Nei corridoi ombreggiati dell’eredità riavviata di Hogwarts, in cui le pozioni bolle con polemiche e incantesimi volano più velocemente dei gufi, Paapa Essiedu è emersa come l’improbabile eroe di una tempesta che non ha creato. L’attore britannico-ghana, appena acclamato per i ruoli che si staccano strati di fragilità umana, è entrato sotto i riflettori questa settimana per affrontare il reazione velenosa che ha avvelenato il suo casting come Severus Snape nell’ambiziosa serie di Harry Potter di HBO. “Hanno riso di me come Severus Snape perché sono nero”, ha dichiarato Essiedu in un’intervista cruda e infallibile con il Guardian, la sua voce costante ma intrecciata con la tranquilla furia di qualcuno che ha fissato le bacchette hanno puntato nel modo sbagliato. È una linea che riecheggia attraverso le divisioni della vita reale del mondo dei maghi, trasformando un padrone di pozioni immaginario in uno specchio per i nostri stessi pregiudizi.

L’annuncio di Essiedu è arrivato in mezzo a un torrente di vetriolo online che è scoppiato ad aprile quando la HBO ha svelato la prima ondata di casting per la serie, previsto per la prima della fine del 2026. A 34 anni, con un curriculum che vanta un blackt di Olivier che ha fatto un nemico per il brontolo di Blackt. Lago. Ma per alcuni fan, la tonalità della sua pelle era la maledizione imperdonabile. Le petizioni si sono aumentate su Change.org, chiedendo una rifusione di grida di “accuratezza del libro” che mascheravano le sfumature più brutte: Snape, hanno insistito, è pallido e giallo, non “sub-sahariano”, come uno spasso di tweet particolarmente nocivo. Hashtags come #NotMySnape e #BoyCotthbo sono tendono, accumulando migliaia di firme eme che hanno attorcigliato l’immagine di Essiedu in caricature direttamente da un libro di testo di Dark Arts.

Il contraccolpo non riguardava solo la fedeltà a J.K. La prosa di Rowling; Era una pozione di razzismo, dal calcio lungo e ora bolleva. “Ho affrontato i ghigni prima, ma questo? È come se avessero dimenticato la storia di Snape: outcast, frainteso, combattendo le ombre dall’interno”, ha detto Essiedu, le sue parole tagliavano più nitide di SectmemsEmpra. Ha raccontato scorrere attraverso X (precedentemente Twitter) per trovare insulti e minacce, non da Mangiamorte, ma da semoie di vaso autoproclamate. Un post virale lo ha definito un “disastro del DEI”, stenografia per le iniziative di diversità, equità e inclusione che hanno rimodellato il calderone di Hollywood. Un altro ha scherzato “roviniva il look dei capelli grassi” con i suoi riccioli naturali. Essedu si fermò nell’intervista, i suoi occhi scuri lampeggiano con quella firma intensità di snape. “Vedono un uomo di colore in un ruolo che è sempre stato bianco, e improvvisamente l’intero canone si sbriciola. Ma la magia non si tratta di colore: è per l’anima che ti riversa.”

Entra J.K. Rowling, il produttore esecutivo della serie e la strega la cui bacchetta ha scatenato l’incantesimo originale. Le sue recenti obiezioni – o ciò che Essiedu inquadra in quanto tale – hanno aggiunto una svolta degna di un’immersione a pensione. A maggio, dopo che Essiedu si è unito a oltre 1.500 cifre dell’industria in una lettera aperta che decreva una sentenza della Corte suprema del Regno Unito che ha definito “donna” e “sesso” in termini biologici, la speculazione ha fatto turbinare che Rowling potrebbe averlo esaurito dal set. L’autore, non estraneo ai dibattiti sui diritti trans che le hanno fratturato il fandom, pubblicato su X: “Non ho il potere di licenziare un attore della serie e non lo eserciterei se lo facessi. Non credo nel portare via i lavori o i mezzi di sussistenza delle persone perché tengono credenze legalmente protette che differiscono dalle mie”. Era un raro ramo di olivo da Rowling, il cui saggio del 2020 su questioni di genere attirava la condanna diffusa come transfobica. Eppure Essiedu lo vede diversamente. “Le sue parole erano educate, ma il sottotesto? È come una educata maledizione di Imperius: control senza confusione”, ha detto ai giornalisti in una junket della stampa di Londra. “Ha obiettato non solo alle mie opinioni, ma per me osando entrare nel suo mondo come me. Black, non dispiaciuto e non molto il cattivo che vogliono che io sia.”

