Questo articolo narra la storia di Sofia Perovskaya, una nobildonna russa convertitasi alla rivoluzione che ebbe un ruolo chiave nell’assassinio dello zar Alessandro II nel 1881, descrivendo il suo processo e la sua pubblica esecuzione. Il contenuto è a scopo puramente didattico e di documentazione storica, basato su atti processuali, materiali d’archivio e resoconti storici. Non intende glorificare la violenza né promuovere alcuna ideologia politica.

Nel corso della storia, ci sono stati molti assassini che hanno ucciso re, regine e governanti. Fanny Kaplan, una donna quasi cieca, divenne tristemente famosa per l’attentato a Vladimir Lenin nel 1918. Tuttavia, molti decenni prima, un’altra donna aveva giocato un ruolo cruciale nella morte dello zar russo Alessandro II.

Sofia Perovskaya era una donna aristocratica che fu travolta da idee rivoluzionarie. Era membro di un gruppo che cospirava per assassinare l’imperatore russo. Volevano cambiare il paese e costruirono bombe. La stessa Perovskaya contribuì all’assemblaggio delle bombe la notte prima dell’attentato.

Lanciarono due bombe contro la carrozza dello zar, causando una morte brutale ad Alessandro II. Perovskaya fu arrestata per il suo coinvolgimento e condannata a morte. Insieme a molti altri cospiratori, fu giustiziata sul patibolo davanti a una folla immensa di decine di migliaia di spettatori.

Esploriamo la storia de “L’esecuzione della donna che assassinò lo zar russo”.

1. Chi era Sophia Perovskaya? Da ereditiera aristocratica a rivoluzionaria

Sofia Lvovna Perovskaya nacque il 13 settembre 1853 [1 settembre secondo il calendario giuliano] a San Pietroburgo, in una famiglia aristocratica di grande prestigio. Suo padre, Lev Nikolaevich Perovsky, fu governatore militare di San Pietroburgo. Suo nonno era stato governatore della Crimea sotto lo zar Alessandro I. Per diritto di nascita, apparteneva all’élite russa.

Nonostante la sua educazione privilegiata, Perovskaya si ribellò al padre autoritario, che a quanto pare disprezzava per la sua arroganza e il trattamento severo riservato alla madre. Nel 1869 si iscrisse al Collegio femminile Alarchin di San Pietroburgo, dove entrò in contatto con idee politiche radicali. Entrò presto a far parte del “Circolo di Čajkovskij” e divenne una fervente sostenitrice della rivoluzione populista.

Nel 1872, lasciò definitivamente la casa paterna, rompendo i rapporti con il padre, per lavorare come insegnante nella provincia di Tver, vivendo tra i contadini che sperava di liberare. Nel 1878, si unì alla società rivoluzionaria clandestina  “Terra e Libertà” (Zemlya i Volya) . Quando quest’organizzazione si divise nel 1879, Perovskaya aderì alla fazione più radicale:  “Volontà del Popolo” (Narodnaya Volya)  .

Perovskaya era convinta che solo l’assassinio dello zar avrebbe potuto scatenare una rivolta popolare contro l’autocrazia. Divenne membro del Comitato Esecutivo della Volontà del Popolo, una delle principali organizzatrici dei numerosi attentati contro Alessandro II.

2. Il rapporto con Andrei Zhelyabov: amore e rivoluzione

Durante la sua attività rivoluzionaria, Perovskaya conobbe  Andrei Zhelyabov , che divenne sia il suo compagno di fatto che il suo complice. Zhelyabov era il principale organizzatore e leader del complotto per assassinare lo zar. Non fecero mistero della loro relazione, lavorando a stretto contatto per reclutare membri e sviluppare la sezione operaia del partito. La compagna rivoluzionaria Vera Figner osservò che Perovskaya possedeva “un’energia straordinaria” e che senza la sua “calma, la sua notevole accuratezza ed efficienza, l’assassinio avrebbe potuto essere ritardato”.

3. L’assassinio dello zar Alessandro II: 13 marzo 1881

L’assassinio di Alessandro II non fu un atto spontaneo. Fu il culmine di quasi due anni di pianificazione, che incluse numerosi tentativi falliti, tra cui attentati dinamitardi al treno imperiale e il posizionamento di una mina nel Palazzo d’Inverno.

All’inizio del 1881, i cospiratori avevano messo a punto un piano definitivo. Avrebbero attaccato la carrozza dello zar al suo ritorno al Palazzo d’Inverno dopo il consueto appello militare domenicale. Venne quindi riunita una squadra di quattro attentatori: Nikolai Rysakov, Ignacy Hryniewiecki, Timofey Mikhailov e Ivan Yemelyanov.

Nella notte del 12 marzo 1881 (la notte prima dell’attentato), Perovskaya contribuì personalmente all’assemblaggio delle bombe, progettate dal suo compagno rivoluzionario Nikolai Kibalchich.

Il 13 marzo 1881 (1 marzo secondo il calendario giuliano), la carrozza dello zar lasciò il Maneggio Mikhailovsky. Zhelyabov, il capo designato dell’operazione, era stato arrestato due giorni prima.  Perovskaya assunse immediatamente il comando.

Quando la carrozza dello zar cambiò improvvisamente percorso, evitando una mina piazzata in precedenza in via Malaya Sadovaya, Perovskaya improvvisò. Usando un fazzoletto per soffiarsi il naso, come segnale prestabilito, inviò gli attentatori al Canale di Caterina. Rysakov lanciò la prima bomba. Danneggiò la carrozza e ferì diverse guardie, ma lo zar ne uscì illeso.

