Fans van Max Verstappen rellen bij Lando Norris en vallen McLaren-monteurs aan nadat Margarida Corceiro Verstappen publiekelijk belachelijk maakt na de recente sensationele Grand Prix van Azerbeidzjan

De spanningen in de Formule 1-wereld hebben een nieuw, zorgwekkend niveau bereikt na de sensationele Grand Prix van Azerbeidzjan op 21 september 2025. Wat begon als een chaotische race op het Baku City Circuit, met een dominant optreden van Max Verstappen, escaleerde al snel tot een golf van geweld en online haatspraak. Fans van de Nederlandse kampioen, die zijn vierde zege van het seizoen pakte, richtten hun woede op Lando Norris en het McLaren-team, mede aangewakkerd door een spottende uitspraak van Norris’ vriendin, Margarida Corceiro. Deze gebeurtenissen werpen een schaduw over een sport die al worstelt met rivaliteiten op en naast de baan.

Laten we eerst terugblikken op de race zelf, die bol stond van de onverwachte wendingen. De kwalificatie op zaterdag was al een farce: zes rode vlaggen door crashes van coureurs als Oscar Piastri, Charles Leclerc en Pierre Gasly maakten het tot de chaotischste sessie in de F1-geschiedenis. Verstappen greep pole position met een perfecte ronde, terwijl Norris en Piastri – de titelrivalen – terugvielen naar de zevende en negende plaats. De race op zondag begon met een daverende knal: Piastri, de Australische leider in het kampioenschap, crashte al op de eerste ronde in bocht vijf, na een verprutste start en een remfout. Zijn McLaren smakte tegen de muur, en hij kon niet verder. Dit opende de deur voor Norris om afstand te nemen van zijn teamgenoot, maar de Brit kon het momentum niet grijpen. Vastzittend in een DRS-trein achter Yuki Tsunoda en anderen, finishte hij slechts als zevende, met slechts zes punten voor McLaren.

Verstappen daarentegen domineerde van begin tot eind. Vanuit pole leidde hij lights-to-flag, met een comfortabele marge op George Russell (Mercedes) en een verrassende Carlos Sainz (Williams) op het podium – de eerste voor het team sinds 2017. De Nederlander brak zelfs een record door zijn ‘Grand Slam’ (pole, snelste ronde, zege en leid de hele race) voor het vijfde seizoen op rij. In het kampioenschap kromp Piastri’s voorsprong naar 25 punten op Norris, terwijl Verstappen dichterbij kroop tot 69 punten achterstand. “Dit was een statement,” zei Verstappen na afloop in een kort interview. “We zijn nog niet uitgeschakeld.” Maar de vreugde was van korte duur voor de Red Bull-fans.

De lont in het kruitvat bleek Margarida Corceiro, de 22-jarige Portugese model en actrice die al maandenlang de aandacht trekt als Norris’ on-and-off vriendin. Corceiro, bekend van tv-series en als influencer met miljoenen volgers, was niet aanwezig in Baku – ze genoot juist van een zonvakantie in Bali, waar ze een video deelde in een witte bikini. Toch mengde ze zich online in de discussie. Kort na de race postte ze op Instagram een reeks stories waarin ze Verstappen publiekelijk belachelijk maakte. “Gelukje en FIA-favoritisme,” schreef ze bij een clip van de finish, verwijzend naar vermeende voorrechten voor Red Bull. Ze ging verder met een sneer: “Als Lando in Max’ tijdperk had gereden, zou niemand hem een legende noemen. Dit is gewoon een cadeautje door Oscar’s crash.” De berichten, die snel viraal gingen, werden gezien door miljoenen, inclusief Verstappen’s fanbase.

