Max Verstappen heeft zijn eerlijke mening gedeeld over hoe Red Bull presteert na twee opeenvolgende raceoverwinningen en hij is in topvorm
In de snelle wereld van de Formule 1 kan een weekend van succes de hele dynamiek veranderen. Max Verstappen, de drievoudige wereldkampioen uit Nederland, heeft dat onlangs op scherpe wijze bewezen. Na twee opeenvolgende overwinningen in Monza en Baku heeft hij openhartig gesproken over de prestaties van zijn team Red Bull. In een interview na de Azerbeidzjaanse Grand Prix, dat op 23 september 2025 werd gehouden, deelde Verstappen zijn eerlijke mening: Red Bull is terug in de running, maar de weg naar een vierde titel op rij – nee, zijn vijfde – zal allesbehalve gemakkelijk zijn. “We moeten perfect zijn, elke ronde, elke bocht,” zei hij met zijn kenmerkende directe stijl. En ja, hij voelt zich beter dan ooit.
Laten we even terugspoelen naar de twee races die alles in een nieuw daglicht hebben gezet. De Italiaanse Grand Prix in Monza, het tempel van de snelheid, was een doorbraak. Na een seizoen vol worstelingen voor Red Bull, waar Verstappen acht races zonder zege moest doorstaan en slechts twee keer op het podium eindigde, pakte hij de overwinning met overmacht. De RB21, de bolide die eerder dit jaar nog als een onbetrouwbare partner voelde, gedroeg zich plotseling als een oude liefde: soepel, krachtig en dominant. Verstappen leidde van start tot finish, met een voorsprong van meer dan tien seconden op zijn naaste rivaal, Lando Norris van McLaren. “Het voelde alsof we eindelijk de sweet spot hadden gevonden,” reflecteerde hij later. Die zege was niet alleen een opluchting; het was een statement. Red Bull, dat halverwege het seizoen leek te verzuipen in aerodynamische problemen en motorische grillen, toonde aan dat ze nog steeds in de titelrace mee konden doen.
Maar Monza was slechts het voorgerecht. De hoofdschotel kwam in Baku, op het uitdagende stratencircuit van Azerbeidzjan. Hier, waar de muren dichterbij lijken dan ooit, herhaalde Verstappen zijn triomf. Startend vanaf pole position, verdedigde hij zijn positie meesterlijk tegen de aanvallende McLarens van Norris en Oscar Piastri. Een safety car op een cruciaal moment kon hem niet van de wijs brengen; integendeel, het gaf hem de kans om zijn banden te sparen en toe te slaan in de slotfase. Met een laatste rondetijd die niemand kon bijbenen, finishte hij ruim twintig seconden voor Norris. “Baku is een circuit dat je straft voor fouten, maar beloont als je scherp bent,” zei Verstappen na afloop. En scherp was hij. Zijn rondetijden waren niet alleen de snelste van het veld, maar ook consistenter dan ooit. Statistieken tonen aan dat Verstappen in 2025 al meer ronden heeft geleid dan Norris, ondanks de eerdere dominantie van McLaren.
Wat maakt deze twee zeges zo bijzonder? Voor Red Bull was het seizoen tot nu toe een rollercoaster. De Australische Grand Prix in maart, waar Verstappen als derde eindigde achter Piastri en Norris, zette de toon voor een worsteling. McLaren had de MCL39 tot een monster gemaakt, met upgrades die de rest van het veld in de schaduw stelden. Red Bull kampte met balance-problemen: de auto ‘zwaaide heen en weer’, zoals Verstappen het zelf omschreef, verwijzend naar de onvoorspelbare handling in bochten. Christian Horner, teambaas van Red Bull, gaf toe dat ze te veel hadden gefocust op innovatie ten koste van betrouwbaarheid. Maar de upgrades in Italië – een herziene vloer en geoptimaliseerde vleugels – draaiden de knop om. “We hebben geluisterd naar de feedback van Max en Sergio [Perez], en het werkte,” zei Horner in een persconferentie. Perez, die in Baku als vijfde eindigde, steunde dat: “Max is onze benchmark, en hij brengt ons allemaal naar een hoger niveau.”
Verstappens eerlijke mening over Red Bull is verfrissend in een sport vol diplomatie. “We zijn niet plotseling de beste auto op de grid, maar we zijn competitief,” zei hij. “McLaren is nog steeds snel, vooral op rechte stukken, maar onze bochtensnelheid is terug.” Hij waarschuwde echter voor overmoed: “Twee wins veranderen niets als we niet consistent blijven. De titel? Dat hangt af van perfectie. Elke pitstop, elke strategie, elke meter asfalt telt.” Zijn woorden resoneren, want met nog zes races te gaan – beginnend met Singapore volgende week – is de kloof naar Piastri, de huidige leider met 285 punten tegen Verstappens 248, nog altijd 37 punten. Maar na Baku schoten de bookmakers in actie: de odds voor Verstappen als kampioen schoten van 5-1 naar 2-1. Daniel Ricciardo, nu bij Racing Bulls, grapte zelfs: “Max in topvorm? Dat is als een orkaan die aankomt – je kunt het niet stoppen.”
En topvorm is het juiste woord. Verstappen, 28 jaar jong, straalt rust en focus uit. Buiten de baan test hij zijn skills in simracen en GT3-evenementen; recent werd aangekondigd dat hij in oktober een Ferrari GT-auto zal besturen op de Nordschleife, een knipoog naar zijn veelzijdigheid. Op het circuit is hij een chirurg met het stuur: zijn qualifying-tijden in Baku waren subliem, en zijn racecraft – inhalen zonder risico, verdedigen als een leeuw – blijft ongeëvenaard. Lando Norris, die in een ESPN-interview toegaf dat Verstappens charge ‘geen verrassing’ is, prees hem: “Max is altijd een bedreiging. Die twee wins? Dat is vintage Verstappen.” Zelfs Helmut Marko, de strateeg van Red Bull, ziet licht aan het einde van de tunnel: “We pushen voor de titel. Max verdient het.”
Toch is er geen garantie. De aankomende races op high-downforce-circuits zoals Singapore en Austin zullen testen of de upgrades standhouden. McLaren plant een grote update, en Ferrari loert op een kans. Perez moet consistenter worden om punten te sprokkelen. Maar één ding is zeker: Verstappen is terug, en met hem Red Bull. Zijn eerlijke woorden – geen poespas, puur realisme – herinneren ons waarom hij een kampioen is. In een sport waar snelheid regeert, is zijn mindset de ultieme upgrade. De fans in Nederland houden hun adem in; de oranje zee zal brullen als hij thuiskomt in Zandvoort volgend jaar. Voor nu: geniet van de rit. Verstappen is in topvorm, en de Formule 1 is spannender dan ooit.
