De vader van Max Verstappen heeft een duidelijk antwoord gegeven op de vraag of zijn zoon een vijfde opeenvolgende Formule 1-kampioenschap kan winnen, nadat twee opeenvolgende raceoverwinningen de afgelopen dagen voor veel controverse zorgden.

In de snelle wereld van de Formule 1, waar elke bocht en elke pitstop een verhaal op zich kan zijn, heeft Jos Verstappen, de vader van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, recentelijk een opvallend duidelijke mening geuit over de kansen van zijn zoon op een vijfde opeenvolgende titel. De Nederlandse autosportlegende, die zelf een succesvolle carrière in de F1 kende, reageerde op de golf van speculaties die volgde op Max’ back-to-back overwinningen in de Grand Prix van Italië en Azerbeidzjan. Deze successen, die de kloof in het kampioenschap enigszins verkleinden, hebben geleid tot felle discussies over fair play, teamstrategieën en de betrouwbaarheid van de concurrentie. Jos’ woorden, uitgesproken in een exclusief interview met een toonaangevend autosportmedium, snijden als een mes door de controverse heen: “Max kan het absoluut, maar alleen als alles perfect loopt. Anders is het een verloren zaak.”

De controverse barstte los na de race in Baku, waar Max Verstappen met een dominante prestatie vanaf pole position naar de overwinning reed, met een voorsprong van bijna 15 seconden op zijn naaste achtervolger, Mercedes-coureur George Russell. Het was zijn tweede opeenvolgende zege, na een overtuigende triomf op Monza, waar Red Bull eindelijk weer de bovenliggende partij leek in een seizoen dat tot nu toe gedomineerd werd door McLaren. De Britse renstal, met Oscar Piastri en Lando Norris aan het roer, had tot voor kort een comfortabele voorsprong opgebouwd. Piastri leidt het kampioenschap met 69 punten voorsprong op Max, terwijl Norris 44 punten voor staat. Maar in Baku ging het dramatisch mis voor McLaren: Piastri crashte al op de eerste ronde uit, en Norris eindigde teleurstellend als zevende. Deze mislukking, gecombineerd met Red Bulls hernieuwde scherpte dankzij een geüpdatete vloer op de auto, deed de speculaties oplaaien. Waren dit tekenen van een comeback, of gewoon een tijdelijke hapering bij de concurrent?

Jos Verstappen, die bekendstaat om zijn directe en ongefilterde uitspraken, liet zich niet meeslepen door het optimisme. “Ik heb het Max zelf gezegd: geniet van deze overwinningen, maar droom niet te hard van de titel”, aldus Jos in het interview. Hij benadrukte dat zijn zoon, ondanks zijn ongeëvenaarde talent, afhankelijk is van factoren buiten zijn controle. “Red Bull heeft stappen gezet, dat is duidelijk. De auto voelt weer als een wapen, maar McLaren is nog steeds de benchmark. Ze hebben fouten gemaakt in Baku – een crash en een slechte strategie – maar dat gebeurt niet elke race. Max moet winnen, en de McLarens moeten blijven struikelen. De kans daarop? Klein, heel klein.” Deze realistische noot contrasteert met de euforie in de Nederlandse media, waar headlines schreeuwen over een ‘titelrace met drie man’. Jos, die zijn zoon van jongs af aan pusht tot het uiterste, ziet de valkuilen: de druk, de technische complexiteit van de huidige bolides en de onvoorspelbaarheid van het seizoen.

De controverse rond deze overwinningen gaat dieper dan pure sportieve rivaliteit. Critici, waaronder enkele oud-coureurs en analisten, suggereren dat Red Bulls recente upgrades – een nieuwe aerodynamische vloer en verbeterde remmen – de balans in het veld verstoren. In Italië leidde dit tot geruchten over ‘oneerlijke voordelen’, vooral omdat McLaren klaagde over inconsistente FIA-regels rond bodemeffecten. In Baku escaleerde de spanning toen Piastri’s crash werd toegeschreven aan een mogelijke botsing met een Red Bull-component op de baan, hoewel onderzoek dit ontkrachtte. Social media explodeerde met memes en beschuldigingen, van ‘Red Bull sabotage’ tot ‘McLaren arrogantie’. Jos wuift dit weg als ‘rookgordijnen’: “Controverse hoort bij F1. Het houdt het spannend. Maar laten we eerlijk zijn: Max wint omdat hij de beste is, niet door complottheorieën.” Zijn woorden herinneren aan zijn eigen tijd in de paddock, waar hij als coureur voor teams als Benetton en Tyrrell vocht voor elk puntje.

Max zelf houdt zich staande in deze storm, met zijn kenmerkende nuchterheid. Na de zege in Baku zei hij tegen Sky Sports: “Ik denk niet aan hoop. Ik race gewoon race per race, scoor zoveel mogelijk punten. Na Abu Dhabi zien we het wel.” Deze filosofie, die hij de hele seizoen deelt, weerspiegelt de opvoeding door zijn vader: focus op het proces, niet op de prijs. Toch heeft Jos’ interventie een golf van reacties veroorzaakt. McLaren-teambaas Andrea Stella noemde Max een ‘real threat’ in een persconferentie, terwijl Red Bull-adviseur Helmut Marko berekent dat er nog 300 punten te verdienen zijn in de laatste zeven races, plus sprintpunten. “Niets is onmogelijk”, tweette Marko, maar Jos countert: “Marko is een optimist. Ik ben realist. Max heeft vier titels op rij – dat is al legendarisch. Een vijfde zou een mirakel zijn.”

Deze familie-dynamiek voegt een menselijk laagje toe aan de machine van de F1. Jos, die Max opvoedde met karting-sessies tot diep in de nacht, is niet alleen vader, maar ook coach en criticus. Zijn duidelijke antwoord – “Ja, het kan, maar reken er niet op” – dempt de hysterie en herinnert iedereen aan de realiteit: met zeven races te gaan, inclusief sprints in Austin, Brazilië en Qatar, moet Max niet alleen excelleren, maar ook bidden op pech voor Piastri en Norris. De McLaren-coureurs, beiden jong en hongerig, zullen niet zomaar wijken. Norris, die in Silverstone nog triomfeerde, beloofde: “We leren van Baku. Dit was een wake-up call.”

Terwijl de karavaan optrekt naar Singapore, waar de hitte en de straten een nieuwe test vormen, blijft Jos’ stem resoneren. Zijn zoon, de phenome die de sport domineerde sinds zijn debuut in 2015, staat op een kruispunt. De twee recente overwinningen hebben de controverse aangewakkerd, maar Jos’ nuchtere visie biedt perspectief. In een sport vol glamour en glamour, waar miljoenen fans hunkeren naar drama, herinnert de vader eraan dat ware grootheid ligt in consistentie, niet in dromen. Of Max die vijfde titel pakt? Jos’ antwoord is helder: mogelijk, maar onwaarschijnlijk. En dat, in de kern van F1, is precies wat het spel zo verslavend maakt.