Lando Norris heeft in 2025 geschiedenis geschreven door zijn eerste Formule 1-wereldkampioenschap te veroveren, maar de nasmaak is allesbehalve zoet. Voormalig wereldkampioen Nico Rosberg uitte recent zijn woede in scherpe bewoordingen en verklaarde dat Max Verstappen, en niet Norris, de titel eigenlijk verdiende. Volgens Rosberg zou Norris het kampioenschap niet mogen houden vanwege eerdere beschuldigingen van valsspelen die in de loop van het seizoen opdoken. Met de woorden “HIJ VERDIENT HET NIET” sloeg de Duitser de spijker op zijn kop voor een deel van de fanbase die het seizoen als oneerlijk bestempelt.

Het seizoen 2025 was een van de meest dramatische in de recente geschiedenis van de Formule 1. Drie coureurs vochten tot de laatste ronde in Abu Dhabi om de kroon: Lando Norris (McLaren), Max Verstappen (Red Bull) en Oscar Piastri (McLaren). Norris pakte uiteindelijk de titel met een voorsprong van slechts twee punten op Verstappen, terwijl Piastri derde eindigde. Norris werd de 35e wereldkampioen in de geschiedenis van de sport en beëindigde daarmee de dominante reeks van Verstappen, die vier titels op rij had gewonnen.

De Brit finishte als derde in de Grand Prix van Abu Dhabi, waar Verstappen de race won, maar dat volstond niet om de titel te prolongeren.

Toch blijft de controverse overheersen. Rosberg, die in 2016 zelf wereldkampioen werd ten koste van Lewis Hamilton na een intens en vaak bitter seizoen, lijkt parallellen te trekken met zijn eigen ervaringen. De Duitser, tegenwoordig analist en commentator, heeft zich in het verleden al kritisch uitgelaten over Verstappen, maar deze uitspraak gaat verder. Hij verwijst naar beschuldigingen die tijdens het seizoen naar voren kwamen, met name rond vermeend valsspelen of onreglementaire praktijken.

Hoewel de FIA geen formele diskwalificatie of intrekking van punten heeft doorgevoerd die de titel van Norris in gevaar brachten, blijven geruchten en theorieën rondspoken in de paddock en op social media.

Een van de heetste discussiepunten was de Las Vegas Grand Prix. Daar doken verhalen op over mogelijke onregelmatigheden bij teams, inclusief beschuldigingen richting McLaren en andere renstallen. Sommige bronnen spraken over technische trucs of aanpassingen die de grenzen van het reglement opzochten. Verstappen-fans grepen die verhalen aan om te stellen dat McLaren een oneerlijk voordeel had in cruciale fases van het seizoen. Rosberg lijkt die lijn te volgen door te suggereren dat Norris’ titel mede daardoor niet zuiver is.

Hij benadrukt dat Verstappen, ondanks pech en mindere momenten met de Red Bull-bolide, consistenter en dominanter presteerde waar het telde, maar dat externe factoren de balans verstoorden.

Het seizoen begon veelbelovend voor Verstappen. Hij won meerdere races vroeg in het jaar en leek op weg naar een vijfde titel. Maar McLaren maakte een enorme stap voorwaarts, vooral na de zomerstop. Norris en Piastri domineerden diverse Grands Prix, met indrukwekkende inhaalacties en strategische meesterzetten. Norris won races in spannende duels, waaronder een memorabele confrontatie met Verstappen in Miami, waar de Nederlander na afloop klaagde over “niet slim racen”. De onderlinge spanning liep hoog op, met meerdere wheel-to-wheel gevechten die fans in vervoering brachten maar ook tot protesten leidden.

De titelstrijd culmineerde in een zinderende ontknoping in Yas Marina. Verstappen pakte pole en won de race, maar Norris hield zijn zenuwen onder controle en scoorde net genoeg punten met P3. Achteraf gaf Norris toe dat hij vreesde voor chaos in de laatste ronde, maar dat hij kalm bleef en deed wat nodig was. Voor veel Verstappen-aanhangers voelde dat als een anticlimax: de Nederlander had meer races gewonnen en leidde langer in het kampioenschap, maar consistency en pechbeslissingen gaven de doorslag voor Norris.

Rosberg’s uitspraak komt op een gevoelig moment. De Duitser heeft een reputatie als iemand die niet schuwt om controversiële meningen te ventileren. Zijn eigen titelgevecht met Hamilton in 2016 zat vol met botsingen, protesten en beschuldigingen van oneerlijk spel. Dat hij nu Verstappen verdedigt en Norris aanvalt, wordt door sommigen gezien als persoonlijk gekleurd. Critici wijzen erop dat Rosberg vaak kritisch is over dominante coureurs en dat hij mogelijk revanche neemt op de sport die hem na zijn titel afscheid liet nemen.

Toch resoneert de boodschap bij een grote groep. Op sociale media en in fanforums circuleert de quote “HIJ VERDIENT HET NIET” al dagenlang, vaak vergezeld van compilaties van vermeende onreglementaire momenten van McLaren. Of er echt sprake was van valsspelen blijft onbewezen; de FIA onderzocht diverse klachten maar concludeerde dat er geen reden was om de uitslagen aan te passen. Norris zelf reageerde laconiek op de commotie: hij benadrukte dat hij hard had gevochten, fair had geracet en dat de titel op het circuit was verdiend.

Voor Verstappen blijft het seizoen een bittere pil. Na vier dominante jaren moest hij toezien hoe de titel aan zijn neus voorbijging door een minimaal verschil. Red Bull kampt met interne problemen en een mindere auto-ontwikkeling in de tweede helft van 2025, wat de achterstand verklaart. Toch gelooft een deel van de gemeenschap, inclusief Rosberg, dat de Nederlander de morele kampioen is.

De discussie zal nog lang nazinderen. Formule 1 leeft van rivaliteit en controverse, en 2025 levert daar weer een hoofdstuk aan. Of Norris’ titel in de toekomst nog wordt betwist, is onwaarschijnlijk, maar de schaduw van beschuldigingen blijft hangen. Rosberg’s woedende verklaring onderstreept hoe gepolariseerd de sport momenteel is: voor de ene kant is Norris een verdiende winnaar die eindelijk doorbrak, voor de andere een kampioen met een asterisk.

De waarheid ligt waarschijnlijk ergens in het midden, maar in de emotionele wereld van de Formule 1 telt vooral het gevoel – en dat gevoel schreeuwt bij velen: hij verdient het niet.