Nell’ottobre del 1862, nella catena montuosa della Serra da Mantiqueira, tra le province di Minas Gerais e San Paolo, le autorità imperiali scoprirono i resti di almeno 47 persone sepolte in fosse poco profonde attorno a una proprietà isolata. Erano tutti schiavi fuggitivi. Tutti mostravano segni di prigionia prima della morte.

E a tutti erano state rimosse parti del corpo mancanti, con precisione chirurgica. La proprietà apparteneva alla famiglia Albuquerque, rispettata nella regione da oltre vent’anni. I vicini li descrivevano come persone caritatevoli che aiutavano gli schiavi fuggitivi, offrendo loro un rifugio temporaneo prima di deportarli nei lontani quilombos (insediamenti di cimarroni).

Ma quando le autorità ispezionarono la casa, trovarono qualcosa che sfidava ogni spiegazione. Una dispensa traboccante di carne salata e affumicata, utensili macchiati di sangue e un diario scritto a mano che raccontava 23 anni di catture, morti e consumo sistematico di carne umana. Se state seguendo questa storia, fateci sapere nei commenti da dove state guardando e che ora è.

Vogliamo sapere chi sono le persone abbastanza coraggiose da scoprire queste verità nascoste. E se non vi siete ancora iscritti al canale, ora è il momento. La famiglia Albuquerque arrivò in Brasile nel 1836, parte dell’ondata di immigrati portoghesi in cerca di opportunità nell’entroterra dell’impero. Il patriarca Joaquim Rodrigues de Albuquerque aveva 42 anni quando sbarcò a Rio de Janeiro con la moglie Mariana da Conceição Albuquerque, 38 anni, e i loro quattro figli.

Antônio, 19 anni, Francisco, 16, Helena, 14, e Pedro, di soli 11 anni. Joaquim veniva descritto nei documenti di immigrazione come un agricoltore e commerciante della regione del Minho, nel nord del Portogallo. Portava con sé lettere di raccomandazione delle autorità ecclesiastiche portoghesi e una piccola fortuna accumulata grazie al commercio del vino.

La loro intenzione dichiarata era quella di fondare una proprietà agricola nell’entroterra, lontano dal caldo e dalle malattie tropicali che affliggevano le città costiere. Dopo tre anni di spostamenti tra diverse regioni, la famiglia si stabilì finalmente nel 1839 in una zona remota della Serra da Mantiqueira, al confine tra le province di Minas Gerais e San Paolo.

La proprietà che acquisirono, chiamata fattoria Santo Antônio, si trovava a circa 18 km dal villaggio più vicino, São Bento do Sapucaí, ed era accessibile solo tramite stretti sentieri che si snodavano attraverso la fitta foresta. La posizione era strategica per ragioni che sarebbero diventate chiare solo decenni dopo. La catena montuosa della Serra da Mantiqueira era nota come via di fuga per gli schiavi che abbandonavano le piantagioni di caffè della Valle del Paraíba.

Alla ricerca dei quilombos (insediamenti di schiavi fuggitivi) nascosti tra le montagne, i sentieri erano numerosi, confusi e pericolosi, rendendo difficili sia la fuga che l’inseguimento da parte dei cacciatori di schiavi. Joaquim Albuquerque costruì una casa in pietra e legno sulla cima di una collina circondata da una fitta foresta. La proprietà era di circa 200 alqueires (circa 484 ettari), con piccole aree destinate alla coltivazione di mais, fagioli e manioca, oltre all’allevamento di maiali e polli.

Non c’erano schiavi che lavoravano nella fattoria, cosa insolita per una proprietà di quelle dimensioni all’epoca. La famiglia giustificò la situazione affermando di essere contraria alla schiavitù per convinzioni religiose. Questa posizione antischiavista, sebbene rara, non era del tutto inedita. C’erano alcuni coloni europei, soprattutto portoghesi e tedeschi, che si rifiutavano di possedere schiavi per motivi morali o religiosi.

La famiglia Albuquerque frequentava la chiesa cattolica di São Bento do Sapucaí. Ogni domenica partecipavano alle festività religiose e mantenevano rapporti cordiali con i vicini, pur vivendo a diverse ore di distanza. Padre Bernardo Soares, vicario della parrocchia di São Bento do Sapucaí tra il 1840 e il 1855, descrisse Joaquim Albuquerque in una lettera al vescovo di San Paolo come un uomo pio e caritatevole che viveva modestamente con la sua famiglia e praticava gli insegnamenti cristiani con sincerità.

La famiglia donava regolarmente cibo alla chiesa, aiutava i viaggiatori smarriti sulle montagne e godeva di una reputazione di onestà nelle poche transazioni commerciali che portava a termine. Ma c’era qualcosa che rendeva la famiglia Albuquerque particolarmente rispettata tra la popolazione schiavizzata e liberata della regione: la loro reputazione di aiutare gli schiavi fuggitivi.

Circolavano voci, trasmesse con discrezione tra gli alloggi degli schiavi delle fattorie vicine, secondo cui la fattoria di Santo Antônio fosse un rifugio sicuro per chi cercava la libertà. I ​​fuggitivi potevano arrivarci, ricevere cibo, riposare per qualche giorno e poi essere inviati in quilombos (insediamenti di schiavi neri) più lontani, sulle montagne.

Questa reputazione fu coltivata con cura. Antônio Albuquerque, il figlio maggiore, si recava occasionalmente nei villaggi vicini per fare provviste e, durante queste visite, conversava discretamente con schiavi e liberti, facendo capire chiaramente che la sua famiglia era disposta ad aiutare chiunque ne avesse bisogno. “Mio padre dice che tutti gli uomini sono uguali davanti a Dio”, diceva Antônio.

“Se qualcuno cerca la libertà, non lo fermeremo”. Queste parole giunsero alle orecchie degli schiavi che progettavano la fuga. E nel corso degli anni, decine di loro decisero di rischiare tutto per raggiungere la fattoria di Santo Antônio, convinti che lì avrebbero trovato alleati nella loro ricerca della libertà.