في عام 1847، صدم بارون نافذ من ميناس جيرايس تجارة الرقيق بدفعه ثلاثة أضعاف قيمة مزرعة كاملة مقابل رجل واحد. وعندما سُئل عن هذا الجنون، أجاب إجابة لم يتوقعها أحد:”لأنني أحتاجه.”لكن ما لم يكن أحد يعلمه هو أنه في الصباح الباكر في تلك المزرعة، كان أقوى رجل في المنطقة يركع أمام ذلك العبد ويتوسل:”أريد أن تستخدمني. أريدك أن تسيطر عليّ. أريد أن أتوقف عن كوني البارون وأن أكون ملكك وحدك.”
هذه هي القصة الحقيقية لأوغوستو فاسكونسيلوس وماسو. رجلان عالقان على طرفي نقيض في هاوية اجتماعية، عاشا قصة حب محرمة لم تسمع بها من قبل. حب دمر سمعة، وكسر كل القواعد، وانتهى بأكثر الطرق مأساوية.ابقَ حتى النهاية لأن هذه القصة ستجعلك عاجزاً عن الكلام.
كانت مزرعة سانتا يولاليا عام 1847 إمبراطورية من مزارع البن وقصب السكر، حيث كان البارون أوغوستو فاسكونسيلوس يُسيطر على أكثر من 200 عبد. ترمل في سن 38، ورفض كل عروض الزواج وعاش في عزلة لم يفهمها أحد.
ثم في صباح أحد أيام أغسطس، رأى ماسو مكبلاً بالسلاسل في سوق أورو بريتو. رجل أسود ذو أكتاف عريضة، ونظرة متحدية، وجسد يشع قوة هائلة. في تلك اللحظة، استيقظ شيء ما في البارون. رغبة أخفاها طوال حياته، سرٌّ قد يدمره.
ولم يتردد. دفع ثروة طائلة، واصطحبها إلى مزرعته، وبدأ علاقة قلبت موازين العالم رأسًا على عقب. في الليالي التي لم يكن فيها أحد يراقب، كان السيد يصبح خادمًا والعبد يصبح سيدًا. لكن مثل هذه الأسرار لا تبقى طي الكتمان إلى الأبد.
لم تكن الشمس قد أشرقت بعد عندما امتطى البارون أوغوستو فاسكونسيلوس جواده وانطلق وحيدًا نحو أورو بريتو. كان قد أخبر المشرفين أنه ذاهب لشراء المزيد من العمال للحصاد، لكن الحقيقة كانت مختلفة. كان ذاهبًا للعثور على شيء شغل تفكيره لأشهر، بل لسنوات، منذ أن كان في السابعة عشرة من عمره وشعر لأول مرة بذلك الانجذاب الغريب والمحرم نحو الرجال.
لقد تعلم إخفاء الأمر. تزوج في الخامسة والعشرين من فتاة من عائلة مرموقة، وعاش في كذبة لعشر سنوات. عندما توفيت بمرض الحمى الصفراء، شعر بالذنب لأنه شعر أيضاً بالراحة. راحة لأنه لم يعد مضطراً للتظاهر في الفراش. راحة لأنه أصبح أخيراً قادراً على الانفراد بأفكاره دون أن يُحكم عليه. لكن الوحدة كانت تنهشه من الداخل أيضاً.
ثم سمع عن ماسو، العبد المشاغب، القوي كالثور، الذي سبق أن كسر ذراع مشرف وبيعت ثلاث مرات. قالوا عنه: “خطير، لا يُروض”. وشعر البارون بشيء يشتعل في صدره. كان بحاجة لرؤية هذا الرجل. كان بحاجة لامتلاكه، أو بالأحرى، كان بحاجة لأن يمتلكه.
عندما وصل إلى السوق، كان النشاط محتدماً بالفعل. عُرض الرجال والنساء والأطفال المستعبدون كالمواشي. سار البارون بينهم وهو يشعر بالغثيان، لأنه حتى بصفته مالكاً للعبيد، لم يستطع قط تجاهل إنسانية هؤلاء الناس تماماً.