Mentre Alessandro II scendeva per soccorrere i feriti, Hryniewiecki si precipitò in avanti e gli lanciò una seconda bomba direttamente ai piedi. L’esplosione ferì mortalmente sia lo zar che l’attentatore. Le gambe di Alessandro II furono frantumate sotto il ginocchio, l’addome squarciato e il volto sfigurato. Fu trasportato al Palazzo d’Inverno, dove morì poche ore dopo.

Perovskaya, in piedi con calma sull’altra sponda del canale, osservò l’intera scena. Si recò immediatamente in un caffè per informare un altro compagno del successo, poi partecipò a una riunione d’emergenza del Comitato Esecutivo.

4. L’arresto: una nobildonna che si rifiutò di fuggire

Dopo l’assassinio, Perovskaya avrebbe potuto fuggire. Aveva le conoscenze e il tempo. Ma si rifiutò di lasciare San Pietroburgo, sperando di trovare un modo per liberare Zhelyabov dalla prigione. Fu arrestata il 22 marzo (10 marzo secondo il calendario giuliano) 1881, in Prospettiva Nevsky.

5. Il processo: davanti al Tribunale speciale del Senato al governo

Dal 26 al 29 marzo 1881, Perovskaya fu processata davanti al  Tribunale Speciale del Senato (Особое присутствие Правительствующего Сената)  . Il processo fu un evento pubblico, con una folla di giornalisti e funzionari. L’accusa era sostenuta da Nikolai Muravyov, amico d’infanzia di Perovskaya dai tempi in cui viveva a Pskov. Dove un tempo giocavano insieme da bambini, ora si trovavano nei ruoli di accusatore e accusata.

Si rifiutò di mostrare rimorso. In una lettera alla madre scritta poco prima del processo, dichiarò:

«Tesoro mio, ti imploro di essere calma e di non addolorarti per me; perché il mio destino non mi affligge minimamente e lo affronterò con completa serenità, poiché lo aspettavo da tempo e sapevo che prima o poi sarebbe accaduto. […] Ho vissuto secondo le mie convinzioni e mi sarebbe stato impossibile agire diversamente»  .

Tutti e cinque gli imputati —Andrei Zhelyabov, Sophia Perovskaya, Nikolai Kibalchich, Timofey Mikhailov e il pentito Nikolai Rysakov — sono stati riconosciuti colpevoli di regicidio e condannati a morte per impiccagione. 

6. L’esecuzione pubblica: 15 aprile 1881

L’esecuzione ebbe luogo nella piazza d’armi del reggimento Semenovsky a San Pietroburgo il 15 aprile 1881 (3 aprile secondo il calendario giuliano). Fu un imponente spettacolo pubblico. Il corrispondente del  London Times  stimò che quasi  100.000 spettatori  si fossero radunati per assistere all’impiccagione.

I cinque condannati indossavano uniformi carcerarie nere. Al collo portavano cartelli con la scritta:  “Regicidio” (Цареубийца)  .

Perovskaya fu trasportata al patibolo su un carro, seduta accanto a Kibalchich e Mikhailov. Secondo le testimonianze oculari, dimostrò un coraggio straordinario.

Quando i sacerdoti salirono al patibolo per impartire l’estrema unzione, i condannati si avvicinarono a loro e baciarono il crocifisso. Zhelyabov e Mikhailov si avvicinarono poi a Perovskaya e si baciarono per l’ultima volta. Quando il traditore Rysakov le si avvicinò, Perovskaya  si voltò disgustata , rifiutandosi di riconoscere l’uomo la cui testimonianza aveva contribuito alla loro condanna.

7. “La prima donna giustiziata in Russia per un crimine politico”

Il boia le mise il cappio al collo. La botola si aprì. Sophia Perovskaya aveva 27 anni.

Divenne la  prima donna nella storia russa a essere giustiziata per un crimine politico  . Suo padre, il potente governatore, non poté salvarla. Il nuovo zar, Alessandro III (padre di Nicola II), si assicurò personalmente che non venisse concessa alcuna clemenza. “Se avessero tentato di assassinare me, forse li avrei perdonati”, disse. “Ma per l’omicidio di mio padre, non lo farò”.

I corpi dei giustiziati venivano posti in bare nere di poco valore e trasportati in un luogo di sepoltura segreto, anonimo e sconosciuto.

L’eredità di Perovskaya, tuttavia, non si è spenta. Per le generazioni successive di rivoluzionari russi, divenne una martire, un simbolo di totale dedizione alla causa.

Sofia Perovskaya non era una pazza né una fanatica. Era una nobildonna di elevata cultura che avrebbe potuto vivere una vita agiata e privilegiata. Invece, scelse di dedicare – e sacrificare – la propria vita alla convinzione che l’autocrazia russa dovesse essere distrutta.

Diede il segnale che uccise uno zar. E affrontò la propria morte sul patibolo con un coraggio che sbalordì persino i suoi nemici. Per questo, rimane una delle figure più controverse e affascinanti della storia russa: una donna che, dal patibolo, si rifiutò di inchinarsi all’impero che era nata per governare.

Fonti primarie:

Wikipedia – Assassinio di Alessandro II di Russia / Sophia Perovskaya

Brooklyn Museum – Piano storico con cena: Sofia Perovskaya

Virginia Tech Digital History Reader – Prove sull’esecuzione di Perovskaya

Spartacus Educational – Sophia Perovskaya

Enciclopedia di San Pietroburgo – Perovskaya SL

MK Pskov – Esecuzione di Perovskaya (15 aprile 2024)

Archivio di storia criminale russa – Registri delle esecuzioni del 3 aprile 1881 (OS).