Het is een moment dat velen in Vlaanderen met gemengde gevoelens zullen ontvangen: na meer dan dertig jaar en ruim 7.000 afleveringen neemt Ben Crabbé afscheid van het iconische televisieprogramma ‘Blokken’. De 63-jarige presentator, die sinds 1994 het dagelijkse quizprogramma op VRT1 presenteert, zal na het 33ste seizoen in juni 2027 stoppen. Zijn opvolger wordt niemand minder dan Sven De Leijer, een geliefde Vlaamse televisiepersoonlijkheid en zelfverklaarde groot fan van het programma. Dit nieuws markeert het einde van een tijdperk in de Vlaamse televisiegeschiedenis.

‘Blokken’ is niet zomaar een quiz; het is een instituut, een dagelijkse afspraak voor honderdduizenden kijkers en een programma dat generaties heeft verbonden.

Ben Crabbé begon zijn avontuur met ‘Blokken’ in een tijd waarin de Vlaamse televisie nog volop in ontwikkeling was. Het concept van het programma, waarbij kandidaten blokken moeten verwijderen door juiste antwoorden te geven op vragen over taal, cultuur, actualiteit en wetenschap, bleek meteen een schot in de roos. Crabbé, met zijn kenmerkende droge humor, scherpzinnigheid en warme presentatiestijl, werd al snel onlosmakelijk verbonden met de show. Hij groeide uit tot de ziel van ‘Blokken’.

Kijkers waardeerden niet alleen de quiz zelf, maar vooral de manier waarop Ben de kandidaten op hun gemak stelde, grappige anekdotes deelde en soms met een twinkeling in de ogen een moeilijke vraag stelde.

In de loop der jaren heeft ‘Blokken’ talloze veranderingen gekend, maar de kern bleef altijd hetzelfde: puur, intelligent en entertainend. Ben Crabbé heeft meer dan 7.000 afleveringen gepresenteerd, een prestatie die bijna ongekend is in de televisiewereld. Dat betekent duizenden kandidaten, honderdduizenden vragen en miljoenen kijkuren. Voor velen thuis was het programma een vast ritueel. Na het nieuws, tijdens het avondeten of voor het slapengaan: Blokken op de achtergrond. Het zorgde voor gesprekstof op het werk, in de klas en aan de keukentafel. Ben was er altijd, betrouwbaar als een oude vriend.

De aankondiging van zijn afscheid kwam niet als een complete verrassing, maar toch voelt het als een klap voor trouwe fans. In een emotioneel interview blikte Crabbé terug op zijn lange carrière. “Het is een prachtig avontuur geweest,” vertelde hij. “Maar na meer dan dertig jaar is het tijd om het stokje door te geven. Ik wil meer tijd voor andere dingen, voor familie, voor nieuwe projecten.” Zijn stem verraadde een zekere weemoed. Hij sprak over de evolutie van het programma, van analoge decors in de beginjaren tot de moderne studio van vandaag.

Hij herinnerde zich legendarische kandidaten, memorabele momenten van hilariteit en ontroering, en de unieke band die hij met het publiek heeft opgebouwd.

Crabbé’s invloed reikt verder dan alleen presenteren. Hij heeft het format mee vormgegeven, suggesties gedaan voor vragen en de toon van de show bepaald. Zijn authenticiteit was altijd zijn grootste kracht. Geen overbodige poespas, geen valse lach, gewoon Ben zoals hij is: nuchter, scherp en met een groot hart voor de kandidaten. Veel kijkers zagen in hem een soort vaderfiguur of wijze oom die hen door de quiz loodste. Die persoonlijke connectie heeft ‘Blokken’ gemaakt tot wat het vandaag is: een van de langstlopende en meest geliefde programma’s op de Vlaamse televisie.

Nu komt Sven De Leijer in beeld als opvolger. De 46-jarige presentator, bekend van programma’s als ‘De Slimste Mens ter Wereld’, ‘Blink’ en tal van andere shows, is geen onbekende in het Vlaamse medialandschap. Sven is al zijn hele leven een groot fan van ‘Blokken’ en heeft dat nooit onder stoelen of banken gestoken. In eerste reacties toonde hij zich zowel vereerd als zenuwachtig. “Dit is een droom die uitkomt, maar ik besef ook de immense schoenen die ik moet vullen,” zei hij. “Ben heeft iets unieks neergezet.

