Gelekt filmpje van een ongemakkelijk moment tussen Zak Brown en de vader van Lando Norris, in een periode waarin Norris en McLaren niet op goede voet met elkaar staan, heeft McLaren-fans geschokt door de ongelooflijk koude sfeer.

De wereld van de Formule 1 staat nooit stil, maar de spanningen binnen McLaren hebben de afgelopen weken een nieuwe, bijna tastbare intensiteit gekregen. Een kort, maar veelzeggend filmpje dat op sociale media is uitgelekt, toont een pijnlijk ongemakkelijk moment tussen McLaren-CEO Zak Brown en Adam Norris, de vader van coureur Lando Norris. Het incident vond plaats na de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin, op 17 oktober 2025, en heeft de fans van het Britse team diep geschokt. De beelden, die snel viraal gingen op platforms als X (voorheen Twitter), onthullen een ijskoude sfeer die de onderliggende breuklijnen binnen het team blootlegt – breuklijnen die al maanden broeien te midden van een felle kampioenschapsstrijd.

Het filmpje, slechts enkele seconden lang, vangt een kort gesprek op tussen Brown en Adam Norris in de paddock. Brown, normaal gesproken de joviale en charismatische leider van McLaren, staat met een strak gezicht tegenover de multimiljonair Adam Norris, een man die niet alleen de vader is van Lando, maar ook een belangrijke investeerder in de sport. De twee wisselen een paar woorden uit, maar de non-verbale signalen spreken boekdelen: een stijve handdruk, vermijdende blikken en een stilte die zwaarder weegt dan de uitlaatgassen van een V6-motor. “Het leek alsof ze elkaars aanwezigheid nauwelijks konden verdragen,” reageerde een fan op X, in een post die duizenden likes kreeg. Voor veel McLaren-aanhangers, die het team juist koesteren om zijn broederlijke papaya-sfeer, voelt dit als een dolk in de rug.

Deze confrontatie komt op een cruciaal moment, nu de relatie tussen Lando Norris en McLaren op een laag pitje staat. De 25-jarige Brit, die dit seizoen uitblinkt als vice-kampioen in de WK-stand met slechts negen punten achterstand op leider Oscar Piastri, bevindt zich in een paradoxale positie. Aan de ene kant is Norris de lieveling van het team, gesteund door Browns persoonlijke banden – de CEO was tot juli 2025 zelfs directeur van Norrises eigen mediabedrijf Quadrant en onderhoudt nauwe vriendschapsbanden met de familie Norris. Aan de andere kant heeft een reeks interne beslissingen Norris het gevoel gegeven dat hij niet volledig gesteund wordt, vooral na de controversiële Grand Prix van Singapore begin oktober.

Daar, tijdens de openingsronde, botste Norris met zijn teamgenoot Piastri in een fel gevecht om positie. Piastri, de Australiër die dit jaar McLaren naar de constructeurs titel heeft geholpen, noemde de actie over de teamradio “niet erg team-gericht” en eiste een positiewissel. McLaren koos ervoor om niet in te grijpen tijdens de race, maar een latere analyse in de fabriek in Woking leidde tot een straf voor Norris: een reeks “repercussies” die hij tot het einde van het seizoen zal voelen. Brown omschreef deze straffen later als “zeer marginaal, waarschijnlijk niet merkbaar voor de fans”, maar details blijven geheim. “Lando en Oscar weten wat het is, en dat is het belangrijkste,” zei hij cryptisch in een interview met Sky Sports. Voor Norris, die de beslissing publiekelijk “eerlijk” noemde, lijkt het een bittere pil – een signaal dat het team niet langer onvoorwaardelijk achter hem staat.

De spanningen escaleerden verder toen Piastri tijdens de race in Singapore Browns teamradio mid-sentence afsneed, een moment dat door fans werd gezien als een openlijke rebellie. Beelden van de podiumviering na de race toonden een vreugdeloos McLaren-garage, waar Piastri ontbrak terwijl het team de constructeurs titel vierde. “Dit is geen team meer, dit is een oorlog,” tweette een prominent F1-account, verwijzend naar de zogenaamde ‘papaya rules’ die coureurs zouden moeten beschermen tegen interne conflicten. Teamprincipal Andrea Stella probeerde de gemoederen te bedaren door te benadrukken dat het “gewoon hard racen” was, maar de schade was al aangericht. Norris, normaal gesproken de emotionele en open coureur, toonde zeldzame frustratie in een post-race interview: “Ik geef alles voor dit team, maar soms voelt het alsof het niet genoeg is.”

Voor Adam Norris, een selfmade miljonair uit Bristol die zijn fortuin verdiende in de pensioensector, is dit persoonlijke zaak. Hij heeft niet alleen miljoenen geïnvesteerd in McLaren via sponsoring en directe samenwerkingen met zijn bedrijf, maar ziet zijn zoon ook als een toekomstige kampioen die beschermd moet worden. De gelekte video suggereert dat hij Browns aanpak niet langer accepteert. “Vader Norris leek klaar om een bom te laten ontploffen,” merkte een analist op in een podcast van GP33. Dit incident roept vragen op over belangenverstrengeling: Browns dubbele rol als CEO en vriend van de familie Norris heeft al langer kritiek geoogst. Posts op X wijzen erop dat Browns investeringen in Quadrant een “blatant conflict of interest” creëren, vooral nu Piastri de voorkeur lijkt te krijgen in teamorders.

De schokgolf onder McLaren-fans is voelbaar. Op forums als Reddit en X regent het reacties van teleurgestelde supporters. “Ik heb jarenlang oranje gedragen, maar dit breekt mijn hart. Waar is de eenheid gebleven?” schrijft een fan uit Nederland. Anderen vrezen voor de toekomst: als Norris, die tot 2025 bij McLaren getekend is, zich niet gesteund voelt, zou hij kunnen vertrekken naar een team als Red Bull, waar een vacature lonkt na de sterke prestaties van Yuki Tsunoda. Brown zelf blijft stoïcijns: “We laten ze racen, en de competitie bouwt spanning op, maar ze zullen niet uit elkaar vallen.” Toch knaagt de twijfel. Met nog zes races te gaan, waaronder de cruciale stop in Austin deze weekend, hangt het kampioenschap aan een zijden draadje.

Dit filmpje is meer dan een gênant moment; het is een wake-up call voor McLaren. Het team, dat dit jaar domineert met back-to-back constructeurs titels, riskeert zijn reputatie als harmonieus powerhouse. Fans hopen op verzoening, maar de koude sfeer in Austin suggereert dat de papaya-kleur misschien wel eens rood aan kan slaan van woede. Voor Norris, Brown en vader Norris resteert slechts één vraag: kan McLaren deze interne storm overleven, of zal het de titelstrijd doen ontsporen? De grid wacht in spanning af.