بين عامي 1832 و1834، اختفى ثلاثة أشخاص من السجلات الرسمية لبلدة إنجينيو ساو بينتو في بيرنامبوكو. وتشير قائمة جرد عام 1835 إلى وجود 127 عبدًا، بينما تُشير سجلات معمودية الرعية المحلية إلى وجود 130 شخصًا. ولا تُفسر سجلات الوفيات هذا الاختلاف. لم تُشر أي صحيفة في ذلك الوقت إلى حالات هروب أو وفيات خلال تلك الفترة، لكن سكان تلك الأراضي كانوا على دراية بحقيقة لم يكن من الممكن تسجيلها في الوثائق الرسمية.

كان مصنع ساو بينتو عالماً قائماً على التسلسل الهرمي المطلق والصمت الإلزامي. لم يكن يحدث فيه شيء دون إذن صريح من السيد أنطونيو فيريرا دي ميلو، ابن الخمسة والأربعين عاماً لأبوين برتغاليين جمعا ثروة طائلة من تجارة السكر منذ الحقبة الاستعمارية. أما زوجته، دونا يولاليا ميندونسا فيريرا، البالغة من العمر ثمانية وثلاثين عاماً، فكانت تنتمي إلى عائلة أوليندا العريقة، وتلقت تعليمها في دير، وكانت على دراية واسعة بالمبادئ الأخلاقية التي كانت تحكم المجتمع الإمبراطوري.

كان المنزل الكبير، المبني من الحجر والجير على قمة التل، يُهيمن بصريًا على القرى وحقول قصب السكر والكنيسة، وهو تصميم معماري يعكس النظام الديني والاجتماعي السائد آنذاك. وفي ظل هذا التحكم المطلق، ظهر اسم يواكيم في السجلات الطبية، حاملًا شيئًا لم يستطع أحد تصنيفه. إذا كنت تستمتع بالقصص التي طواها النسيان، فاشترك في القناة وتابع هذه التحقيقات.

لم يلحظ أحد العلامة الأولى سوى الدكتور هنريك سامبايو، وهو طبيب محلي استُدعي لعلاج جرح في ذراع أحد عبيد هيتو. كان ذلك في ديسمبر 1832، موسم الطحن، حين كثرت حوادث الآلات. أصيب جواكيم، البالغ من العمر حوالي 20 عامًا، بشظية حديدية أثناء إصلاحه مطحنة، وهو جرح بسيط لم يتطلب سوى التنظيف والخياطة. يقول الدكتور سامبايو:

كان اكتشاف حالة سامبايو أثناء الفحص بمثابة تغيير جذري في طبيعة تلك الخاصية. ففي السجلات الطبية المحفوظة في أرشيفات سانتا كاسا دي ميزيريكورديا في ريسيفي، يكشف سطر واحد عن هذا الاكتشاف. كان المريض يعاني من تشوه تشريحي، وحالة خنثى مؤكدة. وقد سجل الطبيب هذه النتيجة ببرود علمي معهود في ذلك الوقت، حيث كانت تُعتبر مثل هذه التشوهات نزوة من نزوات الطبيعة أو عقابًا إلهيًا.

أوصى بوصف دقيق لتجنب الإخلال بالنظام الداخلي. تلقى أنطونيو فيريرا التشخيص سرًا في مكتب كاساجري. ووفقًا لرسالة محفوظة في أرشيف العائلة، فقد استقبل مالك المزرعة هذا الكشف في البداية بدهشة وقلق مسيحي، واستشار الكاهن المحلي، الأخ برناردينو، بشأن الآثار الأخلاقية والروحية لهذا الاكتشاف.

كان ردّ رجل الدين، المدون في مذكرة بتاريخ 3 يناير 1833، قاطعًا: مخلوق من مخلوقات الله، مهما بدا غريبًا في نظر البشر. يجب معاملته برحمة، ولكن مع عزله لتجنب الفضيحة. لكن ما لم تسجله أي وثيقة رسمية هو كيف وصلت هذه المعلومات إلى دونا يولاليا.

