Deze man is een pathologische leugenaar, wat hij ook zegt, geloof het tegenovergestelde.

In de wereld van de Formule 1, waar spanningen al jarenlang borrelen tussen de topteams, heeft Laurent Mekies, de nieuwe teambaas van Red Bull Racing, een bom laten ontploffen. Na een recente onthulling van Mercedes-topman Toto Wolff over een geheime ontmoeting met Max Verstappen en details rond Mekies’ eigen contract, heeft de Italiaan Wolff genadeloos de grond in geboord. “Deze man is een pathologische leugenaar,” verklaarde Mekies in een exclusief interview met Autosport, dat gisteren werd gepubliceerd. “Wat hij ook zegt, geloof het tegenovergestelde. Hij probeert altijd de boel te manipuleren voor zijn eigen agenda.” De woorden vallen als een mokerslag in de paddock, waar fans van Red Bull al woedend zijn op Wolff voor zijn vermeende inmenging in de interne zaken van hun team.

Laten we even terugspoelen naar de kern van het conflict. Het begon allemaal tijdens de zomervakantie van 2025, toen geruchten opdoken over een informele lunch tussen Wolff en Verstappen op het Italiaanse eiland Sardinië. Verstappen zelf bagatelliseerde de ontmoeting later als ‘toevallig’ tijdens een persconferentie in Hongarije, maar Wolff liet het er niet bij zitten. In een interview met Sky Sports op 26 september – slechts een dag voor de Grand Prix van Singapore – onthulde de Oostenrijker niet alleen dat de twee hadden gesproken over de toekomst van de sport, maar ook dat hij op de hoogte was van de finesses rond Mekies’ overgang naar Red Bull als CEO en teambaas. “Ik heb Max ontmoet om te praten over 2026 en verder,” zei Wolff met zijn kenmerkende grijns. “En ja, ik weet precies hoe het zit met Laurent’s contract. Red Bull is in transitie, en dat biedt kansen.”

Die ‘kansen’ waren voor veel fans de druppel die de emmer deed overlopen. Op sociale media explodeerde de woede: hashtags als #WolffLiar en #HandsOffMax vulden timelines met memes en tirades. “Wolff probeert ons team te ondermijnen nu Christian Horner weg is,” tweette een prominente Red Bull-supporter met tienduizenden volgers. “Eerst lokt hij Max, dan lekt hij interne info over Mekies. Dit is vuil spel.” De timing kon niet slechter: Horner, de legendarische teambaas die twee decennia lang Red Bull leidde, werd in juli 2025 ontslagen na een reeks interne conflicten en een onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag. Mekies, voorheen bij AlphaTauri (nu Visa Cash App RB), stapte over als onderdeel van een reorganisatie die bedoeld was om het team te stabiliseren. Zijn contract, dat loopt tot 2028 met opties voor verlenging, werd gezien als een hoeksteen voor de toekomst – inclusief de cruciale power unit-samenwerking met Ford voor 2026.

Mekies’ reactie kwam razendsnel. Tijdens een teambriefing na de kwalificatie in Singapore, die deels werd uitgelekt via Italiaanse media, noemde hij Wolff’s uitspraken “pure fabricage”. “Toto heeft geen idee van mijn contractdetails,” beet Mekies van zich af. “Hij verzint verhalen om af te leiden van Mercedes’ eigen problemen. Kijk naar hun seizoen: ze vechten om P3 in het kampioenschap, terwijl wij strijden om de titel. Dit is jaloezie, puur en simpel.” De 43-jarige ingenieur, bekend om zijn kalme en analytische stijl, liet zelden zijn emoties de overhand nemen, maar deze keer was het anders. “Wolff is een meester in psychologische oorlogvoering,” vervolgde hij. “Hij deed hetzelfde met Lewis Hamilton – beloftes maken, geruchten voeden, en dan toeslaan. Maar Max is loyaal aan Red Bull. Die lunch was vriendschappelijk, niks meer.”

De fans, die al gespannen stonden door de onzekerheid rond Verstappen’s toekomst, voelden zich verraden. Verstappen zelf had op 31 juli in een ESPN-interview bevestigd dat hij in 2026 bij Red Bull blijft, met de woorden: “Het is tijd om de geruchten te stoppen.” Maar Wolff’s onthullingen heropenden oude wonden. Op Reddit’s r/formula1-forum, een broedplaats voor F1-liefhebbers, scoorde een thread met de titel “Wolff is de echte villain van 2025” meer dan 15.000 upvotes. Gebruikers deelden anekdotes over Wolff’s verleden: van zijn rol in de Hamilton-Russell-rivaliteit tot vermeende lekken tijdens de 2021-titelstrijd. “Hij liegt over alles,” schreef een gebruiker. “Zelfs zijn ‘vriendschap’ met Horner was nep – nu Horner weg is, spot hij ermee in interviews.”

Wat maakt deze clash zo explosief? Het raakt aan de kern van de F1-dynamiek: rivaliteit tussen Red Bull en Mercedes, die sinds 2021 een bittere strijd is geworden. Met Horner uit beeld en Mekies aan het roer, hoopt Red Bull op een frisse start. De nieuwe baas heeft al lof geoogst voor zijn ‘gezond verstand’-aanpak, zoals Verstappen het noemde na de GP van Monza. “Laurent begrijpt wat we nodig hebben,” zei de Nederlander. “Geen drama, gewoon resultaten.” Maar Wolff’s interventie dreigt dat te ondermijnen. In een recent artikel op F1Oversteer speculeert men dat Mekies nu een ‘conflict change’ overweegt die Mercedes direct raakt – wellicht door strengere regels rond sponsorconflicten, gezien Wolff’s banden met Ineos en andere investeerders.

Toch is er een zilveren randje voor Red Bull. De woede van de fans heeft de teamspirit versterkt. Tijdens de fan-zone in Singapore scandeerden supporters “Mekies forever!” en verbrandden symbolisch Mercedes-petjes. Verstappen, die de spanning voelt, reageerde diplomatiek: “Ik focus op racen. Geruchten zijn ruis.” Maar achter de schermen broeit het. Helmut Marko, de adviseur die bekendstaat om zijn scherpe tong, viel Wolff al eerder aan in juli, noemend zijn inmenging in Verstappen’s contract ‘dom’. Nu Mekies meedoet, lijkt de alliantie waterdicht.

Wolff zelf blijft kalm. In een statement gisteravond zei hij: “Ik spreek de waarheid, zoals altijd. De F1 is een familie, maar families hebben ruzies.” Of dat waar is, laat Mekies betwijfelen. “Geloof het tegenovergestelde,” herhaalde hij. Terwijl de lichten doven voor de race in Singapore, hangt de vraag in de lucht: zal deze vete de titelstrijd beïnvloeden? Met nog zes races te gaan, inclusief de cruciale clashes in Austin en Abu Dhabi, kan Wolff’s reputatie als ‘leugenaar’ Red Bull juist vleugels geven. De fans kijken toe, woedend en vastberaden. In de koningsklasse van de autosport is vertrouwen alles – en Wolff heeft het net verspeeld.