De Grand Prix van Italië van 2025 leverde niet alleen een sensationele overwinning op voor Max Verstappen, maar ook een onverwachte wending toen voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner zijn stilzwijgen doorbrak. Horner, die in juli 2025 na twee decennia als teambaas werd ontslagen, verraste vriend en vijand door tijdens de race een bericht te sturen naar Sky Sports F1-commentator Martin Brundle. Zijn woorden, live uitgezonden, prezen het werk van zijn oude team en wekten verbazing bij Verstappen, die de race domineerde. Horner’s uitspraak wierp een nieuw licht op zijn visie op de Formule 1 en de prestaties van Red Bull, terwijl de paddock nog steeds gonst van speculaties over zijn toekomst.

Horner’s vertrek bij Red Bull in juli, na een periode van tegenvallende resultaten, stuurde schokgolven door de Formule 1-wereld. Na 20 jaar leiding te hebben gegeven aan het team uit Milton Keynes, werd hij vervangen door Laurent Mekies, voormalig teambaas van Racing Bulls. Sindsdien is Horner in verband gebracht met een mogelijke terugkeer bij teams als Alpine en Cadillac, hoewel Cadillac’s teambaas Graeme Lowdon benadrukte dat zijn positie onaantastbaar is voor het debuutseizoen van het team. Ondanks zijn afwezigheid in de paddock, bleek Horner nog steeds nauwlettend de prestaties van Red Bull te volgen, wat duidelijk werd tijdens de Italiaanse Grand Prix.

Terwijl Max Verstappen een masterclass afleverde in Monza, stuurde Horner een bericht naar Martin Brundle, dat live werd voorgelezen op Sky Sports F1. “Een bericht van Christian Horner,” kondigde Brundle aan, “waarin hij zegt: ‘Dit was onze slechtste race vorig jaar, met het verkeerde downforce-niveau,’ en hoe hard het team heeft gewerkt aan dat pakket. Ze hebben fantastisch werk geleverd.” Deze woorden van lof kwamen als een verrassing, niet alleen voor de fans, maar ook voor Verstappen zelf, die na de race toegaf dat hij niet had verwacht dat Horner zich zou uitspreken. “Het is mooi om te horen dat hij nog steeds achter ons staat,” zei Verstappen, al bleef hij gefocust op zijn eigen prestatie.

Verstappen’s overwinning in Monza was een triomf van vastberadenheid en strategie. Na een verbluffende poleposition, waarbij hij de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri achter zich liet, kreeg hij het in de openingsronde zwaar te verduren. Norris passeerde hem in de eerste ronde, en velen verwachtten dat de McLaren MCL39 zou wegrijden. Maar Verstappen sloeg terug op de vierde ronde, heroverde de leiding en bouwde een voorsprong op die uiteindelijk meer dan 20 seconden bedroeg. Het was zijn eerste overwinning sinds de Grand Prix van Imola in mei, een periode waarin Horner nog aan het roer stond. De dominantie van Verstappen onderstreepte de verbeteringen die Red Bull had doorgevoerd onder de leiding van Mekies, met name een nieuwe low-downforce achtervleugel die perfect aansloot bij de eisen van Monza.

Horner’s boodschap weerspiegelde een mix van trots en melancholie. Zijn opmerking over de race van 2024, waarin Red Bull met een verkeerde afstelling kampte en Verstappen slechts zesde werd, benadrukte hoe ver het team is gekomen. Toch kunnen sommigen zich afvragen of Horner spijt heeft dat deze triomf niet onder zijn leiding plaatsvond. Zijn lof voor het team was echter oprecht, en het toonde zijn blijvende verbondenheid met Red Bull, ondanks zijn gedwongen vertrek. Op X werd zijn statement veelbesproken, met fans die zijn bijdrage aan Red Bull’s succes prezen, terwijl anderen speculeerden over een mogelijke terugkeer naar de sport.

Voor Verstappen markeerde de overwinning een keerpunt in een uitdagend seizoen. Ondanks de suprematie van McLaren in 2025, met Norris en Piastri als geduchte tegenstanders, bewees hij dat hij nog steeds een kracht is om rekening mee te houden. De lof van Horner, hoewel onverwacht, leek Verstappen extra motivatie te geven. Met nog enkele races te gaan, blijft de strijd om het kampioenschap intens, en Horner’s woorden herinneren ons eraan dat zijn invloed in de Formule 1 nog lang niet vervaagd is. Terwijl de paddock vooruitkijkt naar races in Singapore en Japan, blijft Monza 2025 een moment van triomf en verrassing, zowel op als naast de baan.