Antes de começarmos, devo avisá-los: a história que vocês ouvirão hoje é uma das mais repugnantes que já abordamos. Ela não fala de câmaras de gás ou pelotões de fuzilamento, mas de uma forma mais insidiosa de tortura, concebida para matar não o corpo, mas a dignidade.

Isso vai te deixar com raiva, e isso é necessário. A raiva é o combustível da memória. Estamos partindo para o inferno da lama em 1944.

O campo de Stutthof, localizado perto de Danzig, não foi construído em solo firme; foi construído em um pântano. Em novembro, o campo não passava de uma vasta extensão de lama líquida, uma sopa cinzenta e congelada que sugava os tamancos de madeira dos prisioneiros e congelava seus ossos. Anna tinha 22 anos. Ela era estudante de história da arte e vinha de Cracóvia.

Ela crescera rodeada de beleza, pinturas e esculturas. Hoje, seu mundo se limitava à imundície. Vestia um  vestido listrado  , rígido pela sujeira, e suas mãos, outrora acostumadas a virar as páginas de  livros , estavam cobertas de rachaduras sangrentas causadas pelo trabalho forçado. Nesse antro de imundície, reinava uma rainha cruel, Ilse, a chefe da guarda. Ela era o terror do Bloco 6.

Ao contrário dos prisioneiros que viviam no pântano, Ilse era obcecada por limpeza. Seu uniforme cinza estava sempre impecavelmente passado. Seus cabelos loiros estavam presos em um coque perfeito, sem um único fio solto. Ela usava  luvas de couro branco  que trocava duas vezes por dia.

Mas seu maior orgulho eram suas botas. Botas altas de couro preto, polidas até se tornarem espelhos. No inferno lamacento de Stutthof, suas botas imaculadas eram uma provocação. Ela dizia: “Estou acima de vocês. Estou acima da lama. Sou uma deusa e vocês são vermes.”

Naquela manhã, a chamada se arrastava. O vento do Mar Báltico açoitava os rostos emaciados de 500 mulheres enfileiradas em posição de sentido. Anna estava na primeira fila. Tremia de febre. Tinha tifo, mas escondia a doença porque ir à enfermaria significava morrer. Suas pernas estavam bambas. O chão sob seus pés era escorregadio como óleo.

Ilse estava fazendo a inspeção. Caminhava lentamente.  Clack, clack, clack , batendo o chicote na coxa. Procurava uma vítima para começar o dia. Parou em frente a Anna. Anna fixou um ponto vago no horizonte, tentando se tornar invisível. Ilse olhou para ela com nojo. “Você fede”, disse simplesmente. “Você cheira a carniça.”

Anna não respondeu. Responder era proibido. Ilse deu um passo à frente, aproximando-se perigosamente. Foi nesse momento que o drama aconteceu. Um movimento involuntário, uma fraqueza. As pernas de Anna cederam por uma fração de segundo. Ela cambaleou. Para não cair, deu um passo pesado para a frente, seu tamanco de madeira batendo violentamente em uma poça de lama preta e viscosa.

Splash! O tempo parou. Um jato de lama espessa voou. Caiu diretamente na bota direita da supervisora ​​Ilse. No couro preto, brilhante e impecável, agora havia uma mancha marrom, horrenda, escorrendo — uma profanação inadmissível. O silêncio que se abateu sobre a praça de chamada foi absoluto. Até o vento pareceu cessar.

As outras 499 mulheres prenderam a respiração. Sabiam que a morte acabara de se apresentar. Ilse olhou para a bota. Permaneceu imóvel por dez segundos, com os olhos arregalados de incredulidade. Um judeu ousara macular seu uniforme. Um subumano projetara sua imundície na imagem da perfeição ariana. Seu rosto ficou vermelho de raiva.

Ela ergueu lentamente os olhos na direção de Anna. Anna estava petrificada. Sabia que ia morrer. Esperava levar um tiro na cabeça ali mesmo ou ser espancada até a morte com o chicote. Fechou os olhos, aguardando o golpe. Mas o golpe não veio. Ilse tinha uma mente perversa. A violência física era simples demais, rápida demais.

Para tal ofensa, uma ofensa contra a limpeza, tinha que haver uma punição ligada à limpeza. Ilse sorriu, um sorriso frio e reptiliano. “Veja o que você fez”, sibilou ela com uma voz calma, muito mais aterradora do que seus acessos de raiva habituais. “Você profanou o Reich.” Ela apontou o dedo para a bota.

