verbijsterde reactie van een insider op de AMR26 zorgt voor een schokgolf in de Formule 1.

Toen Adrian Newey begin 2025 bij Aston Martin kwam, hield de Formule 1-wereld de adem in. De meest succesvolle ontwerper in de moderne F1-geschiedenis – de architect achter 12 coureurstitels en 10 constructeurskampioenschappen – had het groene team gekozen als zijn laatste project. De verwachtingen waren torenhoog. Vandaag de dag lijken die verwachtingen niet alleen te zijn ingelost, maar zelfs volledig te zijn overtroffen.

Neil Zambardi-Christie, een senior aerodynamicus bij Aston Martin Aramco Cognizant F1 Team, is de eerste teaminsider die zich publiekelijk heeft uitgesproken over de AMR26 – de auto waaraan Newey de afgelopen twaalf maanden in het geheim heeft gewerkt. Zijn oordeel, dat hij spontaan gaf tijdens een recent rondleiding door de fabriek, heeft voor zowel opwinding als ongeloof gezorgd in de paddock.

“Ik heb in mijn carrière aan heel wat auto’s gewerkt… maar toen ik deze Newey voor het eerst zag, geloofde ik mijn ogen niet. Hij is niet zomaar goed. Het is een kunstwerk.”

Zambardi-Christie, die al sinds de Racing Point-periode bij het team is en intern bekendstaat om zijn genadeloos eerlijke technische beoordelingen, pauzeerde enkele seconden alsof hij nog aan het verwerken was wat hij had gezien. Daarna vervolgde hij:

“De oppervlakken, de verkeersregeling, de manier waarop alles op elkaar inwerkt… het is met niets te vergelijken wat we hier ooit hebben gezien. Je kijkt naar sommige gedeeltes en denkt: ‘dat kan onmogelijk legaal zijn’ – en dan bedenk je je dat het alle keuringen van de FIA ​​heeft doorstaan. Dan besef je dat je naar iets werkelijk bijzonders kijkt.”

De opmerkingen, die werden opgevangen tijdens een informele rondleiding voor een sponsorvideo die nooit volledig openbaar had mogen worden gemaakt, zijn gisteren laat uitgelekt en sindsdien duizenden keren gedeeld. Ze komen op een perfect – en gevaarlijk – moment voor Aston Martin.

Nu de pre-season tests in Bahrein over enkele dagen van start gaan, wordt elk woord vanuit de Silverstone-fabriek nauwlettend gevolgd. En de reactie van Zambardi-Christie is het sterkste publieke signaal tot nu toe dat de invloed van Newey nu al een transformerende werking heeft.

Van middenvelder tot outsider voor de titel?

Aston Martin eindigde 2025 op een teleurstellende vijfde plaats in het constructeurskampioenschap, ver achter McLaren, Ferrari, Red Bull en Mercedes. Toch liet de AMR25 flitsen van genialiteit zien – met name in snelle bochten – die Lawrence Stroll ervan overtuigden Newey carte blanche te geven en hem bijna volledige ontwerpvrijheid te schenken voor de auto van 2026.

Volgens insiders bevat de AMR26 diverse radicale oplossingen die nog nooit eerder op een Aston Martin te zien waren:

Een compleet nieuwe benadering van de vormgeving van de vloerrand en de diffuser, die de actieve aerodynamische regels van 2026 op een manier benut die concurrenten nog steeds proberen te doorgronden. Een voorwielophanging waarvan wordt beweerd dat deze elementen van Newey’s Red Bull pull-rod-filosofie combineert met Aston’s eigen push-rod-DNA. Een agressief koelingsmanagement dat een veel compactere achterkant mogelijk maakt – visueel opvallend en, volgens Zambardi-Christie, “prachtig in zijn brutaliteit”.

De onthulling van de kleurstelling van de auto vorige week zorgde al voor de nodige opwinding: een diep Aston Martin Racing Green met subtiele gouden accenten en een veel agressievere aerodynamische vormgeving dan welke eerdere AMR-auto dan ook. Maar het is het prestatiepotentieel dat nu de gemoederen in de paddock bezighoudt.

Een concurrerende ingenieur, die anoniem wilde blijven, gaf toe: “Als zelfs maar de helft van wat we horen waar is, zou dit meteen de maatstaf kunnen worden. Newey neemt geen genoegen met ‘goed genoeg’. Hij streeft naar dominantie.”

Drukmontage op Alonso & Stroll

Fernando Alonso, inmiddels 44 jaar oud, begint aan zijn derde seizoen bij Aston Martin in de wetenschap dat dit wellicht zijn laatste echte kans is op een achtste wereldtitel. Teambaas Andy Cowell heeft herhaaldelijk gezegd dat de AMR26 “is gebouwd op basis van Fernando’s feedback” – een bewering die Zambardi-Christie stilletjes bevestigde: “Hij zit sinds september bijna elke week in de simulator. De auto is gevormd naar wat hij wil ervaren.”

De echte onbekende factor is echter Lance Stroll. De zoon van de teameigenaar heeft hevige kritiek te verduren gekregen vanwege wisselvallige resultaten, ondanks dat hij over enkele van de beste auto’s op de grid beschikte. Als de AMR26 echt zo goed is als de eerste indrukken doen vermoeden, zal Stroll voor de ultieme test komen te staan: kan hij presteren wanneer de auto niet langer de beperkende factor is?

De Newey-factor – en het wraakverhaal

De komst van Newey naar Aston Martin wordt door velen gezien als de ultieme wraak. Na 19 jaar bij Red Bull – waar hij vier dominante tijdperken creëerde – vertrok hij te midden van vermeende spanningen met Christian Horner en de nieuwe koers van het team onder Honda-motoren. Zijn overstap naar een middenveld dat gesteund werd door de miljarden van Lawrence Stroll en carte blanche kreeg om het team van de grond af opnieuw op te bouwen, werd door sommigen gezien als een berekende affront aan Milton Keynes.

Nu de AMR26 op het punt staat de baan op te gaan, wint dat verhaal aan kracht. Als de auto vanaf de openingsrace in Melbourne echt competitief – of zelfs dominant – blijkt te zijn, zou dat een van de meest opmerkelijke ommekeren in de geschiedenis van de Formule 1 betekenen.

Voorlopig blijft de aandacht echter gericht op de openhartige woorden van Zambardi-Christie.

Toen hem werd gevraagd of hij nog steeds achter zijn opmerking stond, glimlachte hij en zei:

“Ik heb de auto gezien. Ik heb hem aangeraakt. Ik heb de cijfers bekeken. Ja… ik kan mijn ogen nog steeds niet helemaal geloven.”

De tests beginnen over vier dagen. De wereld zal dan ontdekken of de AMR26 inderdaad een kunstwerk is – of dat de hype de realiteit wederom heeft overtroffen.

Hoe dan ook, Adrian Newey’s laatste meesterwerk heeft de Formule 1 al voorgoed veranderd.