Het ongeval gebeurde dinsdagochtend om 8.08 uur op de overweg ter hoogte van de Stationsstraat en de straat Vierhuizen in het Oost-Vlaamse Buggenhout. De buschauffeur (49) reed met acht passagiers, een begeleidster (27) en zeven kinderen, de overweg op. Op datzelfde moment kruiste een trein, die vanuit Brugge onderweg was naar Mechelen, de overweg. Het kwam tot een botsing met een enorme impact tot gevolg.Zware tol“Het busje kwam uit de Kerkhofstraat, een parallelweg met de spoorlijn, en sloeg links af richting Vierhuizen over de spoorweg, die op dat moment gesloten was”, zegt woordvoerster An Berger van de federale politie. Het schoolbusje werd weggeslingerd en kwam op de zijkant terecht. De hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse.“De spoorwegpolitie heeft de eerste vaststellingen gedaan en het parket zal ter plaatse afstappen. Een verkeersdeskundige en het labo zijn ter plaatse. De helikopter van de federale politie werd ook ingezet om een goed beeld te krijgen van de omstandigheden van het ongeval”, vertelde Berger.

Het busje werd weggeslingerd door de impact.© BELGA“De tol is bijzonder zwaar”, zei woordvoerster Lisa De Wilde van het parket Oost-Vlaanderen dinsdag tijdens een persconferentie. “Er zijn vier dodelijke slachtoffers gevallen. Het gaat om de 49-jarige bestuurder van het busje, een 27-jarige begeleidster en ook twee kinderen van vijftien en twaalf jaar.” Het parket meldde ook dat vijf andere kinderen “initieel zwaargewond in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht werden”, maar hun toestand is momenteel stabiel.Overweg was geslotenOp het moment van de botsing was de overweg gesloten. Infrabel bevestigt op basis van camerabeelden dat “de slagbomen naar beneden waren en de lichten op rood stonden”, aldus woordvoerder Thomas Baeken. De trein was op een kilometer afstand van het station van Buggenhout, waar die een halte had. “De trein was al wat aan het afremmen, maar de impact was wel enorm. De treinbestuurder heeft nog geprobeerd om een noodremming te doen, maar dat kwam te laat.”

Waarom de buschauffeur, die zelf ook om het leven kwam, de seining aan de overweg heeft genegeerd, is nog niet duidelijk. Het parket heeft een onderzoek geopend naar de omstandigheden van het ongeval. “Er is een verkeersdeskundige aangesteld die daarover meer duidelijkheid moet brengen. Wat we wel weten, is dat de slagboom gesloten was en het rode sein brandde”, aldus de parketwoordvoerster nog.Leerlingen van bijzonder onderwijsHet schoolbusje reed in onderaanneming van De Lijn en werd ingezet voor leerlingenvervoer voor buitengewoon onderwijs. Het busje was dinsdagochtend onderweg naar de school Richtpunt campus Buggenhout. De school biedt buitengewoon onderwijs aan voor leerlingen met karakteriële en emotionele stoornissen en ASS (autismespectrumstoornis). “Het is een gitzwarte dag voor onze school”, zegt Kurt Moens, gedeputeerde van de provincie Oost-Vlaanderen verantwoordelijk voor onderwijs, tijdens de persconferentie.“Ik betuig mijn medeleven aan de familie van de slachtoffers en ik wens veel sterke toe aan de gewonden. Ik wens ook heel veel moed, steun en sterke aan onze leerlingen en leerkrachten”, zegt Moens nog. “De emoties lopen heel hoog op en de mensen doen enorm hun best voor een goede opvang te voorzien, maar dat is zwaar. (…) Voor onze school is het een drama en natuurlijk ook voor de betrokkenen familieleden en slachtoffers.”

Na de persconferentie over het ongeval werd er één minuut stilte gehouden ter nagedachtenis van de slachtoffers.©BELGADe school heeft een rouwhoek geopend in de school en ook online kunnen er steunbetuigingen achtergelaten worden. “Vanuit het schoolbestuur van de provincie Oost-Vlaanderen betuigen we ons diepste medeleven. Onze gedachten gaan uit naar de families van alle slachtoffers. We volgen de situatie nauwgezet op en bieden de nodige opvang en ondersteuning aan onze medewerkers, leerlingen en alle betrokken”, zegt Christine Van Kerckhove, waarnemend adviseur-coördinator van het provinciaal onderwijs.De gemeente heeft ook een rouwregister geopend en heeft het infonummer 0800/99.110 voor meer vragen over het ongeval.