“Você acha que vou deixar assim? Acha que vou desperdiçar meu esmalte para consertar sua falta de jeito?” Ela se aproximou tanto de Anna que a jovem pôde sentir seu perfume de lavanda. “De joelhos”, ordenou Ilse. Anna se ajoelhou lentamente na lama gelada. A água fria encharcou seu vestido, congelando seus joelhos até os ossos.

Ela estava agora na altura das  botas . Esperava um chute no rosto. “Isso não basta”, disse Ilse. “Abaixe-se.” Anna se abaixou. Seu rosto estava a poucos centímetros do couro sujo. Ilse ergueu o chicote e o colocou delicadamente no pescoço de Anna, como se a estivesse guiando. “Você vai consertar seu erro, número 45200, mas não vai usar um pano.”

“Você não é digna nem de um pano.” Ilse fez uma pausa, saboreando o horror que crescia nos olhos de Anna. “Você vai limpar minha  bota  com a única coisa que você tem que seja úmida o suficiente. Você vai usar a sua língua.” Anna ergueu a cabeça, chocada. Ela não tinha certeza se tinha ouvido direito. “O quê?”, sussurrou.

Ilse pressionou o chicote contra o pescoço de Anna, forçando seu rosto contra a lama. “Você me ouviu. Lamba. Limpe tudo. Quero que brilhe. E se você deixar um único vestígio, arrancarei seus dentes um por um.” Era a ordem, a humilhação total. Anna olhou para a bota coberta de lama. Essa lama se misturava com a urina e as fezes do acampamento.

Ela teve que encostar a boca — o lugar da fala, o lugar da respiração — nessa imundície. Na próxima parte, presenciaremos o ato em si, a descida de Anna ao inferno, forçada a se apresentar sob os olhares de todo o acampamento. A sensação física de repulsa, o gosto de terra e  couro , e o sadismo de Ilse, que não se contentará com uma simples limpeza.

Diga-me, o que resta de um ser humano quando ele é forçado a se tornar um esfregão ambulante? O vento báltico assobiava, mas Anna já não sentia frio. Sentia apenas a vergonha ardendo em seu rosto. Ajoelhada na lama, ela olhou para o couro preto da bota manchado por aquele respingo acastanhado.

“Estou esperando”, disse Ilse, batendo o chicote na coxa com impaciência. “Não tenho o dia todo. Meu café está esfriando.” Anna fechou os olhos por um segundo. Pensou na mãe. Pensou no museu em Cracóvia. Tentou se desapegar do corpo, deixar que essa casca física obedecesse enquanto seu espírito voava para outro lugar.

Mas a realidade do campo era forte demais. Ela abriu a boca; aproximou-se. O cheiro de couro polido misturava-se com o odor fétido da lama — uma mistura de terra, urina e cinzas dos crematórios. Ela mostrou a língua. O primeiro contato foi um choque elétrico. O couro estava frio, duro; a lama, áspera. Anna deu a primeira lambida.

Tímida e hesitante, ela sentiu os grãos de areia estalarem contra seus dentes. O gosto era horrível — salgado, metálico e podre. Seu estômago, vazio por vinte horas, contraiu-se violentamente. Ela engasgou.  Pá!  O chicote de Ilse atingiu seu ombro magro, não com força suficiente para quebrar um osso, mas o bastante para queimar a pele através do vestido fino.

“Não vomite”, ordenou o guarda. “Se vomitar, terá que lamber tudo. Absolutamente tudo.” Anna engoliu a bile. Lágrimas de raiva e impotência escorreram de seus olhos, misturando-se com a sujeira em seu rosto. Ela recomeçou, uma lambida, depois outra. Tornou-se uma máquina. Apagou a humanidade dentro de si para se tornar um trapo ambulante.

Ela lambeu a lama, engolindo-a involuntariamente, limpando o couro até que o preto brilhante reaparecesse. Ao seu redor, os outros 499 prisioneiros observavam a cena, petrificados. Era uma tortura coletiva; ver uma das suas reduzida ao estado de um cão era insuportável. Alguns choravam em silêncio, outros fechavam os olhos, rezando para que Anna não cedesse, para que não fosse morta.

Ilse observava o trabalho com olhar crítico, como uma senhora da casa inspecionando a prataria. Ela moveu o pé levemente. “Ali, perto da costura”, indicou com a ponta do chicote. “Ainda resta um vestígio. Você é cega ou apenas incompetente?” Anna obedeceu. Virou a cabeça, torcendo o pescoço para alcançar o ponto indicado.

