Laatste nieuws: Robert Doornbos onthult bericht van coach Oscar Piastri na nederlaag in Azerbeidzjan en Helmut Marko biedt aan McLaren-coureur naar Red Bull te halen, waardoor Zak Brown fel reageert op arrogantie van Red Bull

De Formule 1-wereld staat bol van de spanning na het dramatische Azerbaijan Grand Prix, waar McLaren-coureur Oscar Piastri een kostbare fout maakte die zijn leidende positie in het kampioenschap ernstig bedreigde. De 24-jarige Australiër, die voor de race een comfortabele voorsprong van 31 punten had op zijn teamgenoot Lando Norris, crashte al in de openingsronde uit de race. Vanuit de negende startpositie schoot Piastri te vroeg weg, zakte terug naar de laatste plaats en botste vervolgens in bocht 5 tegen de vangrail. Het incident, dat live op televisie te zien was, markeerde een weekend vol pech voor McLaren, dat ook kampt met aanhoudende problemen in de pitstraat.

Piastri zelf was na afloop zichtbaar gefrustreerd. “Het zijn domme fouten, lapses in judgement,” gaf hij toe in een interview met de officiële F1-media. De crash kwam bovenop een al moeizame kwalificatie, waar hij eveneens uitviel door een botsing met de muur. Lando Norris kon de kans grijpen om de kloof te verkleinen, maar eindigde slechts als zevende na een suboptimale kwalificatie. Max Verstappen profiteerde optimaal en boekte een dominante zege voor Red Bull, voor George Russell en Carlos Sainz. De Nederlander vergrootte zo zijn eigen kansen op de titel, hoewel hij nog 52 punten achter Piastri staat. Analisten wijzen erop dat Verstappen met negen overwinningen op rij in 2013, zoals Sebastian Vettel destijds deed, theoretisch nog kan terugkomen – een scenario dat nu ineens realistischer lijkt.

In de nasleep van deze chaos dook een opvallend detail op dankzij oud-Formule 1-coureur en analist Robert Doornbos. De Nederlandse ex-Red Bull-rijder, die nu als commentator werkt, onthulde in een podcast dat hij direct na het raceweekend contact had met Mark Webber, de manager van Piastri en voormalig Red Bull-teamgenoot van Sebastian Vettel. “Ik was aan het appen met zijn manager, Mark Webber,” vertelde Doornbos. “Hij zei dat Oscar gewoon een mens is.” De woorden van Webber, “Oscar is only human,” klinken als een verdediging van de jonge talentvolle rijder, die ondanks zijn successen – twee grand prix-overwinningen dit seizoen – nog relatief onervaren is vergeleken met veteranen als Verstappen. Doornbos linkt de fouten van Piastri aan de recente controverse in Monza, waar de Australiër gedwongen werd zes kampioenschapspunten in te leveren aan Norris na een trage pitstop. “McLaren heeft structurele problemen met hun pitstops,” voegde Doornbos toe, verwijzend naar een vergelijkbaar incident met Norris in Baku. “Laten we niet vergeten dat hij niet zoveel ervaring heeft als Max Verstappen. Dat maakt hem kwetsbaar.”

De onthulling van Doornbos kwam op een moment dat de geruchtenmolen in de paddock overuren draait. Red Bull-adviseur Helmut Marko, berucht om zijn scherpe tong en talentenjacht, liet doorschemeren dat hij concrete interesse heeft in Piastri. In een gesprek met F1-Insider, geciteerd door RacingNews365, zei Marko: “Laten we het zo zeggen: Mark Webber zoekt intensief naar een gesprek.” De Oostenrijker, die Red Bull’s juniorprogramma al jaren leidt, ziet in Piastri een ideale kandidaat om de instabiele line-up te versterken. Met Sergio Perez die worstelt met inconsistente prestaties, en speculaties over Yuki Tsunoda of Liam Lawson, zou Piastri – onder contract bij McLaren tot eind 2026 – een blockbuster-transfer zijn. Red Bull heeft McLaren al eerder pijn gedaan door key engineers te poachen, en nu lijkt Marko zijn zinnen te hebben gezet op de coureur zelf. “We hebben opties nodig,”暗示te Marko, verwijzend naar de Constructors’ Championship waar McLaren Red Bull passeerde.

Deze opmerking van Marko viel niet in goede aarde bij McLaren-CEO Zak Brown, die bekendstaat om zijn directe stijl en frequente kritiek op de Oostenrijkse formatie. Brown reageerde furieus op wat hij de “arrogantie van Red Bull” noemde, in een exclusief interview met Autosport. “Het is typisch Red Bull om te denken dat ze alles kunnen kopen wat ze willen,” snauwde de Amerikaan. “Piastri is het hart van ons team, en we laten hem niet gaan voor hun egoïstische spelletjes. Marko gedraagt zich als een vos in het kippenhok, maar hij vergeet dat we nu de besten zijn.” Brown’s woede escaleert een lopend conflict; eerder dit jaar beschuldigde hij Red Bull al van “hoogmoed” na interne drama’s rond Christian Horner en de titelstrijd. “Het is arrogant om McLaren als underdog te zien,” voegde hij toe, verwijzend naar hun leidende positie. “We hebben hard gewerkt om hier te komen, en we laten ons niet intimideren door hun pooierspraktijken.”

De reactie van Brown onderstreept de groeiende rivaliteit tussen de twee teams, die niet alleen op de baan, maar ook achter de schermen escaleert. McLaren, dat dit seizoen een doorbraak beleefde met upgrades die hen naar de top brachten, ziet Piastri als hun toekomst. De Australiër zelf bagatelliseerde de geruchten: “Ik focus me op racen, niet op speculaties.” Maar insiders fluisteren dat Webber, met zijn Red Bull-verleden, inderdaad in gesprek is gegaan – al dan niet informeel. Doornbos, die de lijnen tussen de partijen goed kent, waarschuwt: “De titel is nog niet beslist. McLaren maakt te veel fouten, en Verstappen ruikt bloed.”

Terwijl de karavaan zich opmaakt voor de volgende race in Singapore, blijft de vraag hangen: zal Piastri herstellen van zijn Baku-blunders, of wordt hij de volgende prooi van Marko’s jacht? Brown’s felle verweer suggereert dat McLaren vecht met hand en tand. In een seizoen vol twists – van interne teamorders tot transfergeruchten – bewijst de Formule 1 eens te meer dat niets vaststaat. Met nog zes races te gaan, inclusief de cruciale clashes in Azië en Amerika, kan een transfer van Piastri alles op zijn hoofd zetten. Voorlopig blijft het kampioenschap een schaakspel, waarbij Red Bull en McLaren elkaars zetten nauwlettend in de gaten houden. De fans kunnen zich verheugen op meer drama, want in de koningsklasse van de autosport is rust nooit langdurig.