Il y a trois gagnants, je me suis lancé dans une patrouille avec mon partenaire qui modifierait ma compréhension du désert pour toujours et les créatures qui l’habitent. Nous étions sur le terrain depuis quatre jours, inspectant des cabines éloignées et des sentiers d’hiver après qu’une tempête de neige dévastatrice ait couvert la région de près de trois pieds de neige. Le froid était brutal: les températures des jours se sont effondrées à -25 ° F, et la nuit, le froid du vent l’a fait se sentir plus proche de -40 ° F. Chaque respiration a produit un gel qui tombait comme de délicats flocons de neige au sol.
Mon partenaire, un garde forestier chevronné avec 15 ans d’expérience, a traversé le paysage gelé avec une facilité que je me suis encore battue pour réaliser. Il était un expert dans la lecture des signes de la faune, interprétant le langage silencieux des indices et des chemins dans la neige. Pendant que nous marchions le long d’un ancien chemin d’exploitation forestière, maintenant obscurci par la neige, le silence qui nous entoure était profond, si calme qu’il semblait que le monde s’était arrêté, ne laissant que la neige à ne pas croquer sous nos raquettes de neige.
Pendant que nous avons vérifié les signes animaux, nous avons trouvé des indices qui nous ont dérouté. Initialement, mon partenaire a émis l’hypothèse qu’ils pouvaient appartenir à un très grand ours. Les impressions étaient énormes, beaucoup plus grandes que n’importe quelle piste d’ours que nous avions trouvée auparavant. Cependant, c’était l’hiver; Les ours auraient dû hiberner. Les pistes étaient fraîches et son espacement était étrange, trop séparé pour un ours qui marchait normalement, mais il n’est pas tout à fait juste de courir.
La curiosité s’est réveillée, nous suivons le chemin plus profondément dans la forêt. Cela nous a conduits dans une zone pleine de vieux arbres, intacts par l’abattage. L’air était différent ici, presque électrique, comme si la forêt contenait la respiration. Soudain, un son percé de silence, un cri profond et résonnant qui a résonné à travers les arbres. C’était un son différent de tout ce que j’avais entendu, un mélange de douleur et de colère qui a envoyé une peur principale qui m’a traversé.
Mon partenaire leva la main, pointant du silence. Nous savions tous les deux que ce n’était pas un animal ordinaire; C’était quelque chose d’énorme, quelque chose de danger. Alors que nous nous approchons de prudence, les indices sont devenus plus erratiques, ce qui nous a conduits à un clair qui poursuivrait toujours ma mémoire. Là, au milieu de la neige agitée et du sang tacheté, un ours brun mort gisait, son cou tordu à un angle non naturel. La vue était choquante, mais ce qui nous a vraiment figés à sa place, c’est ce que nous avons vu ensuite.
Soutenue contre un pin massive était une créature que je n’avais vue que dans des photographies floues et des contes de feu, un haut de huit pieds, recouverts de cheveux brun foncé, avec de larges épaules et des bras allongés. Son visage était un mélange grotesque d’humains et de singes, avec des yeux intelligents et profonds qui semblaient nous voir avec un mélange de curiosité et de prudence. Il a été clairement blessé, le gaz profond qui a épousé sa poitrine et ses bras, le sang a coulé dans la neige sous lui.
Chaque instinct m’a crié de fuir, mais mon partenaire avançait déjà, traitant cette créature comme tout animal blessé que nous avions trouvé au cours de nos années de service. Il a récupéré notre trousse de premiers soins, non pas pour un grattage de base, mais pour un traumatisme sévère. J’ai observé l’incrédulité pendant qu’il s’agenouilla, montrant à la créature les fournitures, essayant de communiquer notre intention d’aider.
Les yeux de la créature ont suivi chacun de ses mouvements, calculant et prudent. Lorsque mon partenaire a commencé à nettoyer leurs blessures, la créature s’est resserrée, laissant un bruit de douleur qui se répercutait à travers la clairière. Il a attrapé la poupée de mon partenaire avec une emprise qui aurait pu détruire l’os, mais ne lui a pas fait de mal. Au lieu de cela, il semblait peser ses options, décidant de nous faire confiance.
Après un moment tendu, il l’a libéré et mon partenaire a continué à travailler, nettoyant soigneusement les blessures malgré l’inconfort évident de la créature. C’était une danse de confiance délicate, et lentement, la créature a commencé à comprendre que nous étions là pour aider. Nous avons habillé leurs blessures et mon partenaire a même offert des antibiotiques, que la créature a acceptés après un examen prudent.
Pendant que nous travaillions, il était clair que cette créature n’était pas seulement un animal sauvage; C’était intelligent, capable de comprendre nos gestes et nos intentions. Mais lorsque nous avons fini de traiter leurs blessures, un nouveau problème s’est posé. La créature a été trop blessée pour bouger et rester dans la clairière était une condamnation à mort. Nous devions le trouver refuge.
Mon partenaire avait une idée. Il a cherché la zone pour les branches résistantes, concevant des béquilles improvisées pour aider la créature à se lever. Avec un grand effort, nous avons réussi à le dire verticalement, et nous pointerons plus profondément dans la forêt, ce qui indique où je voulais aller. Nous continuons son leadership, soutenant son poids tout en se battant pour bouger.
Chaque étape était angoissante pour la créature, mais a persévéré, motivée par l’instinct pour survivre. Nous naviguons à travers la forêt épaississante, nos respirations visibles dans l’air glacé, et je ne pouvais pas éviter de m’émerveiller par le lien entre nous et cet être extraordinaire. C’était une collaboration née du désespoir et de l’empathie.
Enfin, nous atteignons une entrée cachée d’une grotte, camouflée par des experts par des troncs et des branches tombés. La créature a fait de nous un geste pour l’aider, et nous avons travaillé ensemble pour la guider dans son sanctuaire. À l’intérieur, nous avons découvert une maison, un espace complexe plein d’outils pris, des arrangements ingénieux de pierres et de bâtons, et des preuves d’une vie vivaient en harmonie avec le désert.
La créature s’est installée dans son lit improvisé, et pour la première fois, j’ai vu une lueur de paix dans leurs yeux. C’était à la maison et nous avions aidé à y arriver. Nous étions silencieux, sachant que nous avions franchi un seuil d’un monde que peu comprenaient.
Mais notre voyage ne s’est pas terminé là-bas. Nous avons fait un pacte pour revenir, pour nous assurer que la créature avait les ressources dont il avait besoin pour récupérer. Tous les quelques jours, nous marchons à nouveau, laissant des fournitures dans un clair à proximité. Chaque fois, la nourriture a disparu et nous trouvons des signes de son état amélioré, plus suivi et une sensation de vitalité qui revient à ses mouvements.
Après plusieurs semaines, nous avons découvert de petits cadeaux qui sont restés sur le site d’automne: des objets tissés en brindilles et de l’herbe, des chips de gratitude de la créature. C’était un rappel profond de la connexion que nous avions forgée, un lien qui a transcendé l’espèce.
Alors que l’hiver avançait, nous continuons notre mission secrète, motivée par un sens partagé de la responsabilité de cet être remarquable. Nous avons compris que nous avions rencontré quelque chose d’extraordinaire, et nous nous avions changé d’une manière que nous n’aurions jamais pu anticiper.
En fin de compte, notre patrouille d’hiver est devenue un témoignage du pouvoir de la compassion et des relations inattendues qui peuvent être formées dans les circonstances les plus improbables. La créature n’était pas seulement un survivant; C’était un symbole de résilience, d’intelligence et de tirages profonds et incassables qui relient tous les êtres vivants dans la nature.
