SINGAPORE – Max Verstappen non ha potuto nascondere la sua frustrazione durante il Gran Premio di Singapore, dove ha preso un secondo posto domenica pomeriggio che aveva un sapore di più. Il campione del mondo delle quattro gare del Red Bull ha lasciato un messaggio sorprendente sulla radio della squadra, indirizzata al suo ingegnere di gara Gianpiero Lambiase. “Tutto era contro di me in questa gara”, suonò la voce di Verstappen, piena di incredulità e irritazione, lottando con un problema di ritorno nel suo RB21. L’incidente, che si è svolto nella prima fase della gara sul impegnativo circuito di Marina Bay Street, non è stato una mancanza di un solo. È stato un errore comune che Verstappen ha inseguito più volte in questa stagione e Red Bull ha scelto di tacere su una possibile causa tecnica che il caos annuncia.

La gara è iniziata in modo promettente per Verstappen. Dalla seconda posizione di partenza, dopo una qualificazione nella quale ha lasciato passare di poco George Russell, l’olandese ha difeso il suo posto con la precisione che lo ha incoronato campione per anni. La partenza è stata caotica: la pista, appena asciugatasi dopo una sessione di qualifica bagnata, causava un grip insidioso. Verstappen ha consapevolmente optato per il lato “sporco” della griglia per provare una strategia alternativa, ma non ha funzionato in modo ideale. “Normalmente passi una curva e rimani senza cose folli”, ha detto più tardi in un’intervista a Sky Sports. Ma presto la frustrazione aumentò.

Intorno al decimo round, mentre Verstappen ha cercato di ridurre il divario con il leader Russell, le cose sono andate storte quando tornava per una lenta chicane. La nuova auto più recente di RB21 che ha già criticato la sua trasmissione in questa stagione, non ha risposto come previsto. L’auto vacillò, il motore urlò e Verstappen mancava quasi l’apice fuori dalla curva. La bomba è scoppiata alla radio: “Cos’è questo dannatamente? Cerco di tornare indietro, ma non afferra!” Lambiase ha cercato di calmarsi, ma il danno era già fatto. Verstappen ha perso preziosi secondi e Lando Norris Van McLaren si è immediatamente immerso nella sua slipstream, seduto sul tallone dal compagno di squadra Oscar Piastri.

Questo problema di commutazione non è un nuovo fenomeno per Verstappen nel 2025. All’inizio di questa stagione, durante le gare di Imola e Montreal, ha lottato con problemi simili. A Imola, un downshift fallito gli è quasi costato un posto a podio e in Canada ha portato a una penalità della griglia dopo un’indagine sugli amministratori. Gli esperti indicano una possibile mancata corrispondenza tra il cambio e la configurazione aerodinamica dell’RB21, che sembra essere molto sensibile ai circuiti ad alta forza come Singapore. “Ce l’ho abbastanza spesso, ma questo è stato davvero male”, ha ammesso Verstappen in seguito. “I cambi di spicco e i camicie erano imprevedibili. Sembrava che l’auto avesse la sua volontà.” Il pilota di 28 anni, che quest’anno sta già correndo 63 punti su Piastri nel campionato, ha sottolineato che ha dovuto vincere Singapore per avere una seria possibilità di un quinto titolo. Con sei gare da percorrere, ogni errore sembra un coltello nella parte posteriore.

Red Bull, guidata dal preside Christian Horner del team, rimase notevolmente silenzioso sul lato tecnico del caso. Nella conferenza stampa dopo la gara, non è stato fatto alcun rapporto di un difetto specifico e Horner ha semplicemente descritto la performance come “il risultato massimo in base alle circostanze”. Tuttavia, ci sono voci dietro le quinte. Il direttore tecnico Pierre Waché si sarebbe lamentato delle prestazioni incoerenti di trasmissione per settimane, ma le restrizioni di bilancio e l’attenzione sulle regole del 2026 rendono difficile una soluzione rapida. “Analizziamo tutto, ma non è un disastro”, ha detto Horner Cryptic. I critici, tra cui l’ex pilota Mark Webber, suggeriscono che Red Bull si appoggia troppo al talento di Verstappen per mascherare le debolezze strutturali. “Max è un mago al volante, ma anche lui non può fare miracoli quando l’auto fallisce”, Tweet Webber.

La gara stessa era un thriller sotto le luci iconiche di Marina Bay. George Russell, in una Mercedes sorprendentemente forte, ha ottenuto la sua seconda vittoria della stagione e ha tenuto le spalle Verstappen. L’olandese ha difeso ferocemente Norris, che ha messo tutto su tutto nelle fasi finali. Un piccolo incidente a Bend Three, in cui Norris ha colpito la Red Bull e si è messo fuori equilibrio con Piastri, ha causato una tensione extra, ma Verstappen ha resistito. “Era difficile essere coerenti”, ha detto. “L’equilibrio dell’auto non era come mi aspettavo e ho dovuto gestire costantemente. Nulla è andato liscio oggi.” Nonostante la frustrazione, Verstappen ha mostrato la sua resilienza: ha segnato punti preziosi e ha mantenuto la pressione su McLaren, che ha quasi il titolo dei costruttori con Piastri.

Per Verstappen, che questo fine settimana ha corso la sua 200esima gara con la Red Bull, Singapore è stata una pillola amara. Il lavoro, dove non ha mai vinto, resta un demone personale. Il suo esordio nel 2014 si conclude con un ritiro per un problema al collegamento, e gli anni successivi portano sfortuna e sconfitte. “Singapore mi odia e basta”, ha scherzato sui media. Ma cosa più grave: la gara ha sottolineato il divario tra la Red Bull e il dominio della McLaren. Piastri ora guida comodamente e Norris scala la classifica. Verstappen, che non è arrivato sotto il secondo posto nelle ultime quattro gare, deve trasformare la sua frustrazione in fuoco per i prossimi Gran Premi di Austin e del Messico.

Eppure c’è speranza. La Red Bull ha fatto progressi sui circuiti con elevata forza aerodinamica e il secondo posto a Singapore era migliore del previsto. “Siamo più vicini allo scorso anno”, ha riconosciuto Horner. Lo stesso Verstappen rimane combattivo: “Non mi arrendo. Questa stagione non è ancora finita.” La sua squadra radiofonica di squadra, un raro momento di rabbia aperta, ricorda che anche i campioni sono umani. Mentre le luci di Singapore sono sordi, Verstappen sta già guidando verso la prossima battaglia – con una lezione appresa e un’auto che si spera ascolterà la prossima volta.