تكشف الرسائل الحميمة بينها وبين زوجة أخيها، دونا فرانسيسكا، أن الاكتشاف أثار فضول صاحبة الطاحونة، وهو فضول وصفته هي نفسها بأنه غير لائق ولكنه لا يُقاوم. في المراسلات المؤرخة في 15 يناير 1833، تعترف يولاليا قائلة: “هناك أشياء في الطبيعة تتحدى فهمنا”.

لم يتحدث أنطونيو كثيرًا عن الموضوع، لكنني شعرتُ بأنه قلقٌ أيضًا. نُقل جواكيم من الثكنات الجماعية إلى غرفة صغيرة في الجزء الخلفي من كاساغراندي، وهي مساحة مخصصة تقليديًا للعبيد المنزليين الموثوق بهم. رسميًا، بُرِّرَ النقل بالحاجة إلى رعاية طبية مطولة.

في الواقع، بدأ عزلةً استمرت حتى النهاية. مرت الأشهر الأولى من عام ١٨٣٣ بشكل طبيعي ظاهريًا. تعافى يواكيم من إصابته وبدأ يقوم ببعض الأعمال المنزلية الخفيفة: تنظيف الغرف، والاعتناء بالحديقة، وإجراء إصلاحات بسيطة. بقي وضعه الصحي سرًا، لا يعلمه سوى الزوجين المسنين والطبيب والكاهن.

لم يكن يعلم العبيد الآخرون سوى أن يواكيم قد اختير لأداء مهام خاصة في البيت الكبير، وهو تمييز كان من الممكن أن يثير الحسد أو الاحترام في ظروف أخرى، لكن سلوك السادة كان مختلفًا. فقد بدأ أنطونيو، المعروف بتشدده وانعزاله، بالإشراف شخصيًا على أنشطة يواكيم.

بدأت دونا يولاليا، التي نادرًا ما كانت تخاطب العبيد مباشرةً، بالتحدث مطولًا مع الصبي أثناء قيامها بأعمالها المنزلية. وقد أظهر كلاهما اهتمامًا مشتركًا بالسلامة الجسدية والنفسية لشخصٍ، وفقًا لمنطق العبيد، لم يكن سوى ملكية. وقد بدأت الشكوك تساور العبيد الأكبر سنًا في المنزل.

لاحظت العمة بينيديتا، وهي طاهية تبلغ من العمر خمسين عامًا وشخصية مرموقة في سينزالا، أن جواكيم كان يحصل على ملابس أفضل، ونظام غذائي مختلف، ورعاية طبية منتظمة. كانت هذه امتيازات لا تُفسر بالنسبة لعبد. وفي بيان لاحق، سجله رئيس الشرطة عام 1834، صرحت قائلة: “لقد أصبح ذلك الصبي شخصًا مختلفًا بعد مغادرته المستشفى”.

لم يعد يتحدث إلينا، ولم يعد ينام في القبو. بدا وكأنه أصبح فرداً من أفراد الأسرة. ازداد عزلة يواكيم تدريجياً. بدأ تقديم وجباتهم في أوقات مختلفة عن بقية العبيد. كان ينام وحيداً في الغرفة الخلفية. لم يكن يعمل إلا عندما يكون الآخرون في الليل أو في ورش العمل.

أصبح هذا الانفصال، الذي تم تبريره في البداية كإجراء احترازي طبي، روتينًا دائمًا. في رسالة إلى أخيه، مؤرخة في مارس 1833، كتب أنطونيو فيريرا: “هذا وضع دقيق يتطلب وصفًا دقيقًا، مخلوق من مخلوقات الله، ولكنه يثير أسئلة لم أجد لها إجابات في كتب الأخلاق المسيحية.”

أحثّ على توخي الحذر. عندما اختفى العبد الثاني من السجلات، هذه المرة دون تفسير طبي أو تبرير رسمي، لم يعد الأمر مجرد صدفة. حاولوا احتواء الموقف، لكن الوقت كان قد فات. لقد انتشر السرّ على نطاق واسع، وسيكتشف كل من له صلة بالأمر أن بعض الحقائق، بمجرد كشفها، لا يمكن إخفاؤها.