Max Verstappen bevestigt zijn dominantie in de Formule 1 na 2026 met sterke steun van Ford en de “TOP”-upgrades van Red Bull
In de snelle wereld van de Formule 1 blijft Max Verstappen een fenomeen dat de sport domineert. De Nederlandse coureur, viervoudig wereldkampioen, heeft recentelijk bevestigd dat hij bij Red Bull blijft voor het seizoen 2026, een periode waarin de sport een grootschalige regelwijziging ondergaat. Deze aankondiging komt op een moment dat Red Bull worstelt met inconsistent presteren in 2025, maar met de steun van Ford en geavanceerde upgrades, waaronder de zogenaamde “TOP”-verbeteringen, oogt de toekomst rooskleuriger dan ooit. Verstappen, die in de Italiaanse en Azerbeidzjaanse Grands Prix van september 2025 overtuigende overwinningen boekte, benadrukt dat zijn focus ligt op perfectie: “Alles moet perfect gaan om de titel te grijpen, maar ik race gewoon van grand prix tot grand prix.”
Het seizoen 2025 is voor Red Bull een rollercoaster geweest. Waar het team in voorgaande jaren de maatstaf zette met de RB19-bolide, die Verstappen naar 19 overwinningen leidde in 2023, kampt de RB21 dit jaar met aerodynamische uitdagingen en een nauwe werkingsvenster. Red Bull staat vierde in het constructeurskampioenschap met 194 punten, ver achter leider McLaren met 324 punten voor Oscar Piastri. Verstappen zelf staat derde bij de coureurs met 255 punten, 69 achter Piastri en 44 achter Lando Norris. Desondanks heeft de Nederlander met zijn pole positions en dominante ronden in Baku en Monza laten zien waarom hij als de beste coureur ter wereld wordt beschouwd. “Zijn kwalificatieronde in Japan dit jaar was een van de grootste ooit,” zei BBC Sport-commentator Andrew Benson. Zelfs in een minder competitief chassis haalt Verstappen het maximale eruit, met een winpercentage dat hem in de geschiedenisboeken plaatst naast legendes als Michael Schumacher.
De geruchten over een overstap naar Mercedes of Aston Martin zijn nu de kop ingedrukt. In juli 2025 verklaarde Verstappen tijdens de Hongaarse Grand Prix: “Het is tijd om alle geruchten te stoppen. Het was voor mij altijd duidelijk dat ik blijf.” Zijn contract loopt door tot 2028, en Red Bull-adviseur Helmut Marko noemde het logisch: “Blijven bij Red Bull is de slimste keuze, gezien de onzekerheid van de 2026-regels.” Deze regels brengen een revolutie: power units met een 50-50 verdeling tussen elektrische en verbrandingskracht, duurzame brandstoffen, actieve aerodynamica aan voor- en achtervleugels, en lichtere chassis. Het belooft een level playing field, maar Red Bull positioneert zich strategisch met een partnerschap dat al in 2023 werd aangekondigd.
De samenwerking met Ford is het kloppende hart van Red Bulls ambities. Ford keert terug in de F1 als technische partner van Red Bull Powertrains, na een afwezigheid sinds 2004. CEO Jim Farley noemde het project “Mount Everest”: een enorme uitdaging om een eigen motor te ontwikkelen die concurreert met giganten als Mercedes, Ferrari en Honda. “We zijn volledig toegewijd, ongeacht wat er met Max gebeurt,” verzekerde Farley in juni 2025, hoewel hij Verstappen een “belangrijkste pilaar” noemt. De Nederlander is diep betrokken: hij test simulators, werkt met ingenieurs aan power- en downforce-optimalisatie, en deelt feedback over de 2026-bolide. Teamprincipal Laurent Mekies, die in 2025 Christian Horner opvolgde, prees dit: “Max doet meer dan alleen cijfers vragen. Hij is centraal in het project.” Ford brengt batterij- en elektromotor-technologie in, cruciaal voor de geëlektrificeerde power units. Dit partnerschap, dat ook Racing Bulls (voorheen AlphaTauri) omvat, moet Red Bull weer aan de top brengen. “Ford’s innovatie en duurzaamheidsfocus passen perfect bij onze zero CO2-doelen voor 2030,” zei Horner destijds.
Naast de motorontwikkeling investeert Red Bull zwaar in “TOP”-upgrades, een term die staat voor Targeted Optimization Packages – geavanceerde aerodynamische en structurele verbeteringen gericht op de nieuwe regels. Deze pakketten omvatten verfijnde vloeren, sidepods en voorvleugels, die al in 2025 worden getest om data te verzamelen voor 2026. Marko onthulde in juni dat de laatste grote updates voor Oostenrijk en Silverstone de brug slaan naar de nieuwe era: “Dit is onze finale push voor 2025, dan schakelen we volledig over.” De “TOP”-pakketten richten zich op downforce en efficiëntie, essentieel voor de actieve vleugels die DRS vervangen. In augustus bevestigde Mekies dat ontwikkeling van de RB21 “zwaar vertraagt” om resources te sparen, met minimale tweaks voor de resterende races. Deze upgrades, gecombineerd met Verstappen’s input, moeten de kloof met McLaren dichten. “Max’s ogen stralen als hij over 2026 praat,” zei Farley. “Hij is technisch, de ideale leider voor deze transitie.”
Verstappens dominantie reikt verder dan pure snelheid. Zijn agressieve, onverbiddelijke stijl – vergeleken met Schumacher door analisten als Karun Chandhok – maakt hem uniek. In 2025 redde hij Red Bull van een saai seizoen door solo te schitteren, terwijl teamgenoot Sergio Perez worstelde. Buiten de baan bouwt hij aan zijn legacy met Verstappen.com Racing, dat in 2025 de Gold Cup won bij de 24 Uur van Spa. Toch waarschuwt hij zelf: “De titel in 2025 is een grote vraag, met zeven races te gaan en 199 punten op tafel.” Maar voor 2026 ziet hij kansen: “Met Ford en deze upgrades kunnen we terugkeren naar de top.”
De F1 na 2026 belooft chaos en opwinding, met nieuwkomers als Audi en Cadillac. Red Bull, gesteund door Ford’s miljardeninvestering en “TOP”-technologie, lijkt klaar. Verstappen, de onbetwiste koning, bevestigt zijn heerschappij. Of hij een vijfde titel pakt, hangt af van perfectie – en een beetje pech voor McLaren. Maar één ding is zeker: met Max aan het stuur blijft de Formule 1 adembenemend. Zijn overwinningen in Baku en Monza waren reminders van zijn klasse, en 2026 wordt zijn podium. De sport heeft een held nodig; Verstappen is die held, sterker dan ooit.
