Quasi due settimane dopo la scomparsa di cinque subacquei italiani esperti nelle profondità dell’Oceano Indiano, le autorità delle Maldive hanno ufficialmente chiuso il caso. Venerdì, la polizia e gli investigatori marittimi hanno pubblicato un fascicolo completo di 187 pagine che descrive in dettaglio cosa è andato storto durante quello che è diventato l’incidente subacqueo più mortale nella storia del paese.

Il rapporto denuncia una catena di errori fatali: dal primo momento in cui i cinque subacquei salirono a bordo della barca, attraverso sconsiderate sviste nella preparazione, errori critici sott’acqua, fino alla devastante causa finale che ha portato alla loro morte.

Le vittime

Le cinque vittime furono:

Gianluca Benedetti, 48 anni, istruttore e guida subacquea di grande esperienza. Monica Montefalcone, 52 anni, professore associato di ecologia all’Università di Genova e stimato ricercatore marino.Giorgia Sommacal, 20 anni, figlia di Monica e appassionata studentessa di biologia marina.Muriel Oddenino, 47 anni, biologo marino e ricercatore.Federico Gualtieri, 29 anni, ricercatore laureato specializzato in ecosistemi marini tropicali.

Erano tutti subacquei esperti con centinaia di immersioni registrate in totale. Eppure, il 14 maggio 2026, nessuno di loro è tornato da quella che doveva essere un’esplorazione avventurosa ma gestibile del famoso sistema di grotte Dhekunu Kandu vicino all’isola di Alimathaa nell’atollo di Vaavu.

La catena fatale degli eventi

Secondo il rapporto ufficiale, la tragedia è iniziata molto prima che i subacquei entrassero in acqua.

1. Imbarco sulla barca: briefing e pianificazione inadeguati

Quando il gruppo arrivò quella mattina allo yacht di lusso a bordo, le bandiere rosse erano già presenti. L’imbarcazione, gestita da una compagnia locale, non era in possesso di una licenza valida della scuola di immersione per operazioni di immersione tecnica o in grotta. Il capitano e l’equipaggio hanno fornito solo un sommario briefing sulla sicurezza che non è riuscito a sottolineare il rigido limite di immersione ricreativa di 30 metri imposto nelle acque delle Maldive.

Le dichiarazioni dei testimoni rivelano che i subacquei hanno espresso la loro intenzione di esplorare un sistema di grotte che si trova tra i 50 e i 60 metri di profondità. La guida subacquea Benedetti, che aveva già visitato il sito, avrebbe assicurato al gruppo che era “gestibile”. Nessun piano di immersione dettagliato, inclusi calcoli di gestione del gas, procedure di emergenza o protocolli specifici per la grotta (come la posa della linea e la gestione del limo), è stato formalmente presentato o esaminato dall’equipaggio della barca.

2. Sviste di preparazione

Il rapporto evidenzia molteplici errori di attrezzatura e preparazione:

Il gruppo utilizzava principalmente attrezzatura subacquea ricreativa a circuito aperto piuttosto che rebreather tecnici più adatti alla penetrazione in grotta profonda. Le miscele di gas non sono state analizzate in modo indipendente dal centro immersioni prima della partenza. Non è stata istituita alcuna squadra di supporto di superficie con bombole ridondanti o una stazione di decompressione adeguata. Le condizioni meteorologiche stavano peggiorando, con correnti in aumento e visibilità ridotta previste, ma l’immersione è continuata.

Un membro dell’equipaggio in seguito disse agli investigatori che “sembravano molto fiduciosi”, portando ad un atteggiamento rilassato nei confronti dei protocolli di sicurezza standard.

3. L’immersione: errori critici sott’acqua

Il gruppo è entrato in acqua intorno alle 10:45 ed è sceso rapidamente verso l’ingresso della grotta a circa 52 metri. La comunicazione iniziale tramite segnali manuali era normale, ma una volta all’interno del sistema di grotte si è verificato il disastro.

Gli investigatori ritengono che i sommozzatori abbiano sollevato del limo fine, creando un effetto “falso muro” che li disorientava e nascondeva la via di uscita. Nell’ambiente buio pesto con visibilità limitata, la squadra probabilmente si è separata o ha perso le linee guida. A tali profondità, la narcosi da azoto avrebbe ulteriormente compromesso la capacità di giudizio.

