Quella che era iniziata come una giornata normale e triste in un piccolo rifugio per animali a…New Jersey, improvvisamente trasformato in un momento che nessuno dimenticherà mai. Campione del mondo di Formula 1Max Verstappenè apparso inaspettatamente – senza preavviso, senza telecamere – in un rifugio che stava per chiudere definitivamente i battenti.

Il rifugio era in difficoltàfatture alle stelle, troppo poche donazioni e personale esaurito. “Eravamo al limite”, dice il proprietarioMarta Reynolds, che gestisce il rifugio da quindici anni. “Avevamo solo 48 ore per prendere una decisione. Alcuni cani avrebbero dovuto essere soppressi. Mi ha spezzato il cuore.”

E poi la porta si aprì. Al posto dei giornalisti o degli ispettori, è entrato un uomo alto e tranquillo con una felpa e un berretto. “Ha semplicemente detto: ‘Ciao, posso vedere i cani?’”, ricorda Reynolds. “Non si è nemmeno presentato. Solo più tardi, quando uno dei nostri volontari lo ha riconosciuto, ce ne siamo accortiMax Verstappenepoca.”

Verstappen ha camminato lentamente attraverso il rifugio, ha parlato a bassa voce con i volontari e ha accarezzato diversi cani. Ma un momento ha lasciato una profonda impressione su tutti. Proprio in fondo, in un angolo buio dell’edificio, giacevaCompagno, EMix labrador di 11 anni. Era magro, malato e sembrava aver perso ogni speranza.

“Max si inginocchiò accanto a lui e si sedette lì per un momento”, dice Reynolds. “Parlava a bassa voce con Buddy, come se sapesse esattamente di cosa aveva bisogno l’animale. E poi accadde qualcosa di speciale: Buddy alzò la testa e scodinzolò per la prima volta da giorni.”

Dopo alcuni minuti di silenzio, Verstappen alzò lo sguardo e disse con calma:“Lo porto a casa.”L’intera stanza si congelò e poi tutti scoppiarono in lacrime. “Nessuno ha detto nulla, ma tutti sentivano cosa stava succedendo”, ha detto un volontario. “Era pura compassione.”

Prima di andarsene, Verstappen ha chiesto discretamente della situazione finanziaria del rifugio. Quando ha saputo quanto fosse grave la cosa, ha decisotutte le fatture in sospeso e le spese medichepagare – insieme ammontano a quasi€ 30.000. Ha chiesto solo una cosa: che il rifugio continuasse il proprio lavoro e non perdesse mai la speranza.

La notizia è venuta fuori solo quando un dipendente ha condiviso la storia sui social media. Nel giro di poche ore è diventato virale. I fan di tutto il mondo hanno elogiato Verstappen per la sua modestia e il suo grande cuore. L’hashtag#MaxRedtBuddyè diventato di tendenza nei Paesi Bassi e ben oltre.

Buddy ora vive a casa di Verstappen a Monaco, dove si dice che gli piacciano letti caldi, passeggiate in riva al mare e infinite attenzioni.

Lo stesso Max Verstappen non ha risposto pubblicamente alla vicenda, ma secondo fonti a lui vicine “voleva solo fare qualcosa di buono, senza che nessuno lo sapesse”.

In uno sport che ruota attorno alla velocità e alla gloria, Verstappen lo ha dimostratola vera grandezza non si misura solo in pista, ma in atti di silenziosa umanità.