En una rápida mañana de septiembre de 2005, Emily Carter, una enfermera de 24 años de Anchorage, Alaska, empacó su mochila, cerró la puerta de su pequeño apartamento y se dirigió a una caminata de fin de semana en el extenso bosque nacional de Chugach. Conocida por su belleza robusta y su antiguo pino, la región atrae a miles de entusiastas al aire libre cada año.

Emily, una excitadora experimentada criada en una familia de montañeros, estaba íntimamente familiarizado con el terreno. Sin embargo, lo que estaba destinado a ser un escape en solitario pacífico se convirtió en uno de los casos de personas desaparecidas más desconcertantes de Alaska, un misterio que perseguiría a su familia y la comunidad local durante años.

Una familia de aventureros

El amor de Emily por el aire libre fue alimentado desde la infancia. Su padre, John Carter, había sido un instructor de escalada durante décadas, mientras que su madre, Susan, enseñó biología y dirigió expediciones escolares a la naturaleza. Los fines de semana se pasaron trekking por bosques, escalando afloramientos rocosos y acampando debajo de las estrellas. Cuando se graduó de la escuela secundaria, el conocimiento de Emily sobre los senderos de Chugach rivalizaba con el de las guías profesionales.

Después de obtener su título de enfermería, Emily se mudó a Anchorage, pero mantuvo su ritual mensual de caminar en el bosque. Septiembre de 2005 la encontró agotada de los largos turnos en la unidad de cuidados intensivos. El miércoles 21 de septiembre, le dijo a su amiga Rachel Thomas que planeaba recargar con una caminata en solitario a lo largo del familiar Pine Ridge Trail, cerca de Eagle River.

Los últimos movimientos conocidos

Emily dejó Anchorage a las 7:00 a.m. del 22 de septiembre en su Outback Red Subaru. Las imágenes de vigilancia de una estación de servicio en Palmer, registradas a las 9:40 a.m., muestran su agua compra, una barra de energía y baterías adicionales para su linterna. El cajero, Mark Davis, recordó a Emily preguntando por el clima, se pronosticó para la tarde, y compró suministros para una caminata prolongada.

A las 10:30 a.m., Emily estacionó en el comienzo del sendero de Pine Ridge. El libro de registro de visitantes contiene su entrada: “Emily Carter, solo caminata, que regresa el domingo 9/25”. El sendero, moderadamente desafiante, enrolla a través de densos bosques de pinos y hasta el paseando por el panorámico Panoramic Bluff, un viaje de ida y vuelta de seis horas.

Los informes meteorológicos de esa semana describen condiciones de cambio: niebla matutina, duchas de la tarde y temperaturas de caída por la noche. El último avistamiento confirmado de Emily fue a las 2:00 p.m. El 23 de septiembre por su compañero excursionista David Riggs y su esposa, Carol. “Parecía tranquila, estaba descendiendo del visión, con una chaqueta azul marino y botas de caminata”, dijo Riggs más tarde a los investigadores. Intercambiaron saludos y continuaron sus caminos separados.

La búsqueda comienza

Cuando Emily no apareció en su turno del lunes, su jefe, Barbara Cole, se preocupó y contactó a Rachel Thomas. Rachel visitó el apartamento de Emily: desaparecía su auto, se desbordaba el buzón y los vecinos no la habían visto desde el fin de semana.

Los intentos iniciales de presentar un informe de una persona desaparecida fueron rechazados por la policía, citando la regla de 48 horas. La búsqueda oficial comenzó el 28 de septiembre, cuando el Ranger Michael Stone encontró el Subaru cerrado de Emily en el comienzo del sendero, las gafas de sol y la botella de agua vacía en el asiento.

Los equipos de guardabosques y voluntarios recorrieron los senderos, utilizando perros y helicópteros de seguimiento para buscar barrancos, cascadas y cuevas. La lluvia había lavado la mayoría de los aromas; Solo se encontró un envoltorio de barra de energía que coincide con la compra de Emily cerca del mirador.

Los padres de Emily regresaron de un viaje y se unieron a la búsqueda, sugiriendo que pudo haber visitado una cascada favorita de la infancia. Pero después de semanas de esfuerzo exhaustivo, se canceló la búsqueda cuando las temperaturas comenzaron a caer por debajo de la congelación.

