DROEVIG NIEUWS: Red Bull-personeel DEELT Red Bull’s 2026-motor ‘veelbelovend’ Max Verstappen noemt het een ‘risico’ voor het team Fords gebrek aan expertise op het gebied van motoren heeft enorme gevolgen als Red Bull dat risico neemt in de Formule 1

In de snelle wereld van de Formule 1, waar innovatie en risico hand in hand gaan, staat Red Bull Racing op een kruispunt dat de toekomst van het team kan bepalen. Met de aankomende regelwijzigingen voor 2026, die een revolutionaire verschuiving in de power units beloven, heeft het Oostenrijkse team een gok gewaagd door zijn eigen motor te ontwikkelen in samenwerking met Ford. Personeel binnen Red Bull Powertrains spreekt van een ‘veelbelovend’ project, maar kampioen Max Verstappen waarschuwt voor de risico’s. En terwijl de hype oploopt, blijft het gebrek aan ervaring bij Ford een schaduw over het avontuur werpen. Wat als deze durf een catastrofe wordt?

De reis naar 2026 begon in 2021, toen Honda, de huidige motorleverancier van Red Bull, aankondigde te vertrekken uit de sport. In plaats van te kiezen voor een veilige leverancier als Mercedes of Ferrari, besloot Red Bull zijn lot in eigen handen te nemen. Red Bull Powertrains werd opgericht in Milton Keynes, met een splinternieuwe faciliteit die honderden ingenieurs huisvest. Ford, de Amerikaanse reus die sinds 2004 niet meer in de F1 had gezeten, stapte in als strategische partner. Samen zouden ze een power unit bouwen die voldoet aan de nieuwe regels: 50 procent elektrisch vermogen, 50 procent verbrandingsmotor, volledig op duurzame brandstoffen, zonder de complexe MGU-H en met een krachtigere MGU-K.

Recente updates uit de paddock klinken hoopvol. Pierre Waché, technisch directeur van Red Bull, deelde in oktober 2025 een opbeurende boodschap: “De power unit ziet er heel, heel veelbelovend uit.” Dit komt na maanden van intensieve ontwikkeling, waarbij het team al drieënhalf jaar sprint om de motor te perfectioneren. Mark Rushbrook, baas van Ford Performance, bevestigt dit enthousiasme. In een exclusief interview met Motorsport.com sprak hij over de voortgang: “We zijn op schema met de ontwikkeling van de verbrandingsmotor en de elektrische componenten. Er is nog veel werk aan de betrouwbaarheid, maar de partnerschap overtreft onze verwachtingen.” Ford’s betrokkenheid is gegroeid; aanvankelijk gericht op batterijen en software, helpt het nu ook bij turbo’s en testbanken, dankzij bestaande kennis uit andere raceprogramma’s zoals de Mustang GT3.

Binnen Red Bull Powertrains heerst een sfeer van optimisme. Christian Horner, teambaas tot zijn recente vertrek, noemde het project “de grootste uitdaging in de 20-jarige geschiedenis van het team”. Maar hij benadrukte ook de voordelen: “Door onze eigen motor te bouwen, nemen we ons lot in handen en verstevigen we de toekomst.” Laurent Mekies, de nieuwe teambaas, noemt het een “gekke, maar typisch Red Bull-beslissing”. Het team heeft top talent aangetrokken, waaronder Ben Hodgkinson, voormalig hoofd engineering bij Mercedes, en gebruikt geavanceerde software van Siemens voor simulaties. Zelfs Max Verstappen speelt een sleutelrol; hij test in simulators en bespreekt specificaties met ingenieurs, wat Ford CEO Jim Farley “een van de belangrijkste pijlers” noemt voor succes.

Toch is niet iedereen zo euforisch. Max Verstappen, viervoudig wereldkampioen en het kloppende hart van Red Bull, noemt de 2026-motor ronduit een “risico” voor het team. In interviews herhaalde hij zijn bezorgdheid: “Het is een enorme taak om te concurreren met gevestigde fabrikanten als Mercedes en Ferrari. Iedereen werkt keihard, maar er is geen reden tot paniek – het is nog niet 2026.” Verstappen’s woorden wegen zwaar; geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes deden de ronde, vooral na interne turbulentie bij Red Bull. Hij erkent dat de nieuwe regels, met meer nadruk op energiebeheer, races kunnen compliceren: “Sommige wedstrijden zullen meer om batterijbesparing draaien dan om pure snelheid.” Voor een coureur die gewend is aan dominantie, is dit een onzekere sprong in het diepe.

Het grootste struikelblok? Ford’s gebrek aan expertise in hybride F1-motoren. De Amerikaan keert terug na 22 jaar afwezigheid, met een geschiedenis van successen in de jaren ’60 en ’70 via Cosworth, maar geen recente ervaring met de complexe hybride systemen die sinds 2014 de norm zijn. Rushbrook geeft het toe: “F1 is uitdagender dan andere series; de technologie vereist jaren ontwikkeling, en we missen de historische data.” Red Bull begint vanaf een blanco blad, terwijl concurrenten als Mercedes al decennia aan kennis hebben opgebouwd. Horner waarschuwde voor een “70-jarig nadeel ten opzichte van Ferrari”. Analisten vrezen dat dit kan leiden tot betrouwbaarheidsproblemen of verminderde prestaties, vooral met de eisen voor lichte, lage-drag auto’s en actieve aerodynamica.

De gevolgen als Red Bull dit risico neemt en faalt, zijn enorm. Een zwakke motor zou het team terugwerpen in het middenveld, met miljoenen geïnvesteerd in een flop. Sponsors en fans zouden afhaken, en Verstappen’s loyaliteit staat op het spel – zijn contract bevat een clausule voor 2026. Bovendien moet Red Bull niet alleen zijn eigen teams voeden, maar mogelijk ook klanten aantrekken om inkomsten te genereren. Een succes zou daarentegen goud waard zijn: controle over de power unit betekent betere integratie met de chassis, en een voorsprong in de duurzame F1-toekomst.

Toch gelooft Red Bull in de belofte. “Geen risico, geen plezier,” vat Horner het samen. Met de eerste tests in zicht en de grid vol nieuwkomers als Audi en Cadillac, is 2026 een reset voor iedereen. Red Bull’s gok kan leiden tot glorie of val, maar één ding is zeker: de Formule 1 heeft nog nooit zo’n spannend hoofdstuk gekend. Zal de stier vliegen met Ford’s vleugels, of crasht hij neer? De tellers lopen door, en de wereld kijkt toe.