Lui camminerà per il corridoio principale con la mascella contratta, sentendo il peso dell’umiliazione. Non ci vorrà molto prima che scopra da dove fosse partita la prima voce. Leocadia busserà alla porta del vecchio ufficio senza aspettare risposta ed entrerà. Ha perso il senno, scatterà Giacobo senza alcun convenevole.

 Leocadia sarà seduta a sfogliare documenti con calcolata tranquillità e alzerà gli occhi lentamente. Buon pomeriggio anche a te. Giacobo si avvicinerà al tavolo con i pugni stretti. Esigo che smetta di diffondere invenzioni sulla mia vita. Leucadia inclinerà leggermente la testa e lascerà sfuggire una risata breve e fredda. Invenzioni.

 Appoggerà il mento sulla punta delle dita. Io non ho inventato nulla, Jacobo. Ho semplicemente rivelato il primo strato della verità. Lui sentirà un brivido per corrergli la schiena. Non so di cosa stia parlando. Leocadia si alzerà lentamente, avvicinandosi fino a fermarsi a pochi passi da lui. So esattamente chi sei e soprattutto da dove vieni davvero.

 Giacobo cercherà di sostenerne lo sguardo, ma la sua sicurezza comincerà a vacillare. Leocadia pronuncerà allora il cognome che lui aveva giurato di non sentire mai in quel palazzo. Il suo vero cognome di famiglia. Jacobo impallidirà. Il silenzio si farà pesante, non ha prove”, mormora lui con la voce quasi spezzata. “Leocadia sorriderà con superiorità.

 Ne ho abbastanza! Lui farà un passo indietro. Se questo viene a galla, cesserai di essere il giovane promettente di sangue nobile e diventerai il ragazzo che ha mentito sulle sue origini per scalare la società.” Concluderà lei senza pietà. L’orgoglio di Jacobo si dissolverà. Per favore”, dirà lui alla fine.

 Mantenga questo segreto. Leocadia incrocerà le braccia soddisfatta. I segreti hanno un prezzo. Giacobo deglutirà. Cosa vuole? Lei non esiterà. Rinuncierai al matrimonio con Martina. L’impatto sarà immediato. Cosa? E farai qualcosa di più utile, continuerà Leocadia. Ti avvicinerai ad Angela. Jacobo spalancherà gli occhi. È assurdo.

 La sedurrai concluderà Leoadia con crudele naturalezza. Impedirai che sposi Curro. Jacobo scuoterà la testa. Incredulo. Non lo farò. Leucadia si avvicinerà ancora di più con voce bassa e ferma. Più assurdo sarebbe che tutto il palazzo scoprisse che non hai sangue nobile e che hai mentito sulle tue origini. Il colpo sarà preciso.

 Jacobo sentirà il suolo sparire sotto i piedi. Mi sta chiedendo di distruggere la vita di due persone. Ti sto chiedendo di proteggere la tua risponderà Leocadia. Rinuncia Martina. Avvicinarti ad Angela non sarà difficile, è vulnerabile. Jacobo chiuderà gli occhi per un secondo. Ho bisogno di pensare. Leocadia assentirà con falsa generosità. Pensa in fretta.

Uscirà di lì con la sensazione di essere in trappola. Nei giorni successivi Jacopo eviterà Martina. Lei noterà il distacco. È successo qualcosa? Chiederà lei confusa. Lui si forzerà a sorridere. Sto solo risolvendo questioni personali. Ma il senso di colpa comincerà a rodergli la coscienza. Ciò nonostante cercherà di rispettare una parte del patto.

 Si avvicinerà ad Angela in giardino offrendole compagnia. Ho notato che sei preoccupata dirà lui cercando di sembrare gentile. Angela grotterà le sopracciglia. Da quando ti interessi così tanto a me? Lui esiterà un secondo. Ho sempre ammirato la tua forza. Le parole suoneranno troppo preparate. Angela lo osserverà con attenzione. È strano, Jacobo.

 Lui proverà a insistere. Forse dovremmo trascorrere più tempo insieme. Angela indietreggerà di un passo. Sei fidanzato con Martina. La menzione del nome le stringerà il petto. Le cose cambiano dirà lui senza convinzione. Angela incrocerà le braccia. A me i giochi non piacciono. Il suo sguardo sarà fermo, diffidente. Jacobo si renderà conto di non poter reggere la farsa.

 Ogni parola sembrerà un peso, ogni gesto un tradimento. Quella notte, solo nei suoi appartamenti, appoggerà le mani sul tavolo e respirerà a fondo. Mi stanno mettendo alle strette, mormora. Leocadia farà pressione con sguardi e insinuazioni discrete nei corridoi. Martina cercherà risposte. Angela lo eviterà.

