Max Verstappen heeft na zijn dominante overwinning op de Nordschleife een duidelijk doel onthuld: hij wil in de toekomst deelnemen aan de beroemde 24 uur van de Nürburgring, waaraan enkele van ‘s werelds beste GT-coureurs deelnemen.

De Nordschleife, dat legendarische circuit op de Eifel-berg in Duitsland, heeft een nieuwe held gekregen. Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen in de Formule 1, boekte op zaterdag 27 september 2025 een verpletterende zege in zijn debuutrace in de GT3-klasse tijdens de negende ronde van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS). In een Ferrari 296 GTB deelde hij de cockpit met de Britse coureur Chris Lulham, en samen domineerden ze de zes uur durende race van begin tot eind. Met een voorsprong van meer dan een minuut op de tweede plaats finishten ze als absolute winnaars, een prestatie die de autosportwereld in vuur en vlam zette.

Het was een weekend vol verrassingen voor de 28-jarige Nederlander, die tussen twee Formule 1-races door – de Grand Prix van Singapore naderde – besloot om zijn horizon te verbreden. Verstappen, die al langer gefascineerd is door endurance racing, koos voor een eenmalige uitstap in de NLS om zijn vaardigheden te testen op de beruchte Nordschleife. Dit 20,8 kilometer lange monster van een circuit, met zijn 73 bochten, steile hellingen en blinde uitgangen, wordt niet voor niets de ‘Groene Hel’ genoemd. Zelfs voor een coureur van Verstappens kaliber was dit een enorme uitdaging. “Het is gewoon ongelooflijk,” zei hij na afloop in een exclusief interview met zijn eigen mediaplatform. “De eerste ronde hier rijden was al een wake-up call. Je moet constant alert zijn, en de auto voelt zo anders aan dan een F1-bolide.”

De race begon onder zonnige omstandigheden, maar de weersgoden gooiden roet in het eten met een plotselinge hoosbui halverwege. Terwijl veel concurrenten worstelden met aquaplaning en slippartijen, bleef het duo Verstappen-Lulham koel. Verstappen, die de eerste stint voor zijn rekening nam, bouwde al snel een comfortabele voorsprong op. “Ik heb veel geoefend op de simulator, maar niets bereidt je voor op de realiteit van de Nordschleife,” bekende hij later. Lulham, een ervaren GT-coureur met meerdere podiumplaatsen in de British GT, nam het stokje over en hield de Ferrari steady. Hun strategie was feilloos: perfecte pitstops en een conservatieve bandenkeuze betaalden zich uit. Aan het einde van de zes uur hadden ze niet alleen gewonnen, maar ook een statement gemaakt. “Dit was een droomdebuut,” lachte Lulham. “Max is een natuurtalent, ook in GT-auto’s.”

De overwinning kwam niet uit de lucht vallen. Verstappen heeft de afgelopen jaren zijn interesse in andere racevormen niet onder stoelen of banken gestoken. In 2024 testte hij al een Porsche 911 GT3 R op het circuit van Zandvoort, en hij heeft meerdere malen gehint op een toekomst buiten de F1. Maar deze zege op de Nordschleife markeert een keerpunt. Direct na de finish, terwijl de champagne nog spatte, onthulde Verstappen zijn volgende ambitie: deelname aan de iconische 24 Uur van de Nürburgring. “Natuurlijk wil ik die 24-uursrace hier doen,” zei hij met een brede grijns tegen journalisten. “Het is de ultieme test van uithoudingsvermogen, strategie en pure rijvaardigheid. En ja, we mikken op volgend jaar, in 2026. Het past perfect in mijn schema, en Red Bull steunt me volledig.”

De 24 Uur van de Nürburgring is een van de meest prestigieuze endurance-evenementen ter wereld, dat elk jaar in mei of juni op de Nordschleife wordt gehouden. Meer dan 200 auto’s, van GT3-bolides tot productiewagens, strijden 24 uur lang om de eer, met duizenden toeschouwers die de nachtelijke chaos gadeslaan. Coureurs als Timo Bernhard en Nick Tandy hebben er hun naam vereeuwigd, en de race trekt de crème de la crème van de GT-wereld aan. Verstappen, die al een fan is van de Nürburgring sinds zijn kartdagen, ziet het als de ideale aanvulling op zijn F1-carrière. “In de Formule 1 is het sprinten, hier gaat het om teamwork en doorzettingsvermogen,” legt hij uit. “Ik wil leren van de beste GT-rijders en misschien een team leiden. Het zou fantastisch zijn om met Chris of iemand van Red Bull te racen.”

Helmut Marko, de stoïcijnse adviseur van Red Bull Racing, bevestigde de geruchten al eerder deze maand. “Max is klaar voor de 24 Uur in 2026,” zei hij in een interview met Motorsport.com. “We hebben de FIA-goedkeuring voor zijn GT-activiteiten, en het past in ons bredere programma. Hij heeft bewezen dat hij kan omgaan met de druk van endurance racing.” Red Bull, dat al betrokken is bij GT-projecten, zou een fabrieksteam kunnen opzetten, mogelijk met een Ferrari-partnerschap na deze succesvolle test. De geruchtenmolen draait op volle toeren: zou Verstappen een fabrieks-Ferrari kunnen besturen, of kiest hij voor een Porsche, zijn favoriete merk buiten de baan?

De impact van Verstappens avontuur reikt verder dan de Eifel. Zijn aanwezigheid op de Nordschleife trok een recordaantal toeschouwers, en de livestream brak kijkcijfers op YouTube en Twitch. Voor de NLS-organisatoren is het een goudmijn: “Max brengt de sport naar een nieuw publiek,” zegt series-directeur Walter Vogel. Critici, die vrezen voor zijn F1-focus, worden getroost door Verstappens kalme reactie: “Dit is mijn passie. Het maakt me een betere coureur, niet slechter.” Zijn vader Jos, zelf een Nürburgring-veteraan, steunt het plan voluit. “Hij heeft het in zich om te winnen,” tweet hij na de race.

Terwijl de Formule 1-wereld zich opmaakt voor Singapore, droomt Verstappen al van de lange nacht op de Nordschleife. Met vier F1-titels op zak en nu een GT3-zege in de pocket, positioneert de Nederlander zich als een veelzijdige kampioen. De 24 Uur van de Nürburgring wacht, en als iemand die hel kan temmen, is het Max Verstappen. Of het nu 2026 wordt of later, één ding is zeker: de Groene Hel heeft een waardige uitdager gevonden. De autosportgeschiedenis schrijft een nieuw hoofdstuk, en het is geschreven in oranje.