Interne verontwaardiging bij Red Bull Racing nadat Max Verstappens manager Raymond Vermeulen een schokkende beslissing neemt over Verstappens overwinning in 2026 – Sterke waarschuwing van de FIA!

In de paddock van de Formule 1 gonst het van de geruchten en spanningen, maar zelden heeft een enkele uitspraak zoveel interne onrust veroorzaakt als de recente verklaring van Raymond Vermeulen, de manager van drievoudig wereldkampioen Max Verstappen. Vermeulen, een vertrouweling van de Nederlander sinds zijn kartingdagen, liet in een interview met De Telegraaf in Baku geen spaan heel van Red Bull Racing. Hij kondigde aan dat Verstappen zich committeert aan het team tot en met 2026, maar met een keiharde voorwaarde: de Oostenrijkse renstal moet in dat seizoen een auto leveren waarmee Verstappen kan strijden om de titel. “Als Red Bull niet levert, is het voorbij”, zei Vermeulen scherp. “We blijven voor 2026, maar daarna hangt alles af van de prestaties. Max wil winnen, niet overleven.” Deze ‘ultimatum-achtige’ beslissing heeft binnen de Milton Keynes-muren voor een golf van verontwaardiging gezorgd, met bronnen die spreken van “verraad” en “openlijke chantage”.

De timing van Vermeulens woorden kon niet ongelukkiger zijn. Red Bull Racing, dat dit seizoen al kampt met interne machtsstrijdjes na het vertrek van Adrian Newey en de aanhoudende geruchten rond teambaas Christian Horner, staat voor een cruciale transitie. Het team ontwikkelt samen met Ford zijn eigen power unit voor de nieuwe regelgeving die in 2026 ingaat. Die regels, met een focus op duurzame brandstoffen en lichtere, wendbaardere auto’s, beloven een shake-up in het veld. Maar Vermeulens opmerking dat “Red Bull moet bewijzen dat ze de beste zijn in 2026” voelt voor velen binnen het team als een persoonlijke aanval. Een anonieme medewerker, die sprak op voorwaarde van anonimiteit, omschreef de sfeer als “giftig”. “We werken dag en nacht aan de RB21 en de toekomstige motoren, en dan komt dit. Het ondermijnt ons moreel en zet Max op een voetstuk terwijl we allemaal lijden onder de druk.” Andere insiders wijzen op de kloof tussen Verstappen en zijn teamgenoot Sergio Perez, wiens prestaties dit jaar tegenvallen, en suggereren dat Vermeulens woorden een signaal zijn naar Mercedes, dat openlijk interesse toont in de Nederlander.

De schokgolf bereikte al snel de hoogste echelons. Christian Horner, die recentelijk zelf onder vuur lag door een intern onderzoek, reageerde diplomatiezuchtig in de persconferentie na de Azerbeidzjaanse Grand Prix. “We waarderen Max’ toewijding en zijn manager’s eerlijkheid. Het is geen geheim dat 2026 een sleutelmoment is voor ons allemaal.” Maar achter de schermen zou Horner woedend zijn, volgens bronnen bij Sky Sports. De Britse teambaas ziet in Vermeulens uitspraak een risico voor de stabiliteit, vooral nu Helmut Marko, de legendarische adviseur, druk uitoefent op jong talent als Yuki Tsunoda en Liam Lawson. “Dit creëert onzekerheid bij onze sponsors en partners”, zou een bron dichtbij de raad van bestuur hebben gezegd. “Ford investeert miljoenen in onze power unit, en nu lijkt het alsof Max ons kan dumpen als het niet perfect is.” De verontwaardiging beperkt zich niet tot de top: monteurs en ingenieurs voelen zich “gebruikt als pionnen in een schaakspel”, met geruchten over een petitie voor meer steun aan Perez.

Ondertussen klinkt er een nog hardere waarschuwing vanuit Parijs, waar de FIA – de internationale autosportbond – recentelijk een ferme boodschap afgaf aan teams als Red Bull. Single-seater director Nikolas Tombazis, verantwoordelijk voor de 2026-regels, waarschuwde in een interview met GPBlog voor “eeuwige ellende” als nieuwkomers zoals Red Bull Powertrains en Audi niet oppassen met de transitie. “De nieuwe power units zijn complexer dan ooit, met 50 procent elektrische aandrijving en duurzame brandstoffen. Teams die loopholes zoeken of te veel risico nemen, riskeren een catastrofe”, zei Tombazis. Hij doelde specifiek op Red Bull, dat als motorfabrikant debuteert en al kritiek krijgt op hun ontwikkelingsbudget. De FIA benadrukt dat de regels strenger gehandhaafd worden om oneerlijke voordelen te voorkomen, met boetes en diskwalificaties als stok achter de deur. “Dit is geen waarschuwing, dit is een bevel”, aldus Tombazis. Voor Red Bull, dat in 2025 al worstelt met betrouwbaarheidsproblemen, voelt dit als een extra last op de schouders.

Verstappen zelf bleef tijdens de race in Baku opvallend stil over de commotie, focussend op zijn tweede plaats achter Lando Norris. Maar in een kort gesprek met Nederlandse journalisten na afloop, glimlachte hij alleen: “Raymond zegt wat hij denkt. Ik race voor overwinningen, dat weet iedereen.” Zijn toekomst hangt inderdaad af van 2026, een jaar dat de Formule 1 op zijn kop zet. Met Mercedes die George Russell en Kimi Antonelli als duo vormt, en Ferrari dat Lewis Hamilton verwelkomt, is de druk immens. Vermeulens beslissing – of ultimatum, afhankelijk van wie je vraagt – dwingt Red Bull om te presteren onder vuur. Zal het team de handschoen oppakken, of leidt dit tot een breuk die de sport voorgoed verandert? De paddock houdt de adem in, terwijl de tellers tikken naar Singapore.

De interne onrust bij Red Bull is niet zomaar een rimpel; het is een barst in het fundament van een dynastie. Met de FIA’s waarschuwing als donderwolk erboven, moet het team niet alleen Vermeulens eisen slikken, maar ook bewijzen dat ze klaar zijn voor de revolutie. Voor Verstappen, de onbetwiste koning van de F1, is 2026 make-or-break. En als Red Bull faalt, staat Mercedes klaar om de kroon te kapen. De spanning bouwt op, en de fans kunnen niet wachten op het spektakel.