L’ironia non è persa per nessuno che abbia studiato la pietra del filosofo. Snape, dopo tutto, è l’ultimo antieroe: un uomo redento dall’amore, la sua oscurità uno scudo per la luce. Essiedu si appoggia a questo, promettendo una rappresentazione che onora i libri mentre infondono l’alchimia fresca. “Rowling ha scritto un personaggio che amava Beyond Race, Beyond House Lines. Se i fan non riescono a gestire uno snape nero, forse hanno dimenticato il fascino di Patronus – Expecto un po ‘di crescita”, ha scherzato, disegnando risate dalla stanza. Dietro l’umorismo, tuttavia, si trova un incantesimo più profondo contro la cancellazione. Essiedu, cresciuto a East London da genitori ghanesi, ha ruoli a lungo navigati che sfidano lo status quo. Dal suo breakout nel King Lear del National Theatre alla sua svolta sfumata come Kwame nella rivoluzionaria serie di Michaela Coel, ha esercitato la recitazione come una bacchetta contro l’invisibilità.

I sostenitori si sono radunati come l’esercito di Silente. Jason Isaacs, l’originale Lucius Malfoy, ha fatto saltare i detrattori come “razzista”, lodando Essiedu come “uno dei migliori attori che abbia mai visto.” “Degluteranno le lingue quando vedranno cosa fa sullo schermo”, ha aggiunto Isaacs in un post di Fiery X. Il racconto quotidiano Harry Potter ha fatto eco al sentimento: “Razzismo, odio, minacce, non giustificato. Il talento di Paapa non è il crimine.” Anche se le petizioni persistono: una dell’utente @Snapesfangirl01 si è cerchiato incessantemente, esortando la HBO a “rifondere per l’accuratezza del libro” – le pagamenti di countervoices diventano più forti. Pedro Pascal, appena fuori dalla sua faida Rowling, ha chiesto boicottaggi di odio, non lo spettacolo.

HBO, da parte sua, è fermo. La serie, un behemoth che si spenna decennale con un budget che potrebbe comprare Diagon Alley due volte, promette fedeltà al materiale di origine mentre abbraccia la magia moderna. La direttrice del casting Nina Gold, che ha guidato i film originali, ha difeso la scelta: “Paapa porta una profondità all’isolamento di Snape che Alan Rickman avrebbe applaudito”. E Rowling? Il suo coinvolgimento rimane, ma Essiedu suggerisce una tregua. “Siamo tutti sotto lo stesso cappello di smistamento. Vediamo in quale casa finiamo.”

Mentre la polvere si deposita – o forse trasmuta in qualcosa di più volatile – la risposta di Essiedu sembra un incantesimo di Relilio sulle fratture del fandom. In un mondo in cui l’eccellenza nera è ancora accolta con gli scherzi, il suo snape non è solo un rifugi; È una bonifica. “Ridi se devi”, concluse, un sorriso furbo che si arricciava come il fumo da un calderone. “Ma quando il sipario si alza, vedrai: il principe mezzo sangue era sempre più delle sue ombre.” Alla fine, forse la vera magia è allo specchio, costringendoci a confrontarsi con la nostra Avada Kedavras di pregiudizi. Hogwarts attende, la bacchetta pronta – e questa volta lo sguardo del maestro di pozione brucia più luminoso per questo.