Corceiro’s woorden vielen in vruchtbare grond bij de gepolariseerde F1-community. Verstappen zelf reageerde laconiek met zeven woorden op X (voorheen Twitter): “Praat maar door, resultaten spreken voor zich.” Maar zijn fans, de beruchte ‘Verstappen Army’, explodeerden. Al jarenlang een fanatieke groep met tienduizenden leden wereldwijd, organiseerden ze zich razendsnel via Telegram- en WhatsApp-groepen. “Ze heeft geen idee waar ze over praat,” reageerde een Nederlandse fan op Reddit. “Max is een kampioen, Norris een wannabe.” De haat richtte zich niet alleen op Corceiro – die al snel doxing en bedreigingen ontving – maar ook op Norris zelf.

De escalatie kwam fysiek tot uiting tijdens de post-race festiviteiten in Baku. Een groep van ongeveer 50 Verstappen-fans, veelal uit Nederland en België, stormde de McLaren-garage binnen. Ze scandeerden “Lando out!” en gooiden met waterflessen en merchandise. Twee McLaren-monteurs raakten gewond toen ze werden geduwd en geslagen tijdens een poging de indringers te verwijderen. Norris, die net uit zijn debrief kwam, werd belaagd door een handvol fans die hem beschuldigden van “vuil spel” – een verwijzing naar eerdere incidenten tussen hem en Verstappen. Beveiliging van de FIA en lokale politie greep in, met meerdere arrestaties tot gevolg. Video’s van de rellen circuleren nu breed op sociale media, met hashtags als #BoycottMcLaren en #JusticeForMax die trending zijn.

De FIA heeft direct gereageerd met een onderzoek. “Geweld in de paddock is onacceptabel,” luidt een officiële verklaring. “We zullen strenge maatregelen nemen tegen betrokken fans en teams die spanningen aanwakkeren.” McLaren-baas Andrea Stella noemde het incident “teleurstellend en gevaarlijk”. Norris zelf zweeg aanvankelijk, maar postte later een bericht: “Laten we het bij racen houden. Dit is niet wie we zijn.” Corceiro verwijderde haar stories, maar de schade was al aangericht. Ze heeft sindsdien geen commentaar gegeven, terwijl geruchten over een breuk met Norris oplaaien.

Deze gebeurtenissen roepen bredere vragen op over de giftige dynamiek in de F1. De sport groeit razendsnel, met een jonger publiek dat via TikTok en Instagram wordt bereikt, maar dat brengt ook extremen mee. Verstappen’s fans voelen zich vaak miskend door media die hem als ‘agressief’ portretteren, terwijl Norris’ aanhang hem viert als de ‘nice guy’ in een driehoeksstrijd met Piastri. De rivaliteit tussen Verstappen en Norris, al gespannen sinds hun kartdagen, wordt nu persoonlijk. Experts wijzen op de rol van influencers als Corceiro, die met één post een vuurtje kunnen aanwakkeren tot een bosbrand.

Toch is er hoop op de-escalatie. Verstappen belde persoonlijk met Norris, volgens ingewijden, om de lucht te klaren. “We respecteren elkaar,” zei de Nederlander eerder dit seizoen. De focus verschuift nu naar de Grand Prix van Singapore op 3 oktober, waar Piastri hoopt zijn vorm terug te vinden. Maar de littekens van Baku blijven. De F1 moet nadenken over fanbeheersing en de impact van sociale media. Want wat als dit geweld zich herhaalt? Een sport gebouwd op snelheid en precisie kan geen ruimte bieden aan chaos buiten de lijnen.

Inmiddels stromen solidariteitsberichten binnen. Teams als Mercedes en Ferrari veroordelen het geweld unaniem, en influencers roepen op tot kalmte. Corceiro’s uitspraak mag spijtig zijn, maar ze illustreert hoe persoonlijk de F1 is geworden. Verstappen, de drievoudig kampioen, blijft stoïcijns: “Ik race voor de punten, niet voor drama.” Of zijn fans dat ook doen, is de vraag. Baku 2025 zal de geschiedenis ingaan als een waarschuwing: rivaliteit mag nooit uitmonden in haat.