ثم رآه. في أقصى الزاوية، كان ماسو مقيدًا بسلسلة إلى عمود خشبي. كان ضخمًا، يبلغ طوله مترين تقريبًا، كتفاه عريضتان كالعوارض، ذراعاه سميكتان وعليهما ندوب، وبشرته داكنة تلمع تحت شمس الصباح.لكن أكثر ما أثار إعجاب البارون كان عينيه. عيونٌ لا تنحني، لا تستجدي الشفقة، تتحدى كل من ينظر إليها. شعر البارون بضعف ساقيه، وشعر بالعرق يتصبب على رقبته، وشعر بشيء يستيقظ في داخله، كان مزيجًا من الخوف والرغبة الجامحة.بدأ المزاد. وقدّم منظم المزاد عرضاً لماسو مع بعض التحفظات:
هذا الكلب قوي، لكن مزاجه صعب. لقد تسبب في مشاكل من قبل. لا أنصح به إلا للرجال ذوي الخبرة.بدأت العروض منخفضة: 100,000، 150,000، 200,000. رفع البارون يده:”500 ألف ريس.”ساد الصمت السوق. التفت الناس ليروا من هو الرجل المجنون الذي يقدم ذلك العرض. تلعثم البائع في المزاد قائلاً:”500 ألف ريس للعبد ماسو. هل من أحد يعرض مبلغاً أكبر؟”
لم يُقدّم أحدٌ عرضًا. كيف يُمكنهم ذلك؟ كان مبلغًا باهظًا للغاية. لم يُحِد البارون نظره عن ماسو للحظة. ونظر ماسو إليه بنظرةٍ حادةٍ جعلت البارون يشعر وكأنه يراه للمرة الأولى في حياته.”تم البيع!” صاح منظم المزاد، بسعر قياسي بلغ 500 ألف ريس.اقترب البارون بينما كان منظم المزاد يفك السلاسل. فرك ماسكو معصميه المتورمين ونظر إلى البارون من أعلى إلى أسفل.
سأل بصوت عميق بدا وكأنه قادم من أعماق الأرض: “لماذا دفعت كل هذا المبلغ؟”ابتلع البارون ريقه بصعوبة.”لأنني أحتاجك.”رفع ماسو حاجبه.”ما حاجتك إليه؟ للحصاد، للبناء، لقتلي عندما أحاول الهرب؟”اقترب البارون خطوة أخرى، وخفض صوته.”أحتاجك لتجعلني أشعر بالحياة.”
التزم ماسو الصمت، وهو يحلل تلك الكلمات. وبعد لحظة، قال:”أنت مجنون.”وابتسم البارون ابتسامة حزينة.”ربما أكون كذلك.”استغرقت رحلة العودة إلى سانتا يولاليا ثلاثة أيام. أمر البارون بإزالة سلاسل ماسو في اليوم الأول. اعترض المشرف المرافق لهما قائلاً إن ذلك خطير، لكن البارون أصرّ على موقفه.أنا أعرف ما أفعله.”
سار ماسو بحرية بجانب حصان البارون، يراقب كل شيء بانتباه. توقفا للنوم في نُزُل على الطريق. دفع البارون ثمن غرفة منفصلة لماسو، مما أثار نظرات استغراب من صاحب النُزُل. طوال الليل، لم يستطع البارون النوم. كان يعلم أنه على الجانب الآخر من الجدار. كان يسمع حركته. وكانت الرغبة التي شعر بها قوية لدرجة أنها كانت مؤلمة جسديًا. لكنه انتظر لأنه أراد أن يكون ذلك في المكان المناسب، في المزرعة، حيث يمكنهما التمتع بالخصوصية.
عندما وصلوا أخيرًا إلى سانتا يولاليا، كانت ردة فعل المستعبدين الآخرين هي الدهشة وعدم الثقة. من كان هذا الرجل الجديد الذي عامله البارون بشكل مختلف؟
كان أول قرار اتخذه البارون مثيرًا للجدل. فقد عيّن ماسو في منزل حجري صغير بجوار القصر الكبير. مبنى كان في السابق مخزنًا، لكنه جدده وأضاف إليه سريرًا ونافذة زجاجية وحتى كرسيًا. همس المشرفون فيما بينهم.قالت مدبرة المنزل للبارون بصوت قلق: “آنسة مارغاريدا! سيدي، هذا ليس صحيحاً. سيجد العبيد الآخرون الأمر غريباً. سيعتقدون أن هناك محاباة.”نظر إليها البارون ببرود.”أنا أدير هذه المزرعة يا مارغاريدا. أنا من يقرر ما هو الصواب.”
انسحبت وهي ترسم إشارة الصليب. في تلك الليلة الأولى، لم يستطع البارون المقاومة. انتظر حتى ساد الصمت أرجاء المنزل الكبير. ثم ارتدى قميصًا وسروالًا من الكتان فقط، وخرج حافي القدمين. أضاء القمر المكتمل كل شيء بضوء فضي.
سار نحو المنزل الحجري الصغير وتوقف أمام الباب. كان قلبه يخفق بشدة حتى ظن أنه سينفجر. رفع يده ليطرق، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، انفتح الباب. كان ماسو واقفًا هناك، ضخمًا في الظلام، لا يرتدي سوى سروال ممزق.
