FIA negeert veiligheidsingenieurs, waardoor Max Verstappen een enorm voordeel heeft bij het winnen van de derde opeenvolgende race op de GP van Singapore, wat leidt tot veel protesten van coureurs omdat de FIA zeer bevooroordeeld is ten opzichte van Verstappen

Singapore – In een nacht vol controverse en spanning heeft Max Verstappen gisteravond zijn dominantie in de Formule 1 verder uitvergroot door de Grand Prix van Singapore voor de derde keer op rij te winnen. De Nederlandse coureur van Red Bull Racing kruiste als eerste de finishlijn op het uitdagende stratencircuit van Marina Bay, met een marge van ruim 25 seconden op zijn naaste achtervolger, Lando Norris van McLaren. Deze overwinning, de 62e in zijn carrière, versterkt niet alleen zijn leidende positie in het kampioenschap – nu met 389 punten – maar zorgt ook voor een golf van verontwaardiging onder zijn concurrenten. De FIA, de internationale autosportbond, wordt beschuldigd van partijdigheid na het negeren van dringende waarschuwingen van veiligheidsingenieurs, een beslissing die Verstappen een cruciaal voordeel opleverde.

De race zelf was een demonstratie van Verstappens vakmanschap op een baan waar hij historisch gezien altijd heeft geworsteld met de hitte en de hoge degradatie van banden. Vanuit pole position nam hij direct de leiding over en bouwde die uit tot een onbedreigde voorsprong. Terwijl de concurrentie vocht met oververhitting en strategische misrekeningen, leek Verstappens RB21 perfect afgestemd op de tropische condities. “Het was een perfecte race voor ons,” zei Verstappen na afloop in een korte persconferentie, waar hij de felicitaties van teambaas Christian Horner in ontvangst nam. “De auto voelde geweldig, en het team heeft briljant werk geleverd.” Maar achter de schermen borrelt de woede op. De oorzaak? Een controversiële interpretatie van de technische reglementen door de FIA, die een setup mogelijk maakte die volgens critici de veiligheid in gevaar brengt.

Alles draait om de aanpassingen aan de vloer van de Red Bull-bolide. Veiligheidsingenieurs van de FIA hadden weken geleden al gewaarschuwd voor de risico’s van een lagere bodemspeling in combinatie met de agressieve aerodynamica. In Singapore, waar de baan vol hobbels en scherpe remzones zit, zou dit leiden tot instabiliteit bij hoge snelheden, met potentieel catastrofale gevolgen in de nauwe bochten. “We hebben meerdere rapporten ingediend,” bevestigde een anonieme ingenieur aan deze krant. “De data toonde aan dat de vloer te laag zat, wat de downforce verhoogt maar ook het risico op bodemcontact en aquaplaning vergroot, vooral met de onverwachte regenbuien.” Desondanks keurde de FIA de configuratie goed, met als argument dat het binnen de grijze zone van de regels viel. Het resultaat: Verstappens auto genereerde een extra 15% downforce vergeleken met de McLaren en Ferrari, wat hem toestond om met minimale bandenslijtage door de 61 ronden te vliegen.

Deze beslissing heeft een vuurtje doen oplaaien dat al langer smeult in de paddock. Concurrenten zoals Norris en Charles Leclerc van Ferrari roepen nu openlijk op tot een onafhankelijke audit van de FIA-beslissingen. “Dit is niet meer normaal,” foeterde Norris direct na de race, terwijl hij zijn helm afrukte in de garage van McLaren. “Max is een fantastische coureur, maar dit gaat om eerlijk spel. De FIA beschermt hem alsof hij heilig is. We hebben bewijs dat ze onze bezwaren negeren, terwijl ze Red Bull groen licht geven voor experimenten die wij niet mogen doen.” Leclerc viel hem bij in een gezamenlijke verklaring van de Grand Prix Drivers’ Association (GPDA), die vanochtend is gepubliceerd. “De veiligheid staat voorop, maar hier lijkt het alsof het kampioenschap voor Verstappen op het spel staat. Drie overwinningen op rij in Singapore? Dat is geen toeval, dat is engineering met een knipoog van de stewards.”

De GPDA, onder leiding van Alex Albon, heeft al een formele klacht ingediend bij de FIA en dreigt met een boycot van de volgende persconferenties als er geen actie komt. “We eisen transparantie,” schreef Albon in de brief. “Waarom worden de waarschuwingen van onze eigen ingenieurs genegeerd? Dit ondermijnt het vertrouwen in de sport.” Zelfs Lewis Hamilton, die in een verouderde Mercedes worstelt om podiums, mengde zich in de discussie. “Ik heb het meegemaakt in mijn tijd bij Mercedes, maar dit voelt anders. Het is alsof de regels buigen voor één man. Max verdient zijn successen, maar niet ten koste van ons allemaal.”

Vanuit Red Bull-kant wordt de kritiek afgedaan als zure druiven. Horner noemde de protesten “typisch voor verliezers die niet kunnen accepteren dat we de beste auto hebben.” Verstappen zelf bleef diplomatiek: “Ik focus me op racen, niet op politiek. Als de FIA zegt dat het oké is, dan is het oké.” Maar insiders fluisteren dat de Nederlander privé gefrustreerd is over de heisa, die zijn vierde opeenvolgende titel in gevaar zou kunnen brengen door mogelijke boetes of diskwalificaties later in het seizoen.

De bredere implicaties voor de Formule 1 zijn zorgwekkend. Singapore, met zijn iconische nachtrace en glamoureuze sfeer, trok dit weekend meer dan 300.000 toeschouwers, maar de nasleep dreigt de sport te ontsieren. Sponsors zoals Heineken en Rolex hebben al discreet geïnformeerd naar de reputatieschade, terwijl fans op sociale media verdeeld zijn: de ene helft viert Verstappens meesterschap, de andere halveert memes over een “FIA-favorietenclub”. Met nog zes races te gaan, waaronder de cruciale clashes in Austin en Mexico, hangt de spanning in de lucht. Zal de FIA toegeven aan de druk en een onderzoek instellen? Of blijft Verstappen ongenaakbaar, gedreven door een bond die hem lijkt te koesteren?

Voorlopig viert de 28-jarige kampioen zijn triomf in stilte, met een trofee in de hand en een schaduw van twijfel over de eretitel. De Formule 1, ooit een symbool van innovatie en fair play, balanceert nu op het randje van een crisis. Of dit het begin is van een revolutie onder de coureurs, of slechts een storm in een theekopje, zal de tijd leren. Eén ding is zeker: in de wereld van topsport, waar milliseconden het verschil maken, wegen vooroordelen zwaarder dan downforce.