 Curro lo osserverà con crescente diffidenza. Jacobo sentirà che il cerchio si stringe. Se torna indietro, Leocadia lo distruggerà. Se va avanti, distruggerà se stesso. Un mattino tranquillo, prenderà una decisione, entrerà nella sua stanza, aprirà la valigia e comincerà a riporre i suoi vestiti in fretta. “Non posso restare”, si dirà.

 Nel ripiegare frettolosamente alcune camicie e metterle nella valigia, le mani gli tremeranno leggermente. Aprirà cassetti, raccoglierà documenti, metterà via piccoli oggetti, come se ogni secondo fosse prezioso. Eviterà di guardarsi allo specchio, eviterà di pensare a Martina. Nel corridoio Martina noterà qualcosa di strano.

 Fin dal mattino lui sarà agitato, distogliendo lo sguardo ogni volta che lei cercherà di incrociare i suoi occhi. Vedendolo salire le scale con dei libri tra le mani e chiudere la porta della stanza con troppa fretta, il cuore di lei si stringerà. Cosa sta succedendo? Si chiederà. Proverà a bussare alla porta, ma non sentirà risposta.

 Ore dopo, quando lui uscirà per parlare con uno degli amministratori, Martina noterà che nemmeno si congederà come al solito. Nessuna carezza sulla mano, nessuna promessa di cenare insieme, solo silenzio. Nel mezzo di quell’inquietudine, Leocadia le apparirà accanto con espressione studiata. “Vedo che anche tu te ne sei accorta”, dirà la dama con voce bassa e controllata.

Martina grotterà le sopracciglia, accorta di cosa? Leucadia sospirrerà come se fosse davvero preoccupata. Jacobo non è chi sembra. Martina si raddrizzerà immediatamente. Non le permetto di parlare così del mio promesso sposo. Leocadia alzerà le mani fingendo di arretrare. Vorrei avere torto.

 Ce l’ha replicherà Martina indignata. Giacobo è onesto. Leocadia la osserverà per alcuni secondi prima di inclinarsi leggermente. Se lo fosse non starebbe nascondendo cose. Martina sentirà crescere il disagio. Cosa sta insinuando? La dama parlerà con fredezza, va nella sua stanza, cerca dentro il baule chiuso sotto la scrivania.

 Martina spalancherà gli occhi. È assurdo. Allora, dimostra che sto mentendo. Risponderà Leocadia prima di allontanarsi a passi lenti. Martina resterà immobile per alcuni secondi cercando di scacciare quel suggerimento, ma l’immagine della valigia preparata in fretta le tornerà in mente. Quando sarà sicura che Jacobo non sia nei suoi appartamenti, camminerà fino alla sua stanza con il cuore che batterà forte.

spingerà la porta lentamente. La stanza sarà fin troppo silenziosa. Sul letto vedrà una valigia a metà con vestiti ripiegati in fretta e documenti malinfilati tra le camicie. Non può essere mormora. Si avvicinerà alla scrivania, si inginocchierà e vedrà il baule menzionato da Leocadia. Il lucchetto non sarà completamente chiuso.

Con mani tremanti lo aprirà. Quello che troverà lì le toglierà il respiro. Certificati antichi con un altro cognome, un cognome che non aveva mai sentito dalla bocca di Jacobo. Lettere ingiallite scritte con calligrafia femminile che lo supplicavano di non rinnegare le sue origini e gli ricordavano che la sua famiglia lo aspettava in campagna.

 Martina sentirà le gambe mancarle. estrarrà un altro documento, un registro ufficiale che rivela che la sua famiglia sono semplici contadini indebitati senza alcun legame con casati nobiliari. L’impatto sarà immediato. Ha mentito, sussurra. Tra le carte troverà inoltre una lettera non spedita piegata con cura. aprendola leggerà la confessione Jacobo che ammette di essersi inventato la storia dell’offerta di lavoro a New York per mantenere il fidanzamento e eh sostenere l’immagine che aveva costruito all’interno del palazzo. Martina si

porterà una mano alla bocca. Le lacrime cominceranno a scendere senza che se ne accorga. Ogni parola sembrerà una pugnalata. Era tutto una farsa, mormora, sentendo che il suo mondo crolla dall’interno. Chiuderà il baule lentamente, incapace di sopportare oltre. In quel preciso momento dei passi risuoneranno per il corridoio.

 Jacobo tornerà nella stanza e, vedendo la porta socchiusa, affretterà il passo. Quando entrerà, troverà Martina in piedi, pallida, con gli occhi rossi. “Cosa hai fatto?” chiederà lui, capendo già. Martina gli rivolgerà uno sguardo devastato. Perché mi hai mentito? Giacobo cercherà di avvicinarsi. Posso spiegarlo? Lo interromperà lei reggendo la lettera.