Mijn doel is om de geest van het programma te behouden, terwijl ik er misschien een eigen touch aan toevoeg.”

De Leijer brengt een frisse energie mee. Zijn snelle geest, humor en ervaring met live televisie maken hem tot een logische keuze. Hij kent het programma door en door en heeft al aangekondigd dat hij de traditie wil voortzetten, maar ook openstaat voor lichte vernieuwingen om het programma relevant te houden voor nieuwe generaties kijkers. De overgang zal in september 2027 plaatsvinden, na het laatste seizoen van Ben. Tot die tijd blijft Crabbé aan het roer, zodat de kijkers nog volop kunnen genieten van zijn kenmerkende stijl.

De aankondiging heeft in Vlaanderen voor heel wat reacties gezorgd. Op sociale media stromen berichten binnen van fans die zowel blij als verdrietig zijn. “Een tijdperk gaat ten einde,” schrijft iemand. Een andere fan: “Ben is Blokken. Maar Sven gaat het vast ook geweldig doen.” De VRT benadrukt dat het programma blijft bestaan en dat de continuïteit gewaarborgd is. Voor de zender is ‘Blokken’ een belangrijke pijler in de programmering, met hoge kijkcijfers en een breed publiek.

Terugblikkend op de carrière van Ben Crabbé zien we een man die de Vlaamse televisie mede heeft gevormd. Naast ‘Blokken’ was hij ook actief als radio-dj, acteur en presentator van andere programma’s. Maar het is vooral ‘Blokken’ waarmee hij onsterfelijk is geworden. Hij heeft het programma zien evolueren van een bescheiden quiz naar een nationaal fenomeen. Door de jaren heen heeft hij duizenden kandidaten zien passeren: van studenten tot gepensioneerden, van bekende Vlamingen tot complete onbekenden. Iedereen kreeg dezelfde eerlijke kans.

Zijn vertrek biedt ook ruimte voor reflectie over de rol van langlopende programma’s in onze samenleving. In een tijd van snelle content en streamingdiensten blijft ‘Blokken’ bewijzen dat eenvoud en kwaliteit nog altijd winnen. Het programma vereist geen special effects of drama; het draait om kennis, humor en menselijke interactie. Dat is precies wat Ben Crabbé zo goed beheerste.

Voor Sven De Leijer begint nu een spannend nieuw hoofdstuk. Hij zal zich moeten voorbereiden op de dagelijkse routine, de druk van live televisie en de verwachtingen van het publiek. Maar met zijn ervaring en liefde voor het format lijkt hij de juiste man op de juiste plek. Fans zijn benieuwd hoe hij zijn stempel zal drukken. Zal hij meer interactie met het publiek introduceren? Of het decor subtiel aanpassen? De komende maanden zullen meer details opleveren.

Ondertussen geniet Vlaanderen nog volop van Ben Crabbé. Het 33ste seizoen, dat onlangs is gestart, belooft een waardig afscheid te worden. Kijkers worden aangemoedigd om nog extra te genieten van zijn aanwezigheid. Want na juni 2027 zal het nooit meer helemaal hetzelfde zijn. ‘Blokken’ zonder Ben is bijna onvoorstelbaar, maar met Sven krijgt het programma een nieuwe adem.

Dit afscheid is geen verdrietig einde, maar een mooie overdracht. Ben Crabbé laat een onvergetelijke erfenis achter: een programma dat mensen verbindt, kennis stimuleert en dagelijks een beetje plezier brengt in de huiskamers. Sven De Leijer krijgt de kans om dat verder te dragen. Het is het einde van een tijdperk, maar tegelijk het begin van iets nieuws.

In de komende maanden zullen er ongetwijfeld speciale afleveringen, terugblikken en interviews volgen. Ben verdient een groots eerbetoon voor zijn jarenlange dienst. Hij heeft niet alleen televisie gemaakt, hij heeft cultuur en gemeenschap gecreëerd. Vlaanderen dankt hem daarvoor.

Terwijl we uitkijken naar de laatste afleveringen van Ben en de eerste van Sven, blijft één ding zeker: ‘Blokken’ blijft een vaste waarde. Het stokje wordt doorgegeven, maar de blokken blijven vallen. En dat is misschien wel het mooiste eerbetoon aan Ben Crabbé.