La morte di cinque turisti italiani durante un’immersione in una grotta alle Maldive sta suscitando grande scalpore dopo che un ex subacqueo ha affermato che il gruppo si è spinto a quasi 50 metri di profondità, ben oltre la profondità solitamente raccomandata per quel sito e quelle condizioni. Ma il dettaglio che ora attira maggiormente l’attenzione riguarda la decisione cruciale presa sul ponte della Duke of York prima ancora di entrare in acqua.

Quest’ultima rivelazione ha intensificato il dibattito sul fatto che l’ambizione, la pressione di offrire un’esperienza “esclusiva” o una valutazione del rischio errata abbiano spinto un team già esperto oltre i limiti di sicurezza nel sistema di grotte ristretto dell’atollo di Vaavu il 14 maggio 2026.

Le vittime e l’escursione di lusso

I cinque che non sono mai più riemersi sono stati:

Monica Montefalcone , professoressa associata di ecologia marina all’Università di Genova, stimata ricercatrice e personaggio televisivo.Giorgia Sommacal , sua figlia ventenne.Muriel Oddenino , ricercatrice legata allo stesso ambiente accademico.Gianluca Benedetti , istruttore subacqueo professionista di Padova con legami operativi con lo yacht.Federico Gualtieri , altro membro del gruppo di scienze marine.

Avevano pagato circa 1.700 sterline a testa per un safari subacqueo di lusso a bordo della Duke of York , aspettandosi siti di immersione di livello mondiale alle Maldive. L’immersione programmata era mirata a grotte e passaggi a strapiombo vicino all’isola di Alimatha nell’atollo di Vaavu, a circa 100 km a sud di Malé. Quello che avrebbe dovuto essere il momento clou del viaggio si è trasformato in uno dei più tragici incidenti subacquei nella storia delle Maldive.

Controversia sulla profondità: hanno superato i limiti di sicurezza?

I limiti standard per le immersioni ricreative sono generalmente fissati a 30-40 metri (98-131 piedi) per motivi di sicurezza. Le immersioni tecniche consentono profili più profondi, ma solo con addestramento specializzato, miscele di gas, pianificazione della decompressione e sistemi di sicurezza ridondanti. Secondo un ex subacqueo tecnico che conosceva i siti di Vaavu e che ha parlato con i media italiani, i dati registrati e l’attrezzatura del gruppo suggeriscono che abbiano raggiunto o superato i 50 metri (164 piedi), quasi 60 piedi più in profondità rispetto a quanto comunemente raccomandato per questo particolare percorso in grotta nelle condizioni prevalenti.

A questa profondità, l’immersione rientra a pieno titolo nella categoria tecnica, dove i rischi di tossicità da ossigeno aumentano vertiginosamente, la narcosi da azoto può compromettere la capacità di giudizio e le procedure di decompressione diventano complesse. In un ambiente di grotta con soffitto, dove la risalita diretta è impossibile, ogni metro di profondità in più riduce drasticamente i margini di sicurezza.

L’ex subacqueo ha sottolineato che molti operatori alle Maldive scoraggiano o addirittura vietano ai clienti che si immergono a livello ricreativo di superare i 40 metri in spazi ristretti, soprattutto in presenza di venti superficiali che generano onde. La domanda che ora domina le discussioni è semplice: perché il gruppo si è spinto così in profondità?

La decisione prima della discesa

Le testimonianze dei presenti e quella dell’unico sopravvissuto – un sesto affiliato all’Università di Genova rimasto a bordo per un ripensamento dell’ultimo minuto – indicano una discussione cruciale avvenuta sul ponte del Duke of York prima dell’immersione . Secondo le prime informazioni, si discuteva della profondità massima prevista e dell’opportunità di adottare un profilo più prudente, considerate le forti raffiche di vento (fino a 48 km/h) e l’allerta meteo gialla in vigore.

Gianluca Benedetti, l’istruttore professionista del gruppo, avrebbe sostenuto la necessità di procedere con l’esplorazione più profonda, citando l’esperienza collettiva del team e l’interesse scientifico per le formazioni coralline più profonde. Monica Montefalcone, appassionata di ricerca marina, avrebbe appoggiato l’idea di spingersi oltre i limiti per una migliore documentazione. La decisione finale è stata quella di estendere il profilo a una profondità maggiore rispetto a quanto inizialmente previsto, una scelta ora oggetto di forti critiche in quanto potenzialmente avventata.

