Spanning in de familie Verstappen: Max bekritiseert vader Jos woedend voor verkeerde beslissingen die de talenten van moeder Sophie en dochter beïnvloeden

De familie Verstappen, lang een symbool van onstuitbare racetalent en vastberadenheid in de autosportwereld, staat nu op een breukpunt. Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen Formule 1 die de sport domineert met zijn precisie en agressie, heeft zich voor het eerst openlijk gekeerd tegen zijn vader Jos. In een zeldzaam emotioneel interview tijdens de aanloop naar de Grand Prix van Singapore, uitte de 27-jarige coureur zijn woede over de keuzes die Jos in het verleden maakte. Volgens Max hebben die beslissingen niet alleen zijn eigen jeugd getekend, maar ook de carrières van zijn moeder Sophie Kumpen en zijn zus Victoria ernstig belemmerd. “Ik ben trots op wat we bereikt hebben, maar er is een prijs betaald die te hoog was”, zei Max met een stem vol frustratie. Deze bekentenis schudt niet alleen de paddock wakker, maar gooit ook een schaduw over de legende van de Verstappen-dynastie.

Om de kern van deze familieruzie te begrijpen, moeten we terug naar de wortels van de autosportfamilie. Jos Verstappen, voormalig Formule 1-coureur die tussen 1994 en 2003 racete voor teams als Benetton en Arrows, was een man van extremen. Hij behaalde twee derde plaatsen in zijn carrière, maar zijn naam leeft vooral voort door zijn meedogenloze aanpak in de opvoeding van Max. Van jongs af aan duwde Jos zijn zoon in de kartwereld, met methodes die later controversieel zouden blijken. In de documentaire Max Verstappen: Anatomy of a Champion uit 2023, getuigde Jos zelf: “Ik was hard voor hem, maar dat was nodig om de top te bereiken.” Incidenten zoals het achterlaten van een 15-jarige Max bij een tankstation in Italië na een slechte race, of fysieke correcties tijdens wedstrijden, werden door Jos verdedigd als ‘tough love’. Max, die nu vader is van de pasgeboren Lily met partner Kelly Piquet, erkent dat deze discipline hem gevormd heeft tot de kampioen die hij is. “Zonder die druk had ik misschien niet gewonnen, maar het heeft littekens achtergelaten”, gaf hij toe.

De woede van Max richt zich echter niet alleen op zijn eigen opvoeding, maar vooral op de impact op de vrouwen in de familie. Sophie Kumpen, Max’ moeder en een talentvolle kartster uit België, was een sensatie in de juniors. Ze racete tegen toekomstige sterren als Jenson Button, Giancarlo Fisichella en zelfs Christian Horner, en won meerdere Belgische titels. Haar vloeiende rijstijl – een eigenschap die Max later zou erven – maakte haar een kanshebber voor hogere klassen. Maar na haar huwelijk met Jos in 1996 en de geboorte van Max in 1997, stopte Sophie abrupt met racen. Jos, die zijn eigen F1-carrière prioriteerde, verwachtte dat zij thuisbleef om de kinderen op te voeden en te begeleiden bij hun races. “Hij zei dat het beter was voor de familie”, herinnerde Sophie zich in een recent interview met RacingNews365. “Maar het brak mijn hart. Ik had kunnen doorstoten naar Formule 3 of verder, net als hij.” Max, die dit als kind al aanvoelde, barstte nu los: “Pap, je hebt haar dromen gestolen. Sophie was sneller dan jij ooit bent geweest, en jij dwong haar opzij. Dat is geen opoffering, dat is egoïsme.”

De kritiek op Jos’ beslissingen reikt verder dan Sophie. Dochter Victoria Verstappen, geboren in 1999, erfde het racebloed van haar ouders. Als jong karttalent toonde ze veelbelovende resultaten, met podiumplaatsen in Europese kampioenschappen. Maar net als bij haar moeder, werd Victoria’s carrière onderdrukt door de familiedynamiek. Jos, die zich na zijn F1-jaren richtte op coaching en rally’s, pushte Victoria hard, maar de scheiding van Sophie in 2008 – een breuk geladen met beschuldigingen van huiselijk geweld – verstoorde alles. Jos werd in 2009 veroordeeld voor het bedreigen van Sophie via sms’jes en het schenden van een contactverbod, hoewel hij ontkende haar fysiek te hebben mishandeld. Victoria koos uiteindelijk voor een leven als influencer en moeder van twee zonen, Luka en Lio, maar niet zonder spijt. “Ik hield van karten, maar de druk thuis was te veel”, zei ze in een podcast eerder dit jaar. Max, die altijd close is met zijn zus, ziet dit als een patroon: “Victoria had kunnen schitteren, net als Sophie. In plaats daarvan offerde pap ons allemaal op aan zijn visie van succes. Woedend? Ja, dat ben ik. Het heeft ons talenten gekost.”

Deze uitbarsting komt op een moment dat de spanningen in de familie Verstappen al hoog opliepen. Jos’ aanwezigheid in de paddock is berucht; hij zaait verdeeldheid met zijn scherpe kritiek op Red Bull-teambaas Christian Horner en de FIA. Vorig jaar nog beschuldigde hij stewards van belangenverstrengeling na een straf voor Max in Mexico. Ondertussen viert Max zijn vaderschap met Lily, geboren in mei 2025 in Monaco – een kind met een uniek DNA-mengsel: kleindochter van Jos, Sophie, Nelson Piquet en Sylvia Tamsma. Maar zelfs hier sluimert de erfenis. Kelly Piquet, moeder van Lily en stiefmoeder van Penelope uit een eerdere relatie, heeft al gewaarschuwd voor de intensiteit van de Verstappen-genen. “Max is milder dan Jos, maar het racebloed kookt”, grapte ze.

Experts in de autosportwereld reageren verdeeld op Max’ kritiek. Voormalig F1-coureur Jaime Alguersuari noemde Jos’ methodes in een Marca-interview “grensoverschrijdend”, terwijl Red Bull-adviseur Helmut Marko het verdedigt: “Zonder Jos geen Max.” Sophie zelf blijft diplomatiek: “We hebben allemaal fouten gemaakt, maar de familie geneest.” Toch is de breuk voelbaar. Victoria postte recent een foto van haar kinderen op Instagram met de caption: “Ons eigen pad kiezen.” En Max, die na Singapore zijn vierde titel op zak heeft, hintte op verandering: “Ik wil voor Lily een andere weg. Geen offers meer.”

Deze familiedramatie raakt de kern van de autosport: is succes gebouwd op offers, of op balans? De Verstappens, ooit een onverslaanbaar trio, staan nu voor een keuze. Jos, nu 53 en nog steeds betrokken bij rally’s, heeft nog niet gereageerd op Max’ woorden. Maar bronnen melden dat een familiaal gesprek gepland is voor de winterbreak. Voor Max, die zijn moeder en zus altijd heeft beschermd, is dit meer dan een ruzie – het is een roep om erkenning. “Talent is niet alleen voor de mannen in deze familie”, sloot hij af. Of deze spanning de dynastie versterkt of breekt, blijft afwachten. Eén ding is zeker: in de wereld van de Verstappens racet emotie net zo hard als een Red Bull-bolide.