Max Verstappen kreeg een ernstig incident op de Nürburgring Nordschleife, het ongeluk dat bijna een einde maakte aan zijn carrière en een verwarrende video van zijn tegenstander die fans extreem boos maakte

De legendarische Nürburgring Nordschleife, bijgenaamd de ‘Groene Hel’, heeft al talloze coureurs op de proef gesteld. Maar voor Max Verstappen, de viervoudige Formule 1-wereldkampioen, werd het circuit onlangs het toneel van een dramatisch incident dat zijn carrière bijna in duigen had doen vallen. Het gebeurde tijdens een kwalificatiesessie voor de Nürburgring Endurance Series (NLS), waar de 28-jarige Nederlander in een Porsche Cayman GT4 CS reed. Wat begon als een routine-oefening voor zijn debuut in de GT3-klasse, eindigde in een hartverscheurend ongeluk dat de autosportwereld schokte. En alsof dat niet genoeg was, zorgde een verwarrende video van zijn directe concurrent, de Britse coureur Chris Lulham, voor een golf van woede onder Verstappens trouwe fans.

Het incident vond plaats op een regenachtige middag in september 2025, toen de Nordschleife gehuld was in een dichte mist. Verstappen, die onder de schuilnaam ‘Franz Hermann’ had getest om zijn identiteit te beschermen, was vastbesloten om de vereiste DMSB Nordschleife A-vergunning te behalen. Deze vergunning is essentieel voor deelname aan de iconische 24 Uur van Nürburgring, een race die Verstappen al jaren op zijn bucketlist heeft staan. Hij had de theoretische lessen gevolgd, inclusief e-learning over de complexe regels van het circuit, en stond op het punt om in de praktijk te bewijzen dat hij de 20,8 kilometer lange baan kon beheersen. De Nordschleife, met zijn 73 bochten en steile hellingen, is berucht om zijn onvoorspelbaarheid – een erfenis van tragedies zoals de bijna fatale crash van Niki Lauda in 1976.

Verstappen begon sterk. In de natte kwalificatie verpulverde hij de concurrentie, met een rondetijd van 10:21.591 – bijna 13 seconden sneller dan zijn klassegenoten. “Ik heb de baan geleerd via de simulator, maar het echte werk is intens”, zei hij later in een interview met zijn eigen website. Hij reed 14 verplichte ronden, demonstreerde zijn vaardigheden in het verkeer en ontweek de typische valkuilen waar rookies vaak struikelen. Maar op de elfde ronde ging het mis. Bij de beruchte Flugplatz-sectie, waar auto’s letterlijk over een heuvel vliegen, verloor Verstappen de controle over zijn Porsche. Een aquaplaning-effect, veroorzaakt door de gladde ondergrond en een onverwachte plas water, slingerde de wagen uit de baan. De auto tolde, raakte de vangrail en klapte met een oorverdovende klap tegen een betonnen muur. Stukken koolstofvezel vlogen alle kanten op, en de Porsche kwam tot stilstand in een wolk van rook, half over de kop.

De impact was verschrikkelijk. Verstappen, vastgesnoerd in zijn harnas, voelde de G-krachten door zijn lichaam razen. Deskundigen schatten de botsing in op meer dan 200 km/u, een snelheid die zelfs voor een GT4-auto catastrofaal is. Medische teams waren ter plekke binnen seconden, en Verstappen werd per helikopter naar het nabijgelegen ziekenhuis in Koblenz afgevoerd. Scans toonden een gebroken sleutelbeen, gescheurde ligamenten in zijn schouder en een hersenschudding. “Het was alsof de wereld even stilviel”, herinnerde hij zich weken later. Artsen waarschuwden dat een fractie meer pech – een verkeerde hoek, een later rempunt – zijn Formule 1-carrière had kunnen beëindigen. Red Bull Racing, zijn team in de koningsklasse, zette onmiddellijk een crisisberaad op. Teambaas Christian Horner sprak van een “wake-up call” en benadrukte hoe kwetsbaar zelfs een kampioen als Verstappen is buiten de streng beveiligde F1-omgeving.