Un estuche frío y liderazgo preocupante

El detective Robert Clark de la Policía Estatal de Alaska se hizo cargo de la investigación. Las entrevistas con amigos y colegas pintaron a Emily como responsable y cautelosa, sin deudas ni conflictos personales. Sus registros telefónicos revelaron un contacto frecuente con Brad Morrison, una guía local de senderismo que había conocido en una gira grupal en julio.

La coartada de Morrison para el fin de semana de la desaparición de Emily fue inestable; afirmó liderar una gira que luego se demostró que fue cancelada debido al clima. Las manchas de sangre encontradas en la camioneta de Morrison se identificaron más tarde como sangre de ciervo, y fue liberado.

Pasaron meses sin nuevos clientes potenciales. Los padres de Emily contrataron al investigador privado Samuel Hart, quien descubrió quejas anteriores contra Morrison por acoso, pero nada concluyente. Entonces, el mismo Morrison desapareció. Su camioneta fue encontrada abandonada en un estacionamiento del centro comercial, billetera y llaves que quedaron adentro. La policía especuló suicidio, pero los padres de Emily creían que estaba escondido.

Un avance en el bosque

Cinco años después, en el otoño de 2010, los cazadores locales Rick y Dave Patterson se toparon con un sombrío descubrimiento mientras rastreaban un ciervo herido. Debajo de las raíces enredadas de un antiguo pino, a solo 20 metros del sendero donde se vio a Emily por última vez, yacía huesos humanos parcialmente cubiertos por la tierra y las hojas. Los restos de una chaqueta azul marino y una mochila gris se encontraron cerca.

Los registros dentales confirmaron que los restos eran de Emily. El análisis forense reveló que el cuerpo había sido colocado intencionalmente debajo de las raíces, que formaba un refugio natural. Varias costillas y el cráneo tenían cortes deliberados delgados hechos con un instrumento afilado.

Se encontró alambre de metal envuelto alrededor de los huesos de la muñeca, lo que indica que las manos de la víctima habían sido atadas a la espalda. Los rastros de pegamento a base de plantas, usados ​​para hacer trampas para animales, se descubrieron en la chaqueta, formando rayas y manchas extrañas.

Entre los artículos personales recuperados se encontraba una talla de madera primitiva de un animal, posiblemente un lobo o ciervo. Los expertos determinaron que había sido tallado de Maple Burl local por un individuo zurdo utilizando herramientas profesionales.

El patrón en serie surge

El detective Daniel Walker, quien heredó el caso, notó paralelos inquietantes con otras desapariciones no resueltas. Un mapa encontrado en el taller de Walter Hines, un tallador de madera zurdo que había desaparecido del área al mismo tiempo que Morrison, marcó varias ubicaciones forestales con cruces rojas, cada uno correspondiente a un caso de persona desaparecida.

En el sitio marcado con las iniciales de Morrison, los buscadores encontraron otro conjunto de restos humanos, atados y cortados de la misma manera, con una talla en forma de oso cerca.

Otras búsquedas en otros lugares marcados descubrieron dos víctimas más: un hombre de mediana edad y una mujer desaparecida de un condado vecino. Los expertos forenses concluyeron que los cuatro habían muerto por exsanguinación lenta debido a múltiples cortes poco profundos, sus manos atadas con alambre de acero utilizados en las trampas de caza. El pegamento vegetal que se encuentra en su ropa estaba hecho de savia local de árboles, una técnica conocida solo para cazadores experimentados.

El ritual de un asesino

Walter Hines, el presunto asesino, nunca fue encontrado. Los psicólogos especularon que él derivaba la satisfacción no del robo o la violencia sexual, sino del proceso ritualista en sí, utilizando a sus víctimas como material para una ceremonia macabra que involucra figuras de madera. El motivo sigue siendo difícil de alcanzar, y se cree que Hines huyó del estado o se quitó la vida.

Los residentes locales ahora evitan los bosques de pino malditos donde se encontraron los cuerpos. La historia de Emily Carter sirve como un recordatorio escalofriante: incluso el desierto más hermoso puede albergar secretos mortales, y el encanto de la soledad en la naturaleza a veces puede conducir a la sombra del peligro.

Una advertencia para los aventureros

El misterio de la desaparición de Emily Carter y los sombríos descubrimientos que siguieron han dejado una marca indeleble en la comunidad de senderismo de Alaska. Su familia finalmente la dejó descansar, pero las preguntas persisten. A medida que las nuevas generaciones de excursionistas se dirigen a los bosques, la lección perdura: respeta lo salvaje, confía en tus instintos y recuerda que no todos los peligros son visibles en el mapa.