L’unica sopravvissuta ha precedentemente affermato: “Non si tratta necessariamente di un incidente”, e ha descritto di aver percepito tensione durante il briefing. Secondo quanto riferito, ha osservato modifiche dell’ultimo minuto alle miscele di gas e alle attrezzature che, col senno di poi, sollevano dubbi sul fatto che la squadra fosse pienamente preparata per la profondità prescelta.

La sequenza fatale: molteplici segnali d’allarme

I dati di navigazione hanno successivamente rivelato un’improvvisa deviazione di rotta di 28 metri (92 piedi) pochi istanti prima della perdita di contatto, suggerendo che il gruppo sia stato spinto o abbia nuotato in una sezione più ristretta del sistema di grotte. La GoPro montata sul petto di Monica Montefalcone ha ripreso il gruppo mentre si orientava con una visibilità ragionevole, prima di registrare un movimento simile a un’ombra sullo sfondo. La telecamera si è poi fermata con soli otto secondi di filmato rimanenti, intorno alle 13:41.

L’esame forense ha dimostrato che le bombole d’aria primaria non erano vuote al momento dell’esame dei corpi. Ciò esclude le classiche emergenze da mancanza d’aria e avvalora le teorie di una rapida incapacità, molto probabilmente dovuta a tossicità da ossigeno causata da una miscela di nitrox non ottimale per la profondità effettivamente raggiunta, oppure a una combinazione di narcosi, sovracorrente e disorientamento.

Un’interruzione di 11 secondi nelle riprese del sistema di videosorveglianza dello yacht, avvenuta poco prima della chiamata di emergenza, complica ulteriormente la ricostruzione degli eventi, mentre le letture anomale del manometro continuano ad essere analizzate.

Perché la profondità è così importante nelle grotte

A partire dai 50 metri:

La pressione parziale dell’ossigeno aumenta significativamente, incrementando il rischio di tossicità a carico del sistema nervoso centrale (SNC) e di convulsioni improvvise.La narcosi da azoto può causare euforia o alterazione della capacità decisionale.Il tempo di permanenza sul fondo è strettamente limitato e qualsiasi ritardo nel ritorno può rendere impossibile una decompressione sicura.Nelle grotte, le forti correnti in profondità e le potenziali fuoriuscite di sedimenti non lasciano praticamente margine di errore.

Anche per i subacquei esperti, superare i limiti previsti in ambienti con soffitti alti è considerato una delle principali cause di incidenti. Le autorità turistiche delle Maldive, in genere, promuovono siti di immersione meno profondi e più sicuri per la maggior parte dei visitatori, mentre le immersioni tecniche profonde richiedono autorizzazioni specifiche e operatori specializzati.

Indagine sotto pressione

La polizia maldiviana, in stretta collaborazione con le autorità italiane, sta ora esaminando il processo decisionale pre-immersione come elemento centrale. Gli ambiti chiave includono:

Confronto tra il piano di immersione originale e il profilo effettivamente eseguito.Analisi dei gas e verifica dell’adeguatezza delle miscele per la profondità raggiunta.Note del briefing e qualsiasi pressione (commerciale o personale) per realizzare un’immersione più “epica”.Idoneità dell’attrezzatura e registri di manutenzione del Duke of York .Ricostruzione completa utilizzando i dati del computer subacqueo, il miglioramento delle riprese GoPro e la testimonianza dei sopravvissuti.

Il team congiunto sta inoltre verificando se l’operatore abbia valutato adeguatamente l’impatto delle condizioni meteorologiche sulle sezioni più profonde della grotta, dove le mareggiate possono essere amplificate.

Perdite umane e scientifiche

Monica Montefalcone ha dedicato la sua carriera alla comprensione e alla protezione degli ecosistemi marini. Il viaggio che avrebbe dovuto portare con sé la figlia Giorgia rappresentava un’esperienza di profondo legame e un’opportunità educativa. L’Università di Genova ha definito la perdita devastante: una professoressa, sua figlia e promettenti giovani ricercatori, tutto in un unico incidente. Il marito di Monica, Carlo, ha ripetutamente chiesto la massima trasparenza, sottolineando che l’elevato livello di competenza della moglie avrebbe dovuto impedire un simile epilogo, a meno che non siano stati trascurati fattori cruciali.