اسمي روزا، وهذه أيضاً قصة أختي التوأم، ريتا. وُلدنا في مزرعة بوا إسبيرانسا في الأول من يناير عام ١٨٥٢، حين كانت أجراس البيت الكبير لا تزال تدق معلنةً حلول العام الجديد. توفيت والدتنا، بينيديتا، أثناء الولادة، تاركةً إيانا يتيمتين منذ لحظة ولادتنا.

تربينا على يد العجوز جوانا، وهي امرأة أفريقية جُلبت من ساحل ميناس جيرايس، كانت على دراية بأسرار الأعشاب والآلهة. امتدت مزرعة بوا إسبيرانسا شامخةً عبر وادي بارايبا، أرضها مباركة بمزارع البن التي امتدت إلى ما لا نهاية بين الجبال الخضراء. كان الكولونيل أوغوستو دي ألميدا برادو سيد هذه الأراضي بلا منازع، يملك أكثر من 300 عبد، ويحظى باحترام كبير من ساو خوسيه دوس كامبوس إلى تاوباتي.

كان منزلها الكبير، المبني على الطراز الاستعماري البرتغالي، شامخًا على قمة تل، بشرفاته الواسعة المزينة بأعمدة بيضاء وحدائقها التي يعتني بها العبيد. نشأت أنا وريتا بشكل مختلف عن بقية الأطفال في مساكن العبيد. كانت بشرتنا أفتح لونًا، إرثًا من جد برتغالي لم نره قط، وهذا ما قادنا إلى مصير مختلف عن حقول البن.

في سن الثانية عشرة، أُخذنا للعمل في البيت الكبير، بدايةً كمساعدين في المطبخ، ثم كمتخصصين في فنون الطهي الراقية للمناسبات الاجتماعية الكبرى التي كانت المزرعة تستضيفها. على مدى أربعة عشر عامًا، أتقنّا فنون الطهي تحت إشراف دونا فرانسيسكا الصارم، مدبرة المنزل البرتغالية التي كانت تدير البيت الكبير بحزم شديد.

تعلمنا إعداد أطباق راقية. خنزير رضيع مشوي مع فاروفا الموز، وفاتابا مع روبيان البحر، وحلويات الحليب المكثف المحلى بنكهة القرفة، وكعكات دقيق الذرة المعطرة باليانسون، وحلوى جوز الهند التي تذوب في الفم كالحرير. كانت ريتا دائمًا الأكثر مرحًا بيننا.

كانت تُدندن أثناء عملها، وتبتسم للعبيد الآخرين، مُبقيةً على بصيص أملٍ فقدته منذ زمن. كنتُ أكثر انتباهاً، وأكثر جدية. لاحظتُ تفاصيلَ غابت عن غيري. رأيتُ كيف كانت عيون السادة تُطيل النظر إلى أجسادنا وهم يمرون عبر المطبخ.

سمعتُ همساتهم حول النساء المولاتو الجميلات في المزرعة. كانت مزرعة بوا إسبيرانسا مشهورة في جميع أنحاء المنطقة بحفلات الزفاف الفخمة التي كان يُنظمها الكولونيل أوغوستو، ليس فقط لأبنائه، بل أيضًا لأبناء المزارعين الأثرياء الآخرين الذين كانوا يدفعون بسخاء لاستخدام مرافقه.

كان المنزل الفخم يتحول في هذه المناسبات. تتلألأ الثريات الكريستالية تحت ضوء مئات الشموع. وتزدان الطاولات المغطاة بمفارش من الكتان البلجيكي بأدوات مائدة فضية لامعة. وتُزين الحدائق بأزهار جُلبت خصيصًا من العاصمة. وفي سبتمبر 1878، عندما بلغنا السادسة والعشرين من عمرنا، تلقينا نبأ زواج دونا يوجينيا، ابنة الكولونيل الوحيدة.

كان العريس هنريكي، الابن الأكبر لبارون فاسوراس، جامعًا بذلك اثنتين من   أقوى العائلات  في منطقة زراعة البن. كان من المتوقع أن يكون هذا الحدث الاجتماعي الأبرز في العام، وربما في العقد بأكمله. بدأت الاستعدادات قبل ثلاثة أسابيع من الموعد المحدد. أكد ضيوف مرموقون حضورهم، من بينهم القاضي أنطونيو بينهيرو دا سيلفا، وهو قاضٍ مرموق في العاصمة، والعقيد فرانسيسكو مينديز دي براغانسا، بطل حرب الباراغواي، والتاجر البرتغالي جواو سيلفا، صاحب مستودعات في سانتوس، ومزارعون أثرياء من ريزيندي وبارا مانسا…

كيلوز، اثنا عشر رجلاً ذا نفوذ، كلٌّ منهم يُسيطر على حياة وأراضي ومصائر مئات الأشخاص. كرّسنا أنا وريتا أنفسنا بالكامل لإعداد الطعام. عملت أيدينا من قبل صياح الديك الأول حتى بعد ظهور النجوم في السماء. كان مطبخ البيت الكبير يعجّ بالحركة الدؤوبة.

امتزجت رائحة التوابل العطرية برائحة اللحوم المشوية، ودوى صوت السكاكين وهي تقطع الخضار. كانت أصواتنا تُنسق كل تفصيل بدقة عسكرية. أعددنا الفواكه المسكرة، والخبز الحلو المحشو بالفواكه المجففة المستوردة، ومعجنات قلب النخيل المصنوعة من ثمار مزرعتنا، وفطائر الدجاج المتبلة بالزعفران.

أعددنا حلويات فاخرة: بودنغ الحليب المكثف مع شراب الجوافة، وحلوى جوز الهند المصنوعة من جوز الهند المبشور الطازج، وحلوى اليقطين بالقرنفل والقرفة، وكعكات الكيندين التي تتلألأ كشموس ذهبية صغيرة. خلال أيام التحضير المكثف تلك، لاحظتُ تغيرات طفيفة في سلوك رجال المنزل. بدأ الكولونيل أوغوستو نفسه يتردد على المطبخ أكثر، متذرعًا دائمًا بحجة ما للاطمئنان على سير التحضيرات.

لكن عينيه لم تكن مثبتة على الطعام، بل على أجسادنا المنحنية فوق المواقد وطاولات العمل. بدأ المشرف جواو، وهو رجل قاسٍ يدير العبيد في مزارع البن، بالظهور في المطبخ تحت ذرائع مختلفة. كان يدلي بتعليقات تبدو بريئة حول تفانينا في العمل، لكن نبرة صوته كانت تحمل تلميحات جعلتني أرتجف من الانزعاج.

بدأ الضيوف بالتوافد قبل يوم من الزفاف. وسار موكب من العربات الأنيقة على طول الطريق الترابي المؤدي إلى القصر، وكانت كل عربة أكثر فخامة من سابقتها. وكان سائقو العربات يرتدون الزي الرسمي ويقودون أزواجًا من الخيول العربية، بينما كان الخدم يرتدون الزي الرسمي ويفرغون صناديق جلدية مليئة بالملابس الفاخرة والهدايا الثمينة.

راقبتُ كل وجهٍ من خلال نوافذ المطبخ وهم ينزلون من عرباتهم. القاضي بينهيرو، رجلٌ في الستين من عمره، ذو لحية رمادية مهذبة بعناية، وعينان باردتان كجليد الشتاء. العقيد مينديز، لا يزال مهيبًا في الخامسة والخمسين من عمره، يتباهى بالأوسمة العسكرية على صدره، ويتمتع بهيبة من قاد الرجال في المعارك. التاجر سيلفا، قصير القامة وممتلئ الجسم، لكنه يعوّض عن مظهره الجسدي بسلاسل ذهبية تلمع على صدرية الحرير خاصته.

كانوا جميعًا رجالًا محترمين في المجتمع، أعمدةً للمجتمع المحلي، يرتادون الكنيسة الرئيسية بانتظام، حماةً للنظام والأخلاق الحميدة،   رجالًا متدينين لعائلاتهم ، يُفترض أنهم أزواج مخلصون، مواطنين مثاليين يشغلون مناصب مرموقة في التسلسل الهرمي الاجتماعي للمنطقة. في يوم الزفاف، 15 سبتمبر 1878، تحوّل البيت الكبير إلى مشهدٍ خلابٍ من الأناقة والرقي.

سارت دونا يوجينيا، متألقةً بفستانها الحريري الأبيض المستورد من باريس، على المذبح المؤقت في القاعة الرئيسية، بينما عزفت فرقة موسيقية رباعية لحن الزفاف. وأدار الكاهن البندكتي، الذي أُحضر خصيصًا من دير ساو بينتو، مراسم الزفاف بجلال يليق بأهمية هذا الحدث.

خدمنا أنا وريتا بتكتم طوال الاحتفال، غير مرئيتين، كما كنا دائماً بالنسبة لهؤلاء السادة. حملنا صواني فضية مليئة بأشهى المأكولات، وملأنا كؤوس الكريستال بالشمبانيا الفرنسية والنبيذ البرتغالي. حرصنا على أن تسير كل تفاصيل الخدمة على أكمل وجه، ولكن هذه المرة كان هناك شيء مختلف.

كانت النظرات أكثر إلحاحًا، والتعليقات أكثر جرأة. وصلتني شذرات من المحادثات كأنها نذير عاصفة. يا لها من نساء مولاتو جميلات يملكهن أوغوستو! التوائم المتطابقة نادرة. ستكون تجربة مثيرة للاهتمام أن أجربهما معًا. بعد مغادرة العروسين، يمكننا الاستمتاع ببعض المرح.