في عام ١٩٤٢، اختفت الممرضة هيلين بروكس، التابعة للجيش الأمريكي، من مستشفى على خط المواجهة في جنوب إيطاليا، ولم يُعثر لها على أثر. ادعى الجيش أنها أُعدمت بتهمة التعاون مع العدو. ولكن بعد أربعين عامًا، عثرت حفيدتها، الكابتن سارة بروكس، على صورة في ملفات عسكرية سرية، لم يستطع أحد تفسير أهميتها. 

هيلين بروكس، خائنة العائلة، الممرضة التي يُزعم أنها تعاونت مع العدو وماتت في سبيل ذلك. ارتجفت يدا سارة وهي ترفع الصورة أمام أضواء الفلورسنت في غرفة أرشيف فورت براغ. كانت تبحث في بروتوكولات المستشفيات الميدانية لأطروحة الماجستير الخاصة بها عندما عثرت على الملف الموضوع في غير مكانه.

كان مجرد عمل أكاديمي روتيني، لكنه تحوّل فجأة إلى شيء غير روتيني على الإطلاق. “هل وجدتِ ما تحتاجينه هناك يا نقيب؟” جعل صوت الرقيب مورفي القادم من المدخل سارة تقفز. أعادت الصورة إلى الملف، وقلبها يخفق بشدة. “نعم، لقد أوشكت على الانتهاء من المخططات التنظيمية للوحدة الطبية للحملة الإيطالية.”

تلك الأمور المتعلقة بالماضي رائعة. لقد قاتل جدي في أنزيو، وقال إن المستشفيات الميدانية أنقذت أرواحًا أكثر من أي شيء آخر فعلناه هناك. ابتسمت سارة ابتسامة مصطنعة. كانت الممرضات بطلات. ليس جميعهن، فكرت بمرارة. ليس وفقًا لروايات العائلة. بعد أن غادر مورفي، أخرجت سارة الصورة مرة أخرى.

كانت الصورة أوضح من أي صورة رأتها لجدتها من قبل. فقد أُتلفت معظم صور العائلة بعد إخطار الجيش عام ١٩٤٣. خجل والدها فأحرقها جميعها، ولم يحتفظ إلا بصورة رسمية واحدة وضعها في درج، ولم يعرضها قط. لكن هيلين هذه بدت مرتاحة، بل سعيدة.

كانت ترتدي زيّها كممرضة عسكرية، وشارة الصليب الأحمر على ذراعها ظاهرة بوضوح. لم يكن الجنود الألمان بجانبها يقيدونها أو يهددونها، بل بدا أنهم يلتقطون صورة تذكارية عادية. نظرت سارة إلى ظهر الصورة، فوجدت مكتوبًا بقلم رصاص باهت: منطقة مونتي كاسينو، نوفمبر 1942. غلاف مقوى مع جهات اتصال. نوفمبر 1942، بعد ثلاثة أسابيع من إعدام هيلين المزعوم بتهمة التعاون.

كانت أفكار سارة تتسارع. إذا كانت هيلين قد أُعدمت في أكتوبر، فكيف يمكن أن تكون على قيد الحياة وتبدو حرة في نوفمبر؟ وماذا تعني هذه الرسائل؟ التقطت سارة صورةً بكاميرتها قبل أن تعيد الملف إلى مكانه. وبينما كانت تعود إلى غرفتها، شعرت سارة وكأن الأرض قد اهتزت تحت قدميها.

كل ما قيل لها عن جدتها كان كاذباً أو أسوأ من ذلك. في شقتها الصغيرة خارج القاعدة، نشرت سارة على طاولة المطبخ الوثائق العائلية القليلة التي كانت بحوزتها: شهادة وفاة جدها عام 1961، وأوراق تسريح والدها من الحرب الكورية، والرسالة الوحيدة التي أرسلها الجيش إلى جدتها الكبرى عام 1943، مدفونة في قاع علبة أحذية.