L’analisi dell’attrezzatura recuperata e dei computer subacquei mostra che hanno superato i tempi di fondo sicuri e hanno iniziato una risalita critica troppo tardi. Sembra che diversi subacquei abbiano sofferto di una grave malattia da decompressione aggravata da una possibile tossicità da ossigeno o accumulo di anidride carbonica.

Il primo corpo, quello dell’istruttore Gianluca Benedetti, fu ritrovato più tardi quel giorno vicino all’ingresso della grotta. I restanti quattro sono stati scoperti più in profondità all’interno del sistema di grotte, dopo un’intensa operazione di recupero multinazionale che ha coinvolto specialisti finlandesi di immersioni in grotta.

4. La causa finale

Il rapporto ufficiale conclude che la causa principale di morte è stata una combinazione di:

Superamento dei limiti di profondità ricreativa senza formazione tecnica e attrezzature adeguate. Gestione inadeguata del gas che porta a emergenze di esaurimento del gas. Disorientamento dovuto al limo in un ambiente confinato sopra la testa. Mancato mantenimento della coesione del team e mancato rispetto dei protocolli stabiliti per le immersioni in grotta (non è stata osservata la “Regola dei terzi” per la gestione del gas).

Un fattore secondario è stata la mancanza di un’adeguata supervisione da parte dell’operatore subacqueo, che non è riuscito a impedire al gruppo di tentare un’immersione ad alto rischio al di fuori della propria autorizzazione operativa.

La costosa operazione di recupero

Lo stesso sforzo di ricerca e recupero è diventato parte della tragedia. Il 16 maggio, il sommozzatore della Forza di difesa nazionale maldiviana, il sergente. Mohamed Mahudhee è morto per malattia da decompressione mentre partecipava all’operazione, portando il bilancio totale delle vittime a sei.

I sommozzatori tecnici finlandesi del DAN Europe alla fine sono riusciti dove le squadre locali non potevano, recuperando tutti i corpi entro il 21 maggio. Con uno straordinario atto di compassione, la squadra finlandese ha rifiutato qualsiasi pagamento per i loro servizi, descrivendo la missione come puramente umanitaria.

Reazioni e conseguenze

L’Università di Genova ha rilasciato un comunicato in cui esprime profondo dolore, sottolineando che mentre Montefalcone e Oddenino si trovavano alle Maldive per legittime ricerche scientifiche sugli impatti dei cambiamenti climatici, l’immersione fatale era un’attività ricreativa privata.

L’ufficio del Primo Ministro italiano e il governo delle Maldive hanno entrambi espresso le loro condoglianze. Le autorità delle Maldive hanno sospeso la licenza di esercizio della nave da crociera coinvolta e hanno avviato una revisione più ampia degli standard di sicurezza per le immersioni tecniche nell’arcipelago.

Esperti subacquei di tutto il mondo hanno utilizzato l’incidente per ribadire un messaggio cruciale: l’immersione in grotta è una disciplina estremamente specializzata che richiede centinaia di ore di addestramento dedicato, attrezzatura adeguata e stretta aderenza ai protocolli. Le qualifiche ricreative da sole non sono sufficienti per gli ambienti sopraelevati.

Lezioni per la comunità subacquea

Il fascicolo del caso rilasciato funge da documento che fa riflettere. Descrive in dettaglio non solo cosa è successo, ma cosa sarebbe dovuto succedere. Le raccomandazioni principali includono:

Approvazione obbligatoria del piano pre-immersione per qualsiasi immersione superiore a 30 metri nelle acque delle Maldive. Requisiti indipendenti per l’analisi del gas. Applicazione rigorosa delle licenze degli operatori subacquei. Migliore educazione per i turisti sulla differenza tra immersioni ricreative e tecniche.

Come ha commentato in forma anonima nel rapporto un subacqueo veterano delle caverne: “Erano esperti, ma non erano speleosub. C’è una differenza”.

Chiusura per le famiglie

Per le famiglie di Monica, Giorgia, Muriel, Federico e Gianluca la pubblicazione del fascicolo porta con sé risposte dolorose ma anche una forma di chiusura. Le salme sono state rimpatriate in Italia, dove sono in programma i funerali.

Le Maldive, a lungo celebrate come il paradiso dei sub, devono ora affrontare la sfida di ripristinare la fiducia e al contempo attuare significative riforme di sicurezza per garantire che una simile tragedia non si ripeta mai.

CASO CHIUSO– ma le lezioni apprese da queste cinque vite perdute risuoneranno nella comunità dei subacquei negli anni a venire.