Il portavoce presidenziale delle Maldive, Mohammed Hussain Shareef, ha dichiarato che Mohamed Mahudhee, membro delle Forze di Difesa Nazionali delle Maldive, è deceduto a causa della malattia da decompressione subacquea dopo essere stato trasferito in un ospedale della capitale sabato.
“La morte dimostra la difficoltà della missione”, ha affermato.
In precedenza, Shareef aveva affermato che i soccorritori avevano elaborato un piano basato sui progressi compiuti nell’esplorazione della grotta venerdì. Mahudhee faceva parte del gruppo che ha informato il presidente delle Maldive Mohamed Muizzu sul piano di salvataggio durante la sua visita al sito delle ricerche, sempre venerdì.
L’operazione ad alto rischio per il recupero dei corpi è stata ripetutamente ostacolata dal maltempo, venendo persino sospesa in un’occasione a causa del mare agitato.
Parlando venerdì, il ministro degli Esteri italiano Antonio Tajani ha affermato che, nonostante le avverse condizioni meteorologiche, si farà tutto il possibile per riportare a casa le vittime.
“Purtroppo le ricerche sono sospese a causa del maltempo, ma faremo tutto il possibile per recuperare i corpi dei nostri compatrioti”, ha dichiarato Tajani durante un evento politico in Italia (ora di Roma).
Le cause dei decessi sono ancora oggetto di indagine. Si ipotizza che un errore nella miscela di gas nelle bombole da immersione delle vittime possa essere alla base dell’incidente. Una bombola per immersioni ricreative contiene una miscela di 21% di ossigeno e 79% di azoto. Le immersioni ricreative sono normalmente limitate a una profondità di 40 metri. Il limite per le immersioni ricreative alle Maldive è di 30 metri.
Secondo quanto comunicato dal governo delle Maldive, le vittime sono state identificate come Monica Montefalcone, professoressa associata di ecologia all’Università di Genova, sua figlia Giorgia Sommacal, il biologo marino Federico Gualtieri, la ricercatrice Muriel Oddenino e l’istruttore subacqueo Gianluca Benedetti.
Il corpo di Benedetti è stato ritrovato giovedì.
Il marito di Montefalcone, Carlo Sommacal, ha affermato di credere che debba essere accaduto qualcosa di inaspettato e ha escluso l’imprudenza da parte sua.
“Deve essere successo qualcosa”, ha dichiarato all’emittente televisiva italiana Rete 4. Ha spiegato che sua moglie era una subacquea esperta e disciplinata, che valutava attentamente i rischi prima di ogni immersione. Ricorda che a volte gli diceva: “Questa la posso fare io, tu no”.
Il Ministero degli Esteri italiano ha dichiarato che la grotta in cui sono entrati i cinque subacquei era divisa in tre grandi camere collegate da stretti passaggi. Le squadre di soccorso hanno esplorato due delle tre camere, ma le ricerche sono state limitate a causa di considerazioni relative all’ossigeno e alla decompressione.
Circa altri venti italiani che si trovavano a bordo della stessa nave, la “Duke of York”, durante la spedizione, sono risultati sani e salvi. L’ambasciata italiana a Colombo sta fornendo assistenza alle persone a bordo e ha contattato la Mezzaluna Rossa, che si è offerta di inviare volontari per offrire supporto psicologico.
L’immersione in grotta è un’attività altamente tecnica e pericolosa che richiede formazione specializzata, attrezzature specifiche e rigidi protocolli di sicurezza. I rischi aumentano notevolmente in ambienti con soffitto alto e in profondità, soprattutto quando le condizioni meteorologiche peggiorano. Gli esperti affermano che è facile disorientarsi o perdersi all’interno delle grotte, in particolare perché le nubi di sedimenti possono ridurre drasticamente la visibilità.
Immergersi a 50 metri supera anche la profondità massima raccomandata per i subacquei ricreativi dalla maggior parte delle principali agenzie di certificazione subacquea, considerando le profondità superiori ai 40 metri come immersioni tecniche, che richiedono formazione e attrezzature specializzate.
Sommacal ha raccontato che sua moglie è sopravvissuta allo tsunami del 2004 mentre si immergeva al largo delle coste del Kenya, riemergendo con altri sub esperti nonostante il pericolo, e in seguito è tornata a immergersi dopo una lunga convalescenza da gravi problemi di salute. “Aveva due vite: una sulla terraferma e una nel suo ambiente, l’acqua”, ha affermato.
Il portavoce presidenziale delle Maldive, Mohamed Hussain Shareef, ha dichiarato che otto sommozzatori hanno partecipato alle ricerche di venerdì e, lavorando in coppia, hanno esplorato le profondità marine e redatto una mappa per proseguire la missione sabato.
Ha detto che il corpo di Benedetti è stato trovato vicino all’imboccatura della grotta e che le autorità ritengono che i restanti quattro siano entrati nella grotta.
Greenpeace Italia, l’organizzazione ambientalista, ha reso omaggio a Montefalcone, definendola un’appassionata sostenitrice della protezione marina, e ha affermato che sentirà enormemente la mancanza della sua professionalità e dei suoi consigli, nonché di quella luce speciale che aveva negli occhi quando parlava delle meraviglie del mare e dell’importanza di proteggerle.
L’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia ha espresso le proprie condoglianze a tutte le vittime. Ha affermato che Montefalcone era ampiamente riconosciuta per il suo lavoro di studio e protezione dell’ambiente marino.
