Le 24 novembre 1971, un homme en costume sombre et en lunettes de soleil s’est approché du comptoir de la compagnie aérienne Northwest Orient à l’aéroport de Portland, Oregon. Il a payé en espèces pour une première étape à Seattle sous le faux nom de Dan Cooper, ne portant qu’une mallette qui cachait des câbles et ce qui ressemblait à une bombe. Peu de temps après le décollage, il a livré une note à une hôtesse avertissant de la menace et exigeant 200 000 $ en vingt billets, ainsi que quatre parachutes. Le FBI, alerté immédiatement, a coordonné le paiement du sauvetage en atterrissant à Seattle, en libérant des passagers mais en conservant l’équipage pour un vol ultérieur vers le Mexique. À un moment donné entre Seattle et Reno, vers huit heures du soir, le kidnappeur a ouvert la porte arrière de Boeing 727, l’argent était attaché à la taille et a sauté dans l’aspirateur sur une zone boisée et éloignée du sud-ouest de Washington. Il a disparu dans l’obscurité, laissant derrière lui l’un des mystères les plus persistants de l’histoire criminelle américaine. Pendant plus de cinq décennies, D.B. Cooper – Nom qui est né d’une erreur journalistique en signalant “Dan” comme “D.B.” – est devenu un fantôme qui a tourmenté les autorités et a nourri les théories du complot sans fin. Avez-vous survécu au saut au milieu de la nuit, avec des vents d’ouragan et sans équipement approprié? Avez-vous caché l’argent quelque part secret ou avez-vous péri dans la tentative? La curiosité de ces questions a maintenu le cas en vie, des livres inspirants, des documentaires et même des festivals annuels à Ariel, Washington, où il est censé tomber.

Les recherches du FBI, connues sous le nom de Norjak par le détournement du Nord-Ouest, ont prolongé pendant 45 ans et généré un dossier massif avec plus de 800 suspects. Ils ont analysé les mégots de cigarettes, une mèche de cheveux et une cravate clip-on-air sur l’avion, contenant des particules microscopiques de métaux rares tels que le titane et l’aluminium de grade aérospatial. Les perquisitions aériennes et terriens ont visité la route des vols, mais seulement en 1980, un enfant a trouvé 5 800 $ de sauvetage sur les rives de la rivière Columbia, près de Vancouver, sans pistes supplémentaires. Le volcan de Monte St. Helens levé peu de temps après, détruisant des preuves possibles dans la région. Malgré les avancées médico-légales, le FBI a suspendu l’enquête active en 2016 pour hiérarchiser les autres cas, laissant l’énigme sans résoudre officiellement. Cependant, l’amateur et les professionnels ont continué à démêler des threads, se demandant si Cooper était un paratrooper expert ou un fan imprudent. Aucun pull expérimenté n’aurait choisi cette nuit-là, avec des chaussures habillées et un manteau de Gabardina, comme l’a souligné l’agent spécial du FBI Larry Carr en 2007, soulignant les quelques probabilités de survie.

Maintenant, après 54 ans, une révélation choquante indique Richard McCoy Jr. en tant que vrai D.B. Tonnelier. McCoy, un vétéran en parachute pour l’étudiant de l’armée et du droit, a exécuté un enlèvement similaire cinq mois plus tard, en avril 1972, exigeant plus d’argent et s’échappant au parachute, ce qui l’a conduit à une peine de 45 ans. Il s’est échappé de prison mais a été tué lors d’une fusillade avec la police en 1974. Ses enfants, Chanté et Rick McCoy III, ont publiquement affirmé que son père était l’homme derrière le mythe, présentant des preuves clés: un parachute modifié trouvé dans le hangar de sa mère en Caroline du Nord, avec un harnais et un livre d’enregistrement des sauts qui placent près de l’origon et d’Utah. Ils ont attendu la mort de leur mère pour le révéler, et le chercheur amateur Dan Gryder, qui a consacré 20 ans à l’affaire, a livré le parachute au FBI pour l’analyse de l’ADN. “Nous pensons que c’est le parachute utilisé dans l’évasion audacieuse”, a déclaré Gryder à Cowboy State Daily en novembre 2024, suggérant que des tests génétiques pourraient relier l’ADN de McCoy aux échantillons d’avion. Chanté McCoy III a ajouté dans des interviews que son père a combiné l’image d’un père exemplaire avec un côté criminel imprudent, compliquant la légende du «Knight Space» errant.

Cette connexion n’est pas accidentelle: McCoy correspond à la description physique fournie par les hôtesses, et son expérience militaire expliquerait la connaissance technique de l’avion. Bien que le FBI ait initialement exclu McCoy pour des écarts mineurs, les nouvelles preuves ravivent le débat. D’autres suspects tels que Sheridan Peterson, un technicien Boeing Extreme avec des risques extrêmes, ou l’ingénieur Vince Peterson, lié à des particules dans le lien, ont été proposés par des chercheurs tels que Eric Ulis, qui en 2023 a déclaré: “Je ne me surprendrais pas si 2024 est l’année où nous avons découvert qui était ce type.” Ulis a suivi les métaux d’une usine à Pittsburgh à Peterson, mais le cas de McCoy semble plus convaincant avec les tests physiques directs. La famille McCoy insiste sur le fait que le saut de 1971 a été le premier d’une série, et le parachute pourrait sceller l’identité.

Cette révélation ferme non seulement un chapitre de l’intrigue nationale, mais souligne comment un acte d’audace a contesté la sécurité de l’air, promouvant des réformes telles que les “vannes Cooper” dans le Boeing 727 pour empêcher les ouvertures de vol. Alors que le FBI vérifie l’ADN, le fantôme de D.B. Cooper disparaît, mais son héritage de mystère dure, invitant à réfléchir aux frontières entre l’héroïsme et le crime. McCoy a-t-il survécu au premier saut pour inspirer des copies, ou la forêt l’a revendiqué? La vérité émerge enfin, transformant une ombre en histoire concrète.

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