يؤسفنا إبلاغكم بوفاة الملازم هيلين بروكس أثناء تعاونها مع قوات العدو على الجبهة الإيطالية. ونظرًا لطبيعة أفعالها، لن تُمنح تكريمًا عسكريًا أو تُدفن في مقبرة وطنية. قرأت سارة الرسالة مرة واحدة في مراهقتها ولم تلمسها ثانيةً.

كان الخزي ثقيلاً للغاية. كان جرح العائلة عميقاً جداً. توفي والدها عام ١٩٧٩ دون أن ينطق باسم هيلين قط. لكن الآن، وهي تنظر إلى الصورة، تساءلت سارة عما قد يكون الجيش قد أخفاه عنهم أيضاً. أخرجت عدسة مكبرة وفحصت كل تفصيل. كانت الأزياء الألمانية نظيفة ومكوية بعناية؛ لم تكن أزياء قتالية.

بدت آثار المعركة واضحة على الكنيسة خلفهما، لكن المنطقة المحيطة بهما بدت هادئة. لم تكن هناك أي دلائل على قتالٍ ضارٍ. أما تعبير وجه هيلين، فقد أمضت سارة سنواتٍ في دراسة إصابات الوجه، وتفسير الألم والخوف على وجوه المرضى. لم ترَ أيًا منهما في عيني جدتها. بدت هيلين واثقة، مصممة، بل وفخورة.

ليس كمتعاونة، ولا كسجينة. التقطت سارة هاتفها واتصلت بالمركز الوطني لسجلات الأفراد في سانت لويس. إذا كانت ستدمر جزءًا من التاريخ الذي بنته عائلتها بعناء، فهي بحاجة إلى أكثر من مجرد صورة. مركز السجلات. هذه جانيت. هذه الكابتن سارة بروكس، من سلاح الخدمات الطبية بالجيش الأمريكي.

أحتاج إلى طلب الملفات الشخصية لأحد أقاربي المتوفين. سأحتاج إلى الاسم الكامل، والرقم العسكري (إن وجد)، وتواريخ الخدمة. خدمت الملازم هيلين بروكس من عام ١٩٤١ إلى عام ١٩٤٣. توفيت في إيطاليا. لا أملك رقمها العسكري، لكنها كانت تعمل في مستشفى الإخلاء رقم ٩٥. أرجو السماح لي بالتحقق من قاعدة البيانات. لحظة من فضلك. انتظرت سارة وهي تطرق بأصابعها على الطاولة.

من نافذتها، رأت أضواء فورت براغ في الأفق. جنود يتدربون، وضباط يخططون، ودورة الحياة العسكرية التي لا تنتهي مستمرة كما كانت لعقود. “سيدتي، لديّ اسم هيلين بروكس مسجل في نظامنا، ولكن هناك مشكلة.” “ما نوع المشكلة؟ ملفها سري، ومختوم من قبل المخابرات العسكرية عام ١٩٤٣.”

لا يمكنني الإفصاح عن أي معلومات دون الحصول على إذن رسمي من وزارة الدفاع. شعرت سارة بتسارع نبضها. معلومات سرية؟ لماذا يُصنّف ملف ممرضة؟ معذرةً سيدتي، لا يمكنني مناقشة أسباب التصنيف. عليكِ تقديم طلب رسمي بموجب قانون حرية المعلومات، ولكن حتى في هذه الحالة، نادرًا ما تُنشر ملفات الاستخبارات في زمن الحرب.

أغلقت سارة الهاتف ونظرت إلى الصورة مرة أخرى. لم تكن الممرضات يتلقين ملفات سرية إلا إذا كنّ متورطات في أمور تتجاوز الرعاية الطبية بكثير. فكرت في مسيرتها المهنية، وسمعتها، والحياة الهادئة التي بنتها في ظل عار عائلتها. إن فتح ذلك الباب قد يدمر كل ما عملت من أجله.

لكن وجه هيلين بدا وكأنه يتحدى سارة من بعد مرور أربعين عامًا. رفعة ذقنها المرفوعة بفخر، ونظرتها الثابتة، والزي العسكري الذي ارتدته بشرف واضح. اتخذت سارة قرارًا. أخرجت دفتر ملاحظاتها وبدأت في تدوين أسماء كل من ربما خدم مع هيلين في إيطاليا. منظمات المحاربين القدامى، والجمعيات التاريخية، والمؤرخين العسكريين.