Sua bochecha tocou a lama gelada do chão. Ela raspou o couro com a língua, recolhendo os últimos resquícios de sujeira. Sua boca estava pastosa, cheia de terra. Ela sentiu como se estivesse engolindo a própria morte. Isso durou cinco minutos. Cinco minutos que pareceram uma eternidade. Finalmente, a  bota  estava limpa. Brilhava novamente, úmida com a saliva de Anna.

Anna deu um passo para trás, sentando-se sobre os calcanhares, ofegando e cuspindo discretamente os grãos de areia que lhe arranhavam as gengivas. Não ousou levantar os olhos. Esperou permissão para se levantar. Ilse inspecionou sua bota. Girou-a na luz acinzentada da manhã. “Nada mal”, admitiu. “Você seria uma boa serva.”

Anna pensou que tudo tinha acabado. Começou a se levantar, com os joelhos estalando dolorosamente. Mas Ilse não tinha terminado de jogar. Olhou para a bota esquerda, a que não tinha sido respingada. Estava limpa, mas não tão brilhante quanto a direita, que acabara de ser umedecida. Ilse suspirou, um espetáculo teatral para sua plateia cativa. “Que pena!”, disse em voz alta.

“Agora elas estão desiguais. Uma brilha mais que a outra. Isso não é regulamentar.” Ela moveu o pé esquerdo em direção ao rosto de Anna. “Igualem”, ordenou. Anna congelou. Aquilo não era mais um castigo por desajeitada; era puro sadismo. Não havia lama naquela bota. Ilse só queria humilhá-la ainda mais, fazê-la lamber uma bota limpa apenas para afirmar seu poder absoluto.

“Mas está limpo”, Anna ousou sussurrar, com a voz embargada. O rosto de Ilse endureceu instantaneamente. Ela ergueu a bota e a colocou brutalmente no ombro de Anna, empurrando-a para o chão. “Eu pedi sua opinião, vadia? Eu disse para igualar. Quero que as duas brilhem igualmente. Lambe.”

Anna olhou para o segundo pedaço de  couro preto . Ela não tinha mais forças. A náusea era insuportável. Mas sentiu o peso da bota pressionando-a, ameaçando esmagá-la na lama. Curvou-se novamente e recomeçou. Lambeu a bota limpa. Era ainda mais humilhante porque era inútil.

Era o absurdo do mal em seu estado mais puro. Quando Ilse finalmente se deu por satisfeita, retirou o pé. Anna permaneceu de quatro, a boca negra, os lábios rachados, tremendo de frio e nojo. Ilse limpou a sola do pé — que nem estava suja — na manga do  vestido de Anna . “Dispensados!”, gritou para os guardas. “Ao trabalho! E não deixem essa aqui tocar em comida hoje.”

“A boca dela está suja demais para comer.” Ilse deu meia-volta e foi embora, suas botas brilhantes tilintando no caminho, deixando Anna sozinha no meio da praça, arrasada, com o gosto de couro e ódio gravado para sempre em sua língua. Mas o que Ilse não sabia era que a lama do acampamento não era apenas suja; era tóxica.

Anna acabara de ingerir um coquetel de bactérias mortais e, naquela mesma noite, a febre tifoide que se instalava em seu interior estava prestes a explodir. A noite caiu sobre Stutthof como uma tampa de chumbo. No Bloco 6, 300 mulheres estavam amontoadas em beliches de madeira podre, três por palete. O ar era irrespirável, saturado com o cheiro de disenteria, suor rançoso e medo.

Anna estava encolhida sobre uma tábua no fundo do poço. Ela não conseguia dormir. Seu corpo estava tomado por espasmos violentos. O que a supervisora ​​Ilse havia exigido não era apenas humilhante; era tóxico. A lama de Stutthof era um caldo mortal — bactérias fecais, resíduos químicos, cinzas humanas.

Ao engolir aquilo, Anna ingeriu veneno puro. Por volta das 2h da manhã, seu estômago se revoltou. Anna rastejou em direção ao balde sanitário que já estava transbordando no meio do corredor. Ela vomitou. Não foi um vômito comum. Foi uma purgação dolorosa. Ela expelou bile negra, sangue e aquela terra maldita que parecia revestir o interior de sua garganta.

Ela desabou no chão de terra batida. Sua febre, o tifo que vinha se instalando há dias, aproveitou-se dessa fraqueza para explodir. Sua temperatura subiu para 41°C. Ela estava ardendo em febre; estava delirando. Seus dentes batiam tão alto que ela temia que quebrassem. Mas o pior não era a febre; era o gosto.