Terwijl Verstappen vocht voor zijn herstel, laaide de controverse op rond zijn teamgenoot Chris Lulham. De Brit, die de Porsche overnam voor de laatste ronden, deelde kort na het incident een video op sociale media. De opname, gefilmd vanuit de cockpit, toonde Lulham die lachend door de pits reed, met een fles champagne in de hand. “Eerste ronden geklaard, op naar de overwinning!”, luidde het bijschrift, vergezeld van feestmuziek. Maar fans zagen iets anders: de video leek het ongeluk van Verstappen te bagatelliseren, alsof het incident slechts een klein hapering was in een vrolijke dag. Er was geen woord van medeleven, geen vermelding van de ernst. In plaats daarvan zoomde de clip in op Lulhams triomfantelijke gebaar, terwijl in de achtergrond sirenes te horen waren – een detail dat later werd weggefilterd, wat de verwarring alleen maar vergrootte.

De reactie was furieus. Verstappens fanbase, die hem als een held vereert, ontplofte op platforms als X en Instagram. “Hoe durf je te lachen terwijl Max vecht voor zijn leven?”, tweette een prominent fanaccount met meer dan 500.000 volgers. Duizenden reacties stroomden binnen: #JusticeForMax en #BoycottLulham werden trending topics. Sommigen beschuldigden Lulham van onverschilligheid, anderen riepen op tot een boycot van zijn sponsors. “Dit is respectloos tegenover een coureur die bijna stierf”, schreef een fan uit Nederland. De video, die aanvankelijk 2 miljoen views haalde, werd overspoeld met negatieve comments. Lulham reageerde laat en halfslachtig: “Het was een momentopname, ik was opgelucht dat ik kon doorgaan. Mijn gedachten zijn bij Max.” Maar dat deed weinig om de woede te temperen. Experts, waaronder voormalig F1-coureur Ralf Schumacher, noemden het “een PR-ramp” en riepen op tot meer empathie in de paddock.

Ondertussen herstelde Verstappen zich als een vechter. Na twee weken revalidatie in Monaco, met fysiotherapie en mentale coaching, keerde hij terug naar de Red Bull-fabriek. “Dit incident heeft me geleerd dat de Nordschleife geen grap is”, zei hij in een exclusief gesprek met Formule 1 Magazine. “Ik heb altijd geweten dat het gevaarlijk is – daarom heb ik het ‘te gevaarlijk voor F1’ genoemd. Maar ik geef niet op. Volgend jaar wil ik die 24 Uur rijden, veiliger of niet.” Zijn woorden weerspiegelden de bredere discussie over veiligheid op de Nordschleife. Sinds Lauda’s crash zijn er verbeteringen geweest, zoals hogere vangrails en betere banden, maar recente ongelukken – waaronder een fataal incident in 2015 waarbij een toeschouwer omkwam – onderstrepen de risico’s. Verstappen pleit voor strengere regels voor GT-races, terwijl puristen waarschuwen dat te veel aanpassingen de ziel van de baan zouden doden.

De nasleep raakt ook de autosportgemeenschap breder. De NLS-organisatoren kondigden een onderzoek aan naar de weersomstandigheden en de rol van aquaplaning. Lulham kreeg een waarschuwing van de DMSB voor zijn “ongevoelige communicatie”, en zijn team overweegt juridische stappen tegen de haatcampagne. Voor Verstappen markeert dit een keerpunt. Hij won uiteindelijk de NLS-race een week later, in een Ferrari 296 GT3 met een invaller, maar de littekens blijven. “Het had mijn einde kunnen zijn, maar het maakt me sterker”, reflecteert hij. Fans, die initially razend waren, keren nu terug naar steun: petities voor zijn rentree in de 24 Uur halen tienduizenden handtekeningen.

Dit incident herinnert ons aan de broosheid van topsport. De Nordschleife blijft een meedogenloze meester, en Verstappen, de jongen uit Hasselt die de F1 domineert, leerde een les die hij nooit zal vergeten. Of hij nu juicht op het podium of vecht in het ziekenhuis, zijn vastberadenheid is onwankelbaar. De Groene Hel heeft hem getest – en hij heeft het overleefd.