En 1979, une famille qui cherchait des conseils de flèches dans Buffalo Cave, une grotte isolée en Idaho, a rencontré une découverte effrayante: un torse humain momifié enveloppé dans une toile de jute, enterré superficiellement dans les profondeurs de la grotte. Les restes d’experts médico-légaux en raison de leurs caractéristiques apparemment anciennes mais récentes, ce qui conduit à des décennies de spéculation et à des enquêtes non résolues. Ce n’est qu’en 2019, grâce à des progrès de l’analyse de l’ADN et de la génétique génétique, que les restes ont été identifiés comme appartenant à Joseph Henry Loveless, un criminel notoire qui s’est échappé de prison en 1916 et a été tué peu de temps après. Cette affaire montre non seulement le pouvoir de la science médico-légale moderne, mais se distingue également comme la plus ancienne victime de meurtre identifiée dans l’histoire des États-Unis.

La découverte et le mystère initial

L’affaire a commencé le 26 août 1979, lorsqu’une famille qui explore la grotte de Buffalo (qui fait partie du système de grottes de défense civile) près de Dubois, comté de Clark, Idaho, à la recherche d’artefacts indigènes américains, a découvert un torse sans tête enveloppé dans les côtés, enterré à environ 18 pouces de profondeur. Les restes ont été partiellement conservés en raison des conditions sèches et froides de la grotte, avec une certaine peau et muscle encore intacts, leur donnant une apparence momifiée.

Des experts médico-légaux de l’Université d’État de l’Idaho (ISU), de la Smithsonian Institution et du FBI ont analysé les restes. Ils ont estimé que la victime était un homme européen, âgé d’environ 40 ans, avec des cheveux bruns rougeâtre, et le temps depuis la mort pourrait varier de six mois à plus d’une décennie. Cependant, la préservation et les vêtements, décrits comme une chemise blanche avec des rayures bleues, un pull grenat et un pantalon foncé, ont suggéré que les restes peuvent être plus importants, créant une contradiction déconcertante. Le corps a été démembré avec plusieurs outils pointus, qui le cacheraient probablement, et aucune tête n’a été trouvée.

En 1991, l’affaire a attiré plus d’attention lorsqu’une fille qui a exploré la grotte a découvert une main momifiée. Les fouilles ultérieures ont récupéré un bras et deux jambes, également enveloppées dans Arpillera. Malgré l’intérêt international, l’identité de la “grotte John Doe Bufalo” est restée un mystère pendant des décennies, avec des méthodes de recherche traditionnelles qui n’ont pas produit de réponses.

La vie et les crimes de Joseph Henry Loveless

Joseph Henry Loveless est né le 3 décembre 1870 sur le territoire de Payson, Utah, d’une famille mormone pionnière. Ses parents étaient Joseph Jackson Loveless et Sarah Jane Scriggins, les premiers colons affiliés à l’Église de Jésus-Christ des derniers jours. Le grand-père de Loveless, un polygama avec quatre femmes, a contribué à une grande famille étendue avec des centaines de parents.

Loveless s’est marié deux fois: d’abord avec Harriet Jane Savage en 1899, avec qui il a eu un enfant avant de divorcer en 1904 par “abandon”, puis Agnes Octavia Caldwell en 1905, avec qui il a eu quatre enfants. Il était un criminel de carrière, connu pour la contrebande, la falsification et d’autres activités illégales en Idaho. En utilisant un alias tel que Walter Cairns, Charles Smith et Walt Currans, Loveless était connu pour sa capacité à échapper à la garde, une fois qu’ils ont vu des barres de prison avec un couteau caché dans sa chaussure et même arrêter un mouvement en mouvement pour fuir.

Début mai 1916, Loveless a été accusé d’avoir tué sa femme Agnes avec une hache pendant qu’elle dormait, témoin par deux de ses enfants. Les voisins ont rapporté ci-dessus. Il a été arrêté et détenu dans la prison de San Antonio, en Idaho. Lors des funérailles d’Agnes le 16 mai, l’un des enfants de Loveless a déclaré aux participants que son père s’échapperait bientôt, car “il ne se verrait jamais beaucoup”. Fidèle à la forme, le 18 mai 1916, Sawdown Loveless dans les bars et s’est échappé à 17 h 30. Pendant que le geôlier dîner. Les affiches de Wanced l’ont décrit avec un chapeau de couleur légère, un manteau brun, un pull grenat et des sous-vêtements bleus sur un pantalon noir, qui coïncident dans les vêtements trouvés dans les restes.

On pense que Loveless a été tué peu de temps après son évasion, peut-être par la famille d’Agnes en représailles. Son corps démembré est resté caché et l’affaire est restée ouverte avec le bureau du shérif du comté de Clark à partir de 2020.

L’avance et la résolution

En 2019, il y a eu une avance lorsque les anthropologues de l’ISU, notamment Samantha Blatt et Amy Michael, ont collaboré avec le bureau du shérif du comté de Clark pour enrôler le projet ADN DOE, une organisation à but non lucratif spécialisée dans l’identification des restes inconnus via l’ADN. Le matériel génétique a été extrait d’un fragment d’os de jambe, et Othram Inc. a aidé à séquenter.

Le généticien génétique Lee Bingham Redgrave a construit un arbre généalogique à partir de l’ADN, attirant la lignée aux Mormons des Pionniers de l’Utah. Le processus était complexe en raison de la polygamie du grand-père de Loveless, qui a entraîné des centaines de parents. À l’aide d’anciens articles de journaux, les pierres tombales (confirmant la pierre tombale de sans amour étaient un corps sans corps) et des enregistrements, ils ont réduit les candidats. Le 5 novembre 2019, le projet ADN DOE a effectué une identification provisoire; Au 31 décembre 2019, l’ADN de 87 ans-anend-fils en Californie a confirmé l’identité, exactement 40 ans, 4 mois et 5 jours après la découverte initiale.

Redgrave a déclaré: “Ce qui est fascinant, c’est sa dernière affiche souhaitée décrite comme des vêtements identiques à ce qui a été trouvé dans le corps, nous aidant à estimer sa mort vers 1916.”

Importance de l’affaire

Joseph Henry Loveless est reconnu comme la plus ancienne victime de meurtre identifiée dans l’histoire des États-Unis, avec sa mort vers 1916 et l’identification en 2019, l’un des cas les plus anciens a résolu en utilisant la génétique génétique médico-légale. L’affaire met en évidence les progrès de la science médico-légale, en particulier le séquençage de l’ADN, dans la résolution des cas froids. Il rappelle également d’innombrables mystères non résolus, avec des crimes inactifs pendant des décennies jusqu’à ce qu’une nouvelle technologie ou une nouvelle information survienne.

Le shérif BART peut déclarer que l’affaire reste ouverte, espérant que de nouveaux clients potentiels d’anciennes photos de famille ou d’articles journalistiques uniques peuvent révéler au meurtrier. L’histoire de Loveless n’est pas seulement une tragédie personnelle, mais un témoignage de la persistance de la justice, mais a été retardée.