Mesmo depois de vomitar, o gosto de couro e lama persistia em seu paladar. Ela se sentia impura por dentro. Sentia como se tivesse se tornado algo sujo, um lixo que não merecia mais viver. “Deixe-me morrer”, pensou, fechando os olhos. “Não quero mais acordar. Nunca mais quero sentir esse gosto na boca.” Ela parou de lutar.

Seus membros ficaram pesados. Ela deslizava suavemente em direção ao vazio, em direção àquele lugar calmo onde não havia mais  botas  nem lama. Foi então que uma mão áspera agarrou seu ombro. “Anna, não durma.” Era Magda, uma mulher mais velha, uma combatente da resistência comunista que havia sobrevivido a outros dois campos antes de chegar ali.

Magda tinha olhos duros, mas mãos que sabiam como salvar. Ela puxou Anna para fora do corredor central e a colocou de volta no catre, escondida dos olhos dos capangas que patrulhavam. “Me deixa em paz, Magda”, gemeu Anna. “Estou suja. Lambi as botas dela. Não sou mais nada.” Magda lhe deu um tapa. O golpe foi suave, o suficiente para chocar, para trazer o espírito de volta ao corpo.

“Cale a boca”, sussurrou Magda com ferocidade. “Não é você que está suja; é ela. É a alma dela que está podre. Você só tem terra na língua. A terra vai embora. A podridão da alma permanece.” Magda vasculhou sua túnica listrada. Tirou um pequeno objeto preto embrulhado em um trapo. Era um pedaço de carvão, um pedaço de madeira queimada que ela havia roubado, arriscando a própria vida, perto do fogão dos guardas.

“Coma isto”, ordenou ela. Anna virou a cabeça com nojo. “Não consigo engolir nada.” “Coma”, insistiu Magda. “O carvão vai absorver o veneno na sua barriga. É o único remédio que temos.”  Croc.  Ela enfiou o pedaço de carvão entre os lábios rachados de Anna. Anna mordeu. O carvão se esfarelou. Seco, em pó, preto.

Foi horrível. Depois da lama, ela teve que comer cinzas. Sua boca era um cemitério. Ela tentou engolir o pó seco que arranhava sua garganta inflamada. Tossiu, quase se engasgando, mas Magda a fez beber um gole de água turva tirada de uma marmita enferrujada. “Que bom!”, disse Magda, acariciando sua testa ardente.

“Agora, escute com atenção. Você não vai morrer esta noite. Você não vai dar a ela esse prazer.” Magda aproximou-se do ouvido de Anna como se fosse lhe confiar um segredo de Estado. “Você sabe por que ela fez isso com você? Porque ela está com medo. Ela viu que você era bonita apesar da sujeira, que você era educada.”

“Ela precisa te rebaixar para se sentir superior. Se você morrer, ela vence. Se você viver, se tornará a vergonha viva dela. Cada vez que ela te vir, se lembrará de que é um monstro.” Anna ouviu as palavras de Magda através da névoa da febre.  Sua vergonha viva.  Essa ideia acendeu uma pequena faísca no fundo de sua mente. Uma faísca de puro ódio.

O ódio é um combustível poderoso quando a esperança morre. O carvão começou a fazer efeito. O vômito parou. A dor na barriga diminuiu um pouco, tornando-se uma sensação de peso surdo em vez de uma sensação de dilaceramento. Anna finalmente adormeceu, com a cabeça apoiada no ombro magro de Magda. Na manhã seguinte, Anna não apareceu para a chamada. Estava fraca demais.

Normalmente, isso significava a câmara de gás imediata, mas o destino ou o acaso intervieram. Uma epidemia de tifo também assolava o acampamento dos guardas. Ilse não estava lá naquela manhã. Ela havia tirado o dia de folga para engraxar as botas ou tratar uma enxaqueca. Durante três dias, Anna permaneceu escondida nos fundos do quartel, coberta de palha, alimentada por Magda, que lhe dava metade de sua ração de pão.

Três dias de delírio em que Anna sonhou que cuspia pedras pretas. Três dias em que seu corpo lutou contra as bactérias. Na manhã do quarto dia, a febre cedeu repentinamente. Anna abriu os olhos. Estava fraca, vazia, transparente, mas estava viva. Passou a língua pelos dentes. Não havia mais lama, apenas o gosto de ferro.