‘Dan zou ik ook een betere coureur zijn’ Lando Norris vindt dat Max Verstappen een oneerlijk voordeel heeft, aangezien de FIA Verstappen voortrekt om de beste Formule 1-coureur aller tijden te worden, alleen maar omdat hij een lieveling is van Red Bull. Er is controverse ontstaan over de vraag of dit wel waar is.

In de bruisende wereld van de Formule 1, waar elke bocht een potentieel keerpunt kan zijn in de strijd om de titel, heeft Lando Norris een bom laten ontploffen. De McLaren-coureur, die dit seizoen een serieuze uitdaging vormt voor de dominantie van Max Verstappen, uitte in een recent interview zijn frustratie over wat hij ziet als systematische bevoordeling van de Red Bull-ster. “Dan zou ik ook een betere coureur zijn,” zei Norris met een bittere ondertoon, verwijzend naar de vermeende gunsten die Verstappen ontvangt van de FIA en Red Bull. Deze uitspraak, gedaan tijdens een persconferentie in aanloop naar de Grote Prijs van Singapore op 3 oktober 2025, heeft een golf van discussie veroorzaakt. Is Norris’ klacht gerechtvaardigd, of is het een uiting van zure druiven in een seizoen waarin McLaren eindelijk de bovenliggende hand lijkt te hebben?

Om de controverse te begrijpen, moeten we terug naar de kern van het F1-seizoen 2025. Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, begon het jaar met zijn gebruikelijke dominantie, maar Red Bull kampte met balansproblemen die hun voorsprong deden slinken. McLaren, met Norris en teamgenoot Oscar Piastri aan het roer, profiteerde van een reeks upgrades die de MCL39 omtoverden tot de snelste auto op de grid. Piastri leidt momenteel de coureursstand met een kleine voorsprong van 16 punten op Norris, terwijl Verstappen op 32 punten volgt. McLaren’s constructeurskampioenschap lijkt verzekerd, met een voorsprong van 105 punten op Mercedes en Red Bull nog verder achterop.

Toch voelt Norris zich benadeeld. Zijn opmerking komt niet uit het niets. Het seizoen is doorspekt met incidenten waarin stewardsbeslissingen oneerlijk leken. Neem de Grote Prijs van de Verenigde Staten in oktober 2024, waar Norris een vijfsecondenpenalty kreeg voor een off-track inhaalmanoeuvre op Verstappen. McLaren-teambaas Andrea Stella noemde dit “een inmenging in een prachtig stukje autosport,” terwijl Red Bull-chef Christian Horner het een “slam dunk” noemde – zwart-wit, volgens hem. Verstappen zelf reageerde fel: “Ze moeten ophouden met klagen,” zei hij, verwijzend naar McLaren’s protesten over een vermeend illegaal apparaat op de Red Bull-auto. Die discussie leidde tot FIA-onderzoek en aanpassingen aan de Red Bull-bolide, maar zonder noemenswaardige straf.

Norris’ frustratie piekt bij de perceptie dat Verstappen, als Red Bull’s ‘lieveling’, straffeloos agressief mag rijden. In Miami 2025, tijdens een chaotische openingsronde, forceerde Verstappen Norris bijna van de baan in bocht 2. Analist Anthony Davidson noemde het “een tikje vuil,” maar stewards zagen geen strafbaar feit – een racing incident, oordeelden ze. Vergelijk dat met Qatar 2024, waar Verstappen zelf Norris attendeerde op een mogelijke overtreding onder gele vlaggen, leidend tot een controversiële tiensecondenpenalty voor de Brit. “Als ik doe wat zij zeggen dat ik deed, dan is de straf terecht,” zei Norris destijds, maar de onevenredigheid knaagt.

De controverse woedt fel op sociale media en in de paddock. Fans van Norris wijzen op een patroon: Verstappen’s verdedigende stijl, vaak aan de rand van het toelaatbare, blijft onbestraft. “Ridiculous,” tweette een supporter na een incident in Austin, waar Verstappen diep in de bocht dook en Norris dwong wide te gaan. “Max krijgt altijd gunst.” Aan de andere kant verdedigen Verstappen-aanhangers de Nederlander als een product van zijn opvoeding in de sport. “Hij is geboren in F1,” reageerde Norris zelf in een zeldzaam moment van zelfreflectie in Singapore. “Het is bijna onmogelijk om zo goed te zijn als hij, omdat ik altijd achterop hink.” Dit toont de diepte van Norris’ bewondering, vermengd met jaloezie. Hij erkent Verstappen’s talent, maar hamert op oneerlijkheid: “Zonder die voordelen zou ik dichterbij staan.”

Red Bull’s invloed op de FIA is een oud zeer. Het team, gesteund door energiedrankgigant Red Bull, heeft een geschiedenis van nauwe banden met de autosportbond. In 2024 leidde dit tot klachten van rivalen over vermeende ‘flexi-vleugels’ en andere grijze gebieden in de regelgeving. Zelfs Horner gaf toe dat FIA-gesprekken leidden tot veranderingen, maar benadrukte: “Geen prestatievoordeel.” Critici, waaronder voormalig coureur Jean Alesi, roepen op tot strengere handhaving. “Verstappen’s extreme verdediging is foul, maar het ging onopgemerkt,” zei Alesi over Austin. “Norris’ penalty was schandalig.”

Toch is de discussie genuanceerd. Norris heeft zijn woorden al eens teruggenomen, zoals na de Braziliaanse GP in 2024, waar hij Verstappen’s zege “meer geluk dan talent” noemde en later rectificeerde op de FIA-gala: “Ik trek die opmerking terug.” Dit seizoen toont McLaren’s superioriteit: Norris won in Miami ondanks Verstappen’s pole, en Piastri domineert consistent. Red Bull’s recente upgrades, zoals de floor-verbetering in Monza, brengen hen terug in de picture – Verstappen won daar en sloot de kloof tot Piastri tot 69 punten. “Hij is een echte uitdager,” gaf Norris toe. “Zijn overwinningen zijn niet circuit-specifiek.”

De vraag blijft: is Verstappen’s succes puur talent, of een mix van genialiteit en gunst? Voor Norris is het duidelijk: zonder FIA-voorkeursbehandeling en Red Bull’s protectie zou de titelstrijd eerlijker zijn. “Ik wil faire gevechten,” zei hij in Mexico 2024, na een clash die Verstappen een penalty opleverde. De stewards overwegen nu aanpassingen in de inhaalregels, mede door deze rivaliteit. Terwijl het seizoen naar Abu Dhabi stormt, met nog zes races te gaan, hangt de uitkomst af van deze dynamiek. Zal Norris zijn frustratie omzetten in een kampioenschap, of bevestigt Verstappen zijn status als GOAT? Eén ding is zeker: in F1 is perceptie macht, en Norris’ woorden hebben de discussie over fair play nieuw leven ingeblazen.

De controverse raakt aan bredere thema’s in de sport. F1 vecht al jaren met inconsistenties in stewardsbeslissingen, zoals de Driving Standards Guidelines die in 2024 werden ingevoerd maar nog steeds kritiek harvesten. In natte races, zoals Sao Paulo, leiden grijze gebieden tot penalties die het kampioenschap beïnvloeden. Norris’ claim voedt het narratief van een ‘Britse bias’ – ironisch, gezien zijn eigen nationaliteit – maar ook van corporate invloed. Red Bull’s budget en lobbykracht geven hen een edge, beweren critici.

Ondertussen blijft Verstappen stoïcijns. “Ik focus op racen,” zei hij in Singapore, waar hij worstelde met de Red Bull RB21. Zijn heropleving in Italië toont veerkracht: van 104 punten achter op Piastri naar 69. Norris, die McLaren’s ’95 procent’ dominantie erkent maar Red Bull’s comeback vreest, staat voor een dilemma. Prioriteert zijn team hem of Piastri? “Geen zorgen,” zei hij. “We vechten als één.”

Deze rivaliteit verrijkt F1, maar ondermijnt het ook. Als Norris gelijk heeft, dreigt een exodus van talent door wantrouwen. Als hij overdrijft, riskeert hij zijn imago als whiner. Met de titel in het vizier – Piastri leidt, maar Norris lurkt – zal Singapore antwoorden bieden. Een pole voor Norris, een crash voor Verstappen? Of weer een stewardsdrama? De fans kijken ademloos toe, wetend dat in F1, waar regels buigen voor sterren, de lijn tussen voordeel en oneerlijkheid flinterdun is. En zolang dat zo is, blijft Norris’ echo galmen: “Dan zou ik ook een betere coureur zijn.”