إذا لم يخبرها الجيش بالحقيقة عن جدتها، فستكتشفها بنفسها، حتى لو كلفها ذلك حياتها. كانت رائحة نادي المحاربين القدامى في فاجيتفيل تفوح برائحة البيرة الفاسدة والتبغ القديم. لم تكن سارة قد زارت المكان من قبل، لكن اليأس نسج تحالفات غريبة. وبينما كانت تمسك بمظروف بني اللون يحتوي على نسخ من صورة هيلين وسجلاتها العسكرية، اقتربت من البار حيث كان ثلاثة رجال مسنين يحتسون مشروباتهم بهدوء.

معذرةً، أبحث عن صور لقدامى المحاربين الذين خدموا في إيطاليا عام ١٩٤٢. نظر إليها النادل، وهو رجل ضخم البنية ذو شعر رمادي، من أعلى إلى أسفل. “هل أنتِ في الجيش؟” “النقيب سارة بروكس، من الفيلق الطبي في فورت براغ.” “ماذا تريد من إيطاليا؟” ترددت سارة للحظة، ثم أخرجت الصورة.

أحاول العثور على معلومات عن جدتي. كانت ممرضة في مستشفى الإخلاء رقم 95. استدار الرجل الجالس على المقعد الخلفي ببطء. لا بد أنه كان في السبعين من عمره تقريبًا، وله تجاعيد عميقة حول عينيه الزرقاوين الباهتتين. مستشفى الإخلاء رقم 95. كنتُ في الفوج 36 مشاة. عملنا معهم كثيرًا في المستشفيات الميدانية. خفق قلب سارة بشدة.

هل تتذكر أيًا من الممرضات؟ لقد أنقذت بعض النساء الشجاعات حياتي مرتين. حدّق في الصورة. ما اسم جدتك؟ هيلين بروكس. تغيّر تعبير الرجل فجأة. تجمدت ملامحه، واختفت رقّته. بروكس. هل كنت تعرفها؟ نعم، كنت أعرفها. نهض وألقى بالمال على المنضدة.

وليس لديّ ما أقوله عن تلك المرأة. انتظر من فضلك. تبعته سارة إلى الباب. أريد فقط أن أفهم ما حدث. استدارت، وخفضت صوتها إلى همس حاد. ما حدث هو أنها تسببت في مقتل رجال أبرياء. لقد أعطت الألمان معلومات كلفت أرواحًا أمريكية.

أتريدين تكريم ذكراها؟ ابحثي عن هواية أخرى. لكن هذه الصورة تُظهرها على قيد الحياة بعد ما تُظهره تلك الصورة. لا يهمني. جدتكِ كانت خائنة، وذكر اسمها هنا إهانة لجميع الرجال الذين ماتوا وهم يقاتلون هؤلاء الأوغاد. دفع الباب بقوة، تاركًا سارة واقفة في صمت الحانة المفاجئ.

حدّق بها الزبون الآخر، وتراوحت تعابيره بين الفضول والعداء. انحنى النادل إلى الأمام وقال: “ربما عليكِ المغادرة يا آنسة”. في الخارج، جلست سارة في سيارتها لعشر دقائق، تحاول استيعاب ما حدث للتو. كان رد فعل الرجل المخضرم فوريًا وعاطفيًا. لم يكن رد فعل شخص يردد ثرثرة قديمة، بل رد فعل شخص لديه معرفة شخصية، شخص يكرهه بشدة.

عادت إلى فورت براغ وفي جعبتها أسئلة أكثر من الإجابات. إذا كانت هيلين قد خانت مواقع الحلفاء، فلماذا تم تصويرها ببساطة مع جنود ألمان بدلاً من استجوابها أو سجنها؟ ولماذا صنّفت المخابرات العسكرية ملفها سرياً؟ في شقتها، فتحت سارة خريطة إيطاليا وحاولت تجميع تسلسل الأحداث.