OFFICIEEL: Max Verstappen krijgt opnieuw kritiek van FIA vanwege koelvestvoorschriften van Red Bull Racing die in strijd zijn met de geest van Formule 1 en die woede bij fans veroorzaken
In de snikhete paddock van het Marina Bay Street Circuit in Singapore heeft de FIA opnieuw een waarschuwing gegeven aan Red Bull Racing en hun sterspeler Max Verstappen. De internationale autosportfederatie uit kritiek op de manier waarop het team de koelvestvoorschriften interpreteert, die volgens hen niet alleen in strijd zijn met de letter van de regels, maar vooral met de geest van de Formule 1. Deze voorschriften, bedoeld om coureurs te beschermen tegen extreme hitte, veroorzaken nu een golf van woede onder fans die de sport zien als een oneerlijk speelveld. Het incident, dat plaatsvond tijdens de Singapore Grand Prix van 2025, markeert een nieuwe escalatie in de spanningen tussen de regerende kampioen en de toezichthouder.
De kern van het probleem ligt bij de koelvesten, een relatief nieuw hulpmiddel in de Formule 1 dat in 2024 werd ingevoerd als experiment na de helse temperaturen in Qatar het jaar ervoor. Deze vesten, uitgerust met buizen die gekoelde vloeistof – vaak glycol gemengd met droogijs – door het lichaam pompen, moeten coureurs helpen bij races waar de cockpittemperaturen boven de 40 graden Celsius uitkomen. Teams zijn verplicht om koelsystemen in de auto’s te installeren bij een officiële hittewaarschuwing van de FIA, zoals die voor het eerst werd afgegeven in Singapore met temperaturen van 31 graden en een vochtigheid van 80 procent. Coureurs mogen het vest echter nog kiezen: dragen ze het niet, dan moeten ze 500 gram extra ballast meenemen om een concurrentievoordeel te voorkomen.
Red Bull Racing, met Verstappen aan het stuur, heeft deze regelgeving echter op een manier toegepast die de FIA als ‘creatief’ maar onacceptabel bestempelt. Volgens bronnen binnen de federatie heeft het team een loophole gevonden door het koelsysteem te minimaliseren tot het absolute minimum, terwijl Verstappen het vest volledig negeert. In plaats van de voorgeschreven 50 meter buizen en een volwaardige tank droogijs, zou Red Bull een vereenvoudigde setup hebben gebruikt die nauwelijks koelt, maar wel voldoet aan de formele eisen. Dit resulteert in een auto die lichter is dan bedoeld, wat een klein maar meetbaar voordeel oplevert in bochten en acceleraties. “Dit ondermijnt de veiligheid en de fair play die de Formule 1 kenmerkt”, aldus een woordvoerder van de FIA in een officiële verklaring die vandaag werd gepubliceerd. “De geest van de regel is om coureurs te beschermen, niet om teams toe te staan ze te omzeilen voor een fractie van een seconde.”
Verstappen zelf, de viervoudige wereldkampioen die in Singapore poleposition miste maar wel tweede kwalificeerde achter George Russell van Mercedes, was niet van plan het vest te dragen. “Ik heb het geprobeerd op vrijdag, maar na 15 tot 20 minuten wordt het juist warmer. Ik zweet toch wel een beetje, dat is prima. Dit moet een keuze van de coureur zijn, niet iets dat de FIA oplegt onder het mom van veiligheid”, zei hij na de kwalificatie tegen Viaplay. Zijn afwijzing leidde tot felle discussies in de rijdersbriefing op vrijdag, waar ook Lewis Hamilton en Charles Leclerc zich aansloten bij zijn kritiek. Hamilton, de zevenvoudig kampioen, noemde de vesten “ridiculous” en wees op het feit dat er in de geschiedenis van de F1 nog nooit een coureur is overleden aan hitte. “We hebben grotere veiligheidsproblemen, zoals inlaatstroken op circuits. Prioriteer dat eens”, foeterde hij.
De woede onder fans laaide hoog op, vooral op sociale media. Op platforms als X (voorheen Twitter) en Reddit explodeerden discussies met hashtags als #BoycottRedBull en #FIASafetyFail. “Red Bull speelt weer vals, Verstappen krijgt alles cadeau”, tweette een fan uit Nederland, terwijl een Britse supporter reageerde: “Dit is niet de geest van F1 – het is een circus van regels en trucjes.” Een poll op een populair F1-forum toonde dat 68 procent van de respondenten vindt dat Red Bull bestraft moet worden met gridstraffen. De controverse escaleert de bredere discussie over de koelvesten, die vanaf 2026 verplicht worden bij hittewaarschuwingen. De FIA plant dan dat de systemen worden aangedreven door de elektrische systemen van de nieuwe auto’s, zonder keuzeoptie meer. Teams zoals Red Bull vrezen dat dit hun ontwerpen compliceert, terwijl critici als Verstappen het zien als betutteling.
Achter de schermen borrelt de frustratie al langer. In Bahrein eerder dit seizoen noemde Esteban Ocon van Alpine de vesten al “ongebruikbaar” vanwege de oncomfortabele buizen die langs de gordels schuren. Carlos Sainz van Ferrari gaf toe dat niet-dragers een nadeel hebben in lange races, maar pleitte voor vrijwilligheid. De FIA countert met data: in Qatar 2023 klommen cockpittemperaturen tot 50 graden, en medische experts waarschuwen voor dehydratatie en hitteslag. “We verbeteren de technologie; teams moeten meewerken, niet saboteren”, aldus de federatie. Red Bull-teambaas Christian Horner reageerde diplomatiek: “We respecteren de regels, maar veiligheid mag geen excuus zijn voor oneerlijke nadelen. We werken aan betere vesten.”
Deze affaire raakt de kern van de Formule 1: een sport waar innovatie en snelheid botsen met strenge regulering. Verstappen, die dit seizoen al kritiek kreeg op zijn radio-uitbarstingen en teamorders, staat nu centraal in een debat dat de fans verdeelt. Sommigen zien hem als held die vecht tegen bureaucratie, anderen als privilegiër die regels buigt. Met de titelstrijd nog open – McLaren dringt aan met Lando Norris – kan deze koelvestkwestie Red Bull’s voorsprong ondermijnen. De FIA overweegt nu een formele hoorzitting, mogelijk met boetes of aanpassingen aan de auto. Fans roepen op tot transparantie: “Laat ons de data zien, niet alleen de woorden.”
Ondertussen blijft Singapore een proeftuin voor extremen. Russell, die het vest wel draagt, prees het als “een lifesaver” na een lange sessie. Zijn Mercedes-collega Hamilton, ironisch genoeg, koos ervoor om het uit te trekken tijdens de race. De grid is verdeeld, net als de publieke opinie. Terwijl de zon ondergaat over Marina Bay, gloort de hoop op een oplossing: betere ontwerpen, eerlijke toepassing en een sport die de hitte aankan zonder de passie te verliezen. Maar voorlopig kookt het over – letterlijk en figuurlijk. De Formule 1, waar koeling cruciaal is, dreigt te smelten onder eigen regels.
