I servi hanno cominciato le loro mansioni abituali. Loe è in cucina a preparare la colazione. Petra supervisiona le cameriere. Santos percorre i corridoi con la sua solita espressione seria. Nessuno, assolutamente  nessuno, immagina quello che sta per accadere. È Pia la prima a sentire il suono degli zoccoli di un cavallo avvicinarsi al palazzo.

 Si affretta verso il vestibolo principale e ciò che vede la lascia senza fiato. Non è un cavaliere qualsiasi, è un messaggero reale  vestito con la livrea ufficiale della casa reale a cavallo di un bianco immacolato, seguito da una scorta di guardie reali che fa accelerare  il cuore di Pia. “Dio mio!” esclama portandosi una mano al petto.

 Il messaggero corre verso l’interno del palazzo, i suoi passi che risuonano sui pavimenti di marmo. Don Alonso, don Manuel, venite subito. Un messaggero di Sua maestà è all’ingresso. Alonso, che era nel suo studio a rivedere documenti con la solita espressione preoccupata, alza bruscamente la testa. Un messaggero del re.

 Non si aspettava alcuna comunicazione dalla corte. La sua mente comincia a lavorare a tutta velocità. Sarà per la lettera inviata al duca di Carrill? Sarà finalmente arrivato il momento tanto atteso? Manuel compare nel corridoio, ancora allacciandosi la giacca. Cosa succede, padre? Ho sentito Pia gridare qualcosa del re. Un messaggero reale conferma Alonso cercando di mantenere la compostezza.

Andiamo a vedere cosa vuole. Padre e figlio scendono le scale insieme, i passi sincronizzati, i volti che riflettono un misto di curiosità e nervosismo. E lì nel vestibolo principale c’è il messaggero, un uomo di mezza età dall’espressione solenne con in mano un documento sigillato in rosso. Don Alonso De Luhan, marchese della promesa, chiede il messaggero con voce ufficiale che risuona per tutto il vestibolo.

 Sono io risponde Alonso facendo un passo avanti. porta un messaggio di sua maestà. Il refonso XIV annuncia il messaggero con tutta la pompa che il suo incarico richiede. È richiesta la presenza immediata dell’intera famiglia Luhan al Palazzo Reale. E quando dico tutta la famiglia si ferma con una pausa drammatica che fa smettere di battere il cuore a tutti i presenti per un istante.

 Mi riferisco a tutti i membri incluso Don Curro della Mata. Il silenzio che segue è assoluto. Manuel scambia uno sguardo stupito con il padre. Il reole vedere Curro. Perché? Cosa sta succedendo? Posso chiedere il motivo di questa convocazione così urgente? dice Alonso cercando che la voce non tradisca il suo nervosismo. “Sua maestà spiegherà personalmente”, risponde il messaggero, “con freddezza di chi è abituato a trasmettere ordini reali senza metterli in discussione.

” Posso solo dirvi che si tratta di eh una questione di massima importanza legata a titoli nobiliari e questioni di eredità. Il re attende il vostro arrivo prima di mezzogiorno. Non è una richiesta, signor Marchese, è un ordine reale. Con questo il messaggero consegna il documento sigillato, fa un inchino protocollare e si ritira, lasciando tutta la casa in uno stato di sgomento.

 In quel preciso momento, come se il destino volesse aggiungere ulteriore drammaticità alla scena, Leocadia appare in cima alle scale. Ha sentito parte della conversazione dalla sua stanza ed è scesa di corsa. La vestaglia di seta che sventola dietro di lei come le ali di un pipistrello. I suoi occhi, quegli occhi freddi e calcolatori che tante volte hanno tramato malvagità, ora riflettono qualcosa di diverso. Paura.

 Cosa sta succedendo qui? Chiede scendendo i gradini con quell’eleganza fredda che la contraddistingue, anche se nella voce c’è un tremore quasi impercettibile. Chi era quell’uomo? Un messaggero del reisponde Alonso guardandola fisso. E c’è qualcosa nel suo sguardo che Leocadia non riesce a decifrare. È soddisfazione, è speranza.

 Ci convoca tutti a corte. Immediatamente Leocadia sente il terreno muoversi sotto i piedi. Tutti. Perché? Cosa può volere il re da noi? È quello che andiamo a scoprire dice Alonso con una voce che non ammette repliche. Preparati. Partiamo tra un’ora. Nei successivi 60 minuti la promesa si trasforma in un fermento di frenetica attività.

 I servi corrono da una parte all’altra a preparare bauli, scegliere abiti adatti a un’udienza reale, assicurandosi che tutto sia perfetto. Le carrozze vengono preparate con cura, i cavalli spazzolati fino a lucidare, le livree dei cocchieri impeccabili. Ma in mezzo a tutto questo caos organizzato c’è qualcuno che non sa ancora nulla. Curro è nella sua stanza.

quella stanza modesta che gli fu assegnata quando fu degradato a semplice lacchè, quando gli fu strappato tutto ciò che era suo, è seduto sul bordo del letto a guardare dalla finestra con espressione pensierosa. Trascorre settimane così, immerso in una profonda malinconia, chiedendosi se le cose cambieranno mai.

 La porta si apre di colpo. Manuel entra senza bussare. Il viso illuminato da un’emozione che Curro non vedeva da molto tempo. Curro, devi venire. Il re ci ha convocati tutti. Curro lo guarda con incredulità, come se non capisse le parole appena sentite. Il re. Ma Manuel, io non sono nessuno. Non ho titoli, non ho una posizione, non ho.

Questo potrebbe essere sul punto di cambiare. Lo interrompe Manuel prendendolo per le spalle con entusiasmo. Pensaci, Curro. Padre ha inviato una lettera al duca di Carrill settimane fa. Il Duca è amico personale del re. Non capisci? Credo che il Duca abbia parlato con sua maestà. Credo che finalmente qualcuno abbia ascoltato la nostra storia.

 Curro sente qualcosa agitarsi nel petto. Sarà possibile? Dopo tanta sofferenza, tanta umiliazione, tante notti insonni a chiedersi se la giustizia esistesse davvero, finalmente ci sarebbe stata una risposta. Ele chiede Curro. Perché quel nome è sempre lì come un’ombra oscura che contamina tutto. Viene anche lei? Sì, risponde Manuel.

 E c’è qualcosa nel suo sorriso che Curro non riesce a identificare del tutto. Viene anche lei e ho la sensazione, fratello, che per lei questo viaggio non sarà per niente piacevole. Angela appare sulla porta in quel momento. È pallida. I suoi occhi riflettono un misto di speranza e terrore che spezza il cuore. È maturata molto in questi mesi, ha sofferto tanto e ora la possibilità di un cambiamento, di una liberazione, la porta sull’orlo delle lacrime.

 È vero? Chiede con voce tremante entrando nella stanza. Il re ci ha convocati? È vero. Conferma Curro avvicinandosi a lei e prendendole le mani. Quelle mani che ha tenuto tante volte nei momenti belli e in quelli terribili. E qualunque cosa accada oggi, voglio che tu sappia una cosa, Angela, ti amo.

 Ti ho amata dal primo momento in cui ti ho vista. E niente di quello che dirà tua madre, niente di quello che farà, niente di quello che tenterà cambierà mai questo. Angela lo abbraccia forte, affondando il viso nel suo petto. Ho paura, Curro. Ho paura di quello che potrebbe succedere. Mia madre è capace di qualsiasi cosa.

 Lo sai? Non avere paura”, sussurra lui accarezzandole i capelli. “Oggi è il giorno in cui tutto cambia. Lo sento nelle ossa, lo sento nell’anima. Oggi finalmente la verità verrà alla luce”. Un’ora dopo, esattamente come aveva ordinato Alonso, il corteo di La Promesa parte verso il palazzo reale. È una processione solenne, tre eleganti carrozze, una scorta di servi a cavallo, tutto il fasto che si addice a una delle famiglie più importanti della regione.

 Nella prima carrozza viaggiano Alonso e Manuel. Il marchese guarda dalla finestra con espressione pensierosa, ripercorrendo mentalmente tutto quello che potrebbe accadere. Ha giocato le sue carte, ha mosso le sue pedine. Ora non resta che aspettare e vedere se il destino è dalla sua parte. Padre dice Manuel rompendo il silenzio.

 Credi che funzionerà davvero? Credi che il re ci ascolterà? Non lo so, figlio ammette Alonso con onestà. Ma ho fatto tutto ciò che era il mio potere. Ho contattato il duca di Carrill. Gli ho raccontato tutta la verità su Leocadia, su quello che ha fatto, su come ha manipolato questa famiglia per anni.

 Se c’è giustizia in questo mondo, oggi la vedremo. E se non ci fosse? Chiede Manuel con preoccupazione. Alonso lo guarda con un’espressione che Manuel non dimenticherà mai. Allora continueremo a lottare perché questo è quello che fanno i Luhan. Lottiamo, cadiamo e ci rialziamo. Ci rialziamo sempre. Nella seconda carrozza Leocadia viaggia sola.

La solitudine è appropriata perché in questo momento nessuno vuole stare vicino a lei. Guarda dalla finestra senza vedere davvero il paesaggio che scorre, la mente che lavora tutta velocità. Cosa sa il re? Chi ha parlato? Quanto hanno rivelato? Ripercorre mentalmente tutti i suoi crimini, tutte le sue manipolazioni, tutte le vite che ha distrutto per arrivare dove si trova? Han, povera Han, quella serva impicciona che doveva essere eliminata.

 Le tangenti ai medici, le minacce, ai testimoni, il ricatto ad Alonso, il piano per far sposare Angela con Lorenzo, il suo stesso padre biologico, un piano così aberrante che che ancora le dà i brividi quando ci pensa. No, si dice stringendo i pugni. Non potranno provare niente. Non hanno prove, solo voci e accuse senza fondamento.

 Sono Leocadia de Figheroa. Ho sopravvissuto a cose peggiori. Sopravviverò anche a questo. Ma nel profondo, in quel luogo oscuro della sua anima, dove custodisce le sue paure peggiori, sa che questa volta potrebbe essere diverso. Questa volta il nemico non è un semplice servo o un nobile di secondo ordine. Questa volta il nemico è il re di Spagna e contro questo nemmeno lei può combattere.

 Nella terza carrozza, Curro e Angela viaggiano insieme, tenendosi per mano per tutto il tragitto. Non parlano molto, non ce n’è bisogno. Le parole sono superflue quando due anime sono così connesse come le loro. Sai cosa desidero più di ogni cosa? Dice Angela rompendo il silenzio quando sono già vicini al palazzo reale.