“LANDO, MAX GAAT DIT JAAR ZEKER WINNEN, JIJ HEBT MAAR ÉÉN JAAR GEWONNEN DANKZIJ DE HULP VAN JE VADER.” — Bernie Ecclestone schokt de F1-wereld door Lando Norris af te doen als een “echte rivaal” van Max Verstappen en beweert dat de titel van 2025 “dankzij de hulp van je vader” was. Norris reageert fel en zorgt wereldwijd voor veel ophef onder fans.

De Formule 1 is opnieuw in rep en roer – dit keer door de meest uitgesproken voormalige circusdirecteur van de sport.

Bernie Ecclestone, de 95-jarige ex-Formule 1-baas die de sport vier decennia lang met ijzeren hand regeerde, heeft een brute, ongezouten aanval ingezet op wereldkampioen van 2025, Lando Norris. Hij verklaarde dat de McLaren-coureur “nooit een echte rivaal” zal zijn voor viervoudig wereldkampioen Max Verstappen en beweerde op schokkende wijze dat Norris’ eerste titel alleen mogelijk was “dankzij de hulp van je vader”.

In een zeldzaam maar kenmerkend explosief interview met de Britse tabloid The Sun, dat vanochtend verscheen, hield Ecclestone zich niet in:

“Lando, Max gaat dit jaar zeker winnen. Jij hebt maar één keer gewonnen dankzij de hulp van je vader. Laten we eerlijk zijn: zonder het geld en de connecties van Adam Norris zou je nog steeds strijden om podiumplaatsen, niet om kampioenschappen. Max doet het puur op talent. Jij had de beste auto en de chequeboek van je vader. Dat is geen rivaliteit, dat is gemakzucht.”

De commentaren – doorspekt met Ecclestones kenmerkende botheid – hebben een schokgolf veroorzaakt in de F1-paddock, onder fans en op sociale media. Verstappens seizoen van 2025 werd geplaagd door interne onrust bij Red Bull, het vertrek van Adrian Newey en een dip in de prestaties halverwege het seizoen, waardoor McLaren de tweede helft van het seizoen kon domineren en zowel de coureurs- als de constructeurstitel kon binnenhalen. Norris veroverde zijn eerste wereldtitel in een dramatische finale in Abu Dhabi.

Binnen enkele uren na de publicatie van het artikel reageerde Norris fel met een krachtige verklaring die via McLaren werd vrijgegeven en op zijn persoonlijke sociale mediakanalen werd geplaatst:

“Bernie heeft recht op zijn mening, maar laten we de feiten op een rijtje zetten. Ik heb het kampioenschap van 2025 gewonnen omdat ik beter reed, het team beter presteerde en we elk punt op de baan verdienden – niet vanwege iemands portemonnee. Mijn vader heeft mijn droom al sinds mijn kindertijd gesteund, zoals miljoenen ouders dat doen. Om mijn titel te reduceren tot ‘de hulp van papa’ is respectloos tegenover elke engineer, monteur, strateeg en teamgenoot die zich met hart en ziel hiervoor heeft ingezet.

Max is een ongelooflijke coureur – een van de beste ooit – maar ik heb hem in 2025 eerlijk en rechtvaardig verslagen.

Als Bernie het over geld wil hebben, moet hij eens terugkijken naar zijn eigen tijdperk, toen hij de touwtjes in handen had. Ik laat mijn resultaten voor zich spreken in 2026.”

De reactie heeft fans wereldwijd in vervoering gebracht. #NorrisVsEcclestone en #BernieOutOfTouch explodeerden op sociale media, waarbij supporters zich achter Norris schaarden:

“Lando heeft Bernie gewoon de mond gesnoerd. Geld van papa? Die man heeft gewonnen op basis van verdienste – punt uit.” “Ecclestone is jaloers omdat de moderne F1 niet langer zijn speelveld is. Lando heeft het verdiend.” “Max is de maatstaf, maar Norris heeft bewezen dat hij er thuishoort. Bernie’s mening is gênant.”

Verstappen heeft nog geen publieke reactie gegeven, maar bronnen dicht bij Red Bull zeggen dat de Nederlandse coureur het “grappig vond” en zich concentreert op het heroveren van de titel in 2026 onder de radicaal nieuwe reglementen.

McLaren-teambaas Andrea Stella steunde zijn coureur direct: “Lando’s kampioenschap is te danken aan talent, teamwork en uitvoering. We verwelkomen concurrentie en respecteren alle meningen, maar feiten zijn belangrijker dan nostalgie.”

De ruzie heeft langlopende debatten over privileges in de autosport, de rol van familievermogen in de carrière van jonge coureurs en de vraag of Ecclestone – die al lang met pensioen is – nog steeds het gezag heeft dat hij ooit had, opnieuw aangewakkerd. Veel fans zien Norris’ weerwoord als een generatiewissel: de oude garde tegen de nieuwe.

Met de pre-season tests in Bahrein over slechts enkele weken en de regels voor 2026 die een echte reset beloven, bruist de sport al van de spanning. Ecclestones provocatie heeft de lont aangestoken – en Lando Norris heeft er zojuist benzine op gegooid.

Het seizoen van 2026 is nog niet eens begonnen, maar de woordenstrijd voelt nu al aan als een kampioenschapsgevecht.

En Max Verstappen kijkt – zoals altijd – stilletjes toe, klaar om de strijd op het circuit te beslechten.