In einer überraschenden Wendung der Ereignisse, die Schockwellen durch die MotoGP-Gemeinde geschickt hat, hat Domizia Castagnini, die elegante und freimütige Ehefrau des amtierenden Champions Pecco Bagnaia, öffentlich die Schuld an Italiens jüngstem Rückschlag auf dem Misano World Circuit Marco Simoncelli auf MotoGP-Legende Valentino Rossi gezeigt. Der Große Preis von Italien, der auf heimischem Boden in der malerischen Region Emilia-Romagna ausgetragen wurde, endete für das Gastgeberland enttäuschend, da spanische Fahrer das Podium dominierten. Die italienischen Fans waren verblüfft und es kam zu einer heftigen Debatte über das Erbe, die Loyalität und die Zukunft des italienischen Rennsports.

Das Rennen, das am 15. September 2024 bei klarem Himmel stattfand, sah den amtierenden Weltmeister Francesco „Pecco“ Bagnaia von Ducati mit hohen Erwartungen von der Pole-Position starten. Eine Reihe von strategischen Fehltritten, Reifenverschleißproblemen und aggressiven Überholmanövern der Konkurrenz führten jedoch dazu, dass Bagnaia nur einen frustrierenden vierten Platz belegte. Den ersten Platz belegte Marc Marquez von Repsol Honda, gefolgt von seinem Bruder Alex Marquez auf dem zweiten Platz und Fabio Quartararo von Yamaha, der das rein spanische Podium komplettierte. Dieser Sieg verbesserte nicht nur Spaniens Punktestand in der Konstrukteurswertung, sondern verdeutlichte auch die wachsende Kluft zwischen den Fahrern der iberischen Nation und ihren italienischen Kollegen.

Castagnini, bekannt für ihre unerschütterliche Unterstützung ihres Mannes und ihre aktive Präsenz in den sozialen Medien, hielt sich mit ihrer Einschätzung nach dem Rennen nicht zurück. In einer Reihe mittlerweile viraler Instagram-Storys und einem pointierten Tweet attackierte sie Rossi, den neunfachen Weltmeister, der 2021 nach einer ruhmreichen Karriere mit mehreren Titeln mit Yamaha und Ducati seine Karriere beendete. „Valentinos Schatten ist zu groß“, schrieb sie. „Seine Entscheidungen haben die nächste Generation vergiftet. Wie können wir zu Hause gewinnen, wenn der Große uns aus der Ferne untergräbt?“ Ihre Kommentare, gespickt mit purer Emotion, sammelten schnell Tausende von Likes und Retweets und entfachten einen Sturm der Entrüstung in der Motorsportwelt.

Um die Tragweite dieses Vorwurfs zu verstehen, muss man sich mit der komplexen Geschichte zwischen Bagnaia und Rossi befassen. Bagnaia, oft „Pecco“ genannt, stieg unter der Anleitung von Rossis VR46 Academy auf, einem vom Doktor selbst gegründeten Programm zur Förderung junger italienischer Talente. Rossi, eine nationale Ikone, deren verwegener Stil und Charisma ihn zu einem globalen Superstar machten, investierte massiv in Bagnaia und bot ihm Mentoring und Möglichkeiten, die ihn in die Elite der MotoGP katapultierten. Peccos Titel in den Jahren 2021 und 2022 wurden als Bestätigung von Rossis Vision gesehen. Der Rentner wurde oft in der VR46-Garage gesichtet, wo er Ratschläge gab und Siege feierte.

Unter der Oberfläche brodelten jedoch Spannungen. Insiderberichte deuten darauf hin, dass Rossis Einfluss über das Coaching hinausging. Es gab Gerüchte über strategische Allianzen und Werkspolitik bei Ducati, wo beide Männer eng miteinander verbunden sind. Bagnaias Wechsel zum offiziellen Ducati-Team im Jahr 2021, während Rossi sich vor seinem Rücktritt Petronas Yamaha SRT anschloss, führte zu subtilen Rissen. In jüngster Zeit, Mitte 2024, kursierten Gerüchte über Rossis Rolle in der Talentförderung und seine Kommentare zur Teamdynamik, die manche als Kritik an Ducatis Umgang mit Bagnaia angesichts der starken Konkurrenz durch Marquez interpretierten.

Castagninis Schuld scheint auf einen bestimmten Vorfall während des Misano-Wochenendes zurückzuführen zu sein. Vor dem Rennen war Rossi an der Rennstrecke anwesend, beteiligte sich an Werbeveranstaltungen und beriet Berichten zufolge mehrere Fahrer, darunter auch einige Nicht-Italiener über seine Verbindungen zur Akademie. Im Fahrerlager kam es angeblich zu einem hitzigen Wortwechsel, bei dem Rossi belauscht wurde, als er Ducatis Setup-Entscheidungen für Bagnaia kritisierte. Diese Kritik wurde vom Team teilweise übernommen, ging aber auf der Strecke nach hinten los. „Er mischt sich ein, wo er es nicht sollte“, erklärte Castagnini später in einem Interview mit der italienischen Gazzetta dello Sport. „Valentino hat sein Erbe auf Rivalität aufgebaut, aber jetzt spaltet uns diese, wenn wir Einigkeit am meisten brauchen.“

Das für Dramatik nie zu gebrauchende MotoGP-Fahrerlager brach in heftige Reaktionen aus. Rossi, der Showman schlechthin, ging während einer Pressekonferenz am 16. September 2024 auf der VR46 Ranch auf die Vorwürfe ein. „Domizia ist leidenschaftlich und das respektiere ich“, sagte er mit seinem typischen Grinsen. „Pecco ist wie ein Sohn für mich. Ob mein Rat hilft oder schadet, das gehört dazu. Mir die Schuld für ein Rennen geben? So ist MotoGP – unberechenbar.“ Bagnaia selbst blieb diplomatisch und postete auf X (ehemals Twitter): „Hartes Wochenende, aber wir lernen daraus und machen weiter. Grazie Italia für die Unterstützung.“ Quellen aus dem Umfeld des Paares deuten jedoch darauf hin, dass Castagninis Frustration aus einem allgemeineren Gefühl des Verrats resultiert, da er das Gefühl hat, dass Rossis Einfluss nach seinem Rücktritt von unterstützend zu hinderlich geworden ist, insbesondere da spanische Fahrer wie die Marquez-Brüder weiterhin hervorragende Leistungen erbringen.

Diese Kontroverse kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die italienische MotoGP. Bagnaia muss seinen Titel gegen den wiedererstarkten Marc Marquez verteidigen, der vor Misano drei der letzten fünf Rennen gewonnen hat. Der Druck ist enorm. Italiens historische Dominanz – Rossi, Lorenzo und jetzt Bagnaia – scheint fragil, da Spanien mit einem großen Talentpool aufwarten kann, darunter Quartararo und der aufstrebende Aleix Espargaro. Die Niederlage in Misano, einer Strecke, die für italienischen Ruhm steht (Rossi hat dort sieben Mal gewonnen), verstärkt den Schmerz noch. Die Fans skandierten die ganze Zeit „Pecco! Pecco!“, gingen dann aber entmutigt nach Hause, wobei einige sogar die Siegerehrung ausbuhten.

Die sozialen Medien verstärkten die Kluft. Hashtags wie #RossiBetrayal und #ItaliaUnita waren weltweit im Trend, und italienische Influencer und ehemalige Fahrer meldeten sich zu Wort. Marco Melandri, zweifacher 250-ccm-Champion, twitterte seine Unterstützung für Castagnini: „Zeit, nach innen zu schauen, aber Vals Ego kann unsere Kämpfer nicht in den Schatten stellen.“ Umgekehrt überfluteten Rossi-Anhänger die Timelines mit Clips aus seinen glorreichen Tagen und argumentierten, seine Akademie habe Gewinner wie Bagnaia und den aktuellen Moto2-Star Celestino Vietti hervorgebracht.

Mit dem Saisonauftakt zum Großen Preis von Aragon in Spanien am nächsten Wochenende richten sich alle Augen auf eine Versöhnung. Ducati-Teamchef Davide Tardozzi rief zur Ruhe auf und erklärte: „Familienstreitigkeiten bleiben in der Familie. Wir konzentrieren uns auf die Meisterschaft.“ Bagnaia, der nur 18 Punkte hinter Marquez liegt, braucht eine starke Aufholjagd, um Kritiker zum Schweigen zu bringen. Castagnini positioniert sich mit ihrer mutigen Haltung als leidenschaftliche Verteidigerin des italienischen Stolzes, riskiert aber, Verbündete in einem Sport zu verprellen, in dem Bündnisse alles sind.

Diese Episode unterstreicht den leidenschaftlichen, stammesbezogenen Charakter der MotoGP, in der sich persönliche Geschichten mit nationaler Begeisterung verflechten. Ob Rossis Engagement Italiens heimische Hoffnungen tatsächlich sabotierte oder ob er lediglich als Sündenbock für Defizite auf der Strecke herhalten musste, bleibt umstritten. Eines ist sicher: Die Rivalität zwischen Legenden und Erben wird die Geschichten der kommenden Saisons prägen und dafür sorgen, dass der Nervenkitzel der Strecke weit über die Ziellinie hinaus anhält.