة على الجدار الأبيض للغرفة. كشف التحليل الطيفي للأوساخ تحت أظافرها عن وجود طين أحمر غني بالنحاس. كما وُجد غبار خرساني صناعي، وهو تركيب لا يُعثر عليه في المسارات المفتوحة لجراند كانيون.
كان هذا المزيج المعدني سمة مميزة للمناجم العميقة الواقعة جنوب الحديقة الوطنية. لم تكن الشقيقتان تائهتين، بل اختُطفتا واحتُجزتا في زنزانة اصطناعية تحت الأرض. أشارت تركيبة المعادن إلى وجود مجمعات صناعية في غابة كايباب الوطنية بولاية أريزونا. ركّز المحققون على منطقة خاصة معزولة مسجلة باسم “سانسيت فالي إستيتس” في المنطقة. كانت هذه الملكية مملوكة لآرثر فانس، البالغ من العمر 55 عامًا، وهو رجل مهووس بفنون البقاء على قيد الحياة في ظروف قاسية.
فقد فانس رخصة التعدين الخاصة به بسبب مخالفات تتعلق بالسلامة، وأصبح شخصًا عدوانيًا مصابًا بجنون العظمة. وُصف بأنه شخص يكره المؤسسات الحديثة ويحتقر سكان المدن الكبرى. بينما كانت الفرق التكتيكية تُخطط للسرقة، حاولت عالمة النفس سارة جينكينز الاتصال بنانسي جيبسون. لم تستطع نانسي إصدار أي صوت، إذ بدا أن أحبالها الصوتية قد ضمرت بسبب الصمت القسري. في اليوم الثالث، بدأت نانسي بكتابة تسلسل زمني لمعاناتها